Un programme pilote qui utilise un test de drogue et d’alcool sous l’ongle permet de repérer les conducteurs condamnés pour conduite en état d’ivresse qui continuent à boire ou à consommer des drogues. Le test des ongles permet de saisir l’historique de la consommation de drogues et d’alcool d’une personne au cours des trois à six derniers mois.
Le programme, dans le comté de Kenosha, au Wisconsin, teste les conducteurs qui ont été condamnés pour au moins trois infractions de CFA, explique Guida Brown du Hope Council on Alcohol & Other Drug Abuse, qui évalue les conducteurs condamnés pour conduite en état d’ivresse dans le comté. Les conducteurs doivent suivre avec succès le programme d’un an afin de conserver leurs privilèges de conduite.
« Nous faisons beaucoup d’évaluation, mais jusqu’à présent, il n’y avait pas de dents derrière cela – aucune capacité à aider les gens à voir qu’ils ont vraiment un problème – et à les guider de manière à rester abstinents », dit Brown. « Avec ce test, lorsque nous disons que vous ne pouvez pas consommer de drogues ou d’alcool pendant la durée d’un an du programme de sécurité des conducteurs, nous pouvons vérifier les résultats. »
Un test d’alcoolémie peut être négatif dès 12 heures après qu’une personne a bu, selon Douglas E. Lewis des United States Drug Testing Laboratories (USDTL), qui fabrique le test à l’ongle. En revanche, un test d’alcoolémie appelé test PEth peut détecter la présence d’alcool dans le système d’une personne pendant environ deux à trois semaines et un test d’ongles peut détecter la présence d’alcool dans le système d’une personne pendant environ 90 jours.
Lewis et Brown ont présenté les résultats du programme pilote lors de la récente réunion annuelle du College on Problems of Drug Dependence.
La plupart des comtés ne font aucun test de dépistage de drogues ou d’alcool dans le cadre de leurs programmes de sécurité routière, note Brown. « Le grand problème n’est plus seulement la conduite en état d’ébriété – d’autres drogues deviennent de plus en plus un danger sur la route, y compris la marijuana et les médicaments sur ordonnance », dit-elle. Le programme pilote a révélé que 59 % des personnes testées avaient un taux d’alcoolémie positif, ce qui suggère qu’elles ont continué à consommer de l’alcool après leur dernière arrestation pour CFA. Parmi les personnes testées pour des drogues, 35 % étaient positives. La cocaïne, la marijuana et les opiacés étaient les drogues les plus fréquemment trouvées.
Lewis dit que le test coûte généralement 100 $. À Kenosha, les clients du programme DWI paient eux-mêmes le test, qui a lieu généralement environ quatre fois au cours de l’année. Alors que certains comtés considèrent le coût du test comme un obstacle à son utilisation, Mme Brown note qu’il est effectué beaucoup moins fréquemment qu’un test d’urine, qui doit être effectué tous les quelques jours pour donner des résultats précis. Elle a plaidé pour que l’État augmente le financement des tests de dépistage de drogues et d’alcool et pour que la durée du programme soit allongée. « Nous aimerions un programme de suivi plus long pour pouvoir aider plus de gens à finir », dit-elle.
Les tests de dépistage de drogues par les cheveux sont plus répandus que les tests par les ongles. Les ongles, comme les cheveux, sont composés d’une protéine appelée kératine. Les biomarqueurs de drogue et d’alcool sont piégés dans les fibres de kératine de l’ongle. Les biomarqueurs peuvent être éliminés des cheveux par les traitements cosmétiques courants tels que les décolorants, les teintures, les permanentes et les lisseurs. Cela réduit la présence de substances détectables. Ce n’est pas un problème avec les ongles, dit Lewis. Contrairement aux cheveux, qui cessent de capter les biomarqueurs de drogue et d’alcool une fois qu’ils ont poussé, les ongles continuent de capter ces substances à mesure que l’ongle grandit en longueur et en épaisseur.
Les ongles fournissent jusqu’à six mois d’historique de consommation de drogue et jusqu’à trois mois d’historique d’alcool, selon Lewis. Les biomarqueurs sont détectables dans les ongles dès une semaine après la consommation de drogue ou d’alcool. Un échantillon typique mesure 2 à 3 millimètres, soit l’épaisseur d’une pièce de 25 cents.
Lewis souligne que le test ne reviendra pas positif pour la personne qui prend un verre ou deux par jour. « Il faut au moins six beuveries standard – consommation de cinq verres standard dans une période de deux heures pour un homme, ou quatre pour une femme – dans une fenêtre de trois mois pour que le test revienne positif », dit-il. « Ce test permet de repérer quelqu’un qui boit assez souvent pour que cela soit inquiétant. »
Le test détecte également les amphétamines, les opiacés, la cocaïne, la marijuana et le PCP. Si le test des ongles est disponible depuis 20 ans, jusqu’à récemment, il était surtout utilisé pour la recherche, selon M. Lewis. L’amélioration de la technologie a permis aux scientifiques d’affiner le test afin qu’il puisse détecter la consommation de drogues et d’alcool même lorsqu’une personne ne consomme pas ces substances quotidiennement.
En plus des programmes de CFA, certains programmes de santé professionnelle utilisent le test de dépistage des drogues sous l’ongle. « Ces programmes, comme ceux destinés aux médecins, ont besoin que les clients maintiennent un faible niveau ou un niveau aussi proche que possible de l’abstinence pendant de longues périodes », observe Lewis. « Ce test permet aux évaluateurs de disposer d’un ensemble d’outils objectifs. »
Crédit photo : USDTL