La voie navigable internationale de 48 miles (77 km) connue sous le nom de canal de Panama permet aux navires de passer entre l’océan Atlantique et l’océan Pacifique, économisant environ 8000 miles (12 875 km) d’un voyage autour de la pointe sud de l’Amérique du Sud, le Cap Horn.
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La description du canal de Panama remonte au 16e siècle. Après avoir compris les richesses du Pérou, de l’Équateur et de l’Asie, et évalué le temps qu’il fallait à l’or pour atteindre les ports d’Espagne, il fut suggéré en 1524 à Charles V, qu’en découpant un morceau de terre quelque part au Panama, les voyages seraient plus courts et le danger de faire passer les trésors par le cap rationaliserait une telle entreprise. Un relevé de l’isthme est ordonné et, par la suite, un plan de travail pour un canal est établi en 1529. Les guerres en Europe et les soifs de contrôle des royaumes de la mer Méditerranée mirent le projet en veilleuse permanente.
Canal de Panama – Crédits : IceKarma wikipedia.org
En 1534, un bureaucrate espagnol a suggéré un tracé de canal proche de celui du canal actuel &peu de temps après, il a abandonné son intérêt pour le canal.
Diverses enquêtes ont été faites entre 1850 et 1875 ont montré que seuls deux tracés étaient pratiques, celui à travers le Panama et l’autre à travers le Nicaragua. En 1876, une société internationale fut organisée ; deux ans plus tard, elle obtint une concession du gouvernement colombien pour creuser un canal transversalement au cap.
En 1899, le Congrès américain créa une commission du canal isthmien pour observer le potentiel d’un canal d’Amérique centrale et conseiller un tracé. La commission s’est d’abord prononcée pour un tracé à travers le Nicaragua, mais plus tard, elle est revenue sur son verdict. La société Lesseps offre ses actifs aux États-Unis pour un montant de 40 millions de dollars. Les États-Unis et le nouvel État de Panama signent le traité Hay-Bunau-Varilla, par lequel les États-Unis garantissent la liberté du Panama et obtiennent un bail continu sur une bande de 10 miles pour le canal. Le Panama devait être indemnisé par un paiement anticipé de 10 millions de dollars et une annuité de 250 000 dollars, à partir de 1913. Cette bande est maintenant connue comme la zone du canal.
Construction du canal de Panama
La construction d’un canal à écluses a été décidée en 1906. Les trois premières années ont été consacrées à l’expansion des installations de construction, aux enquêtes et à la lutte contre les maladies. Le canal a été ouvert le 15 août 1914 et l’inauguration officielle a eu lieu le 12 juillet 1920. Le coût total était de 336 650 000 $, et c.240 millions de yd cu de terre ont été libérés.
Crédits image : Kartikeya Nainwal
En 1939, les amendements au traité augmentent la rente du Panama à 434 000 $, prévoient une autoroute transisthmique et abrogent la garantie américaine d’impartialité et d’autonomie du Panama. La même année, le Congrès a autorisé la construction d’un troisième jeu d’écluses, mais la Seconde Guerre mondiale est intervenue et les plans ont été mis en veilleuse. En 1955, le revenu fut porté à 1 930 000 dollars, et les États-Unis entreprirent de construire un pont surélevé sur le côté Pacifique du canal. Le Gaillard Cut a été élargi en 1969 pour permettre une circulation à double sens.
Très peu d’entreprises humaines ont concédé à changer la face de la planète sur laquelle nous vivons, comme l’a fait l’achèvement réussi du canal interocéanique de Panama en 1914 par les États-Unis.
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