Le mystère et la suspicion sont tissés dans l’histoire des francs-maçons, qui remontent aux guildes de travailleurs de la pierre qui construisaient les cathédrales gothiques médiévales. Les guildes ont évolué en clubs secrets au fil des ans, avec des poignées de main et des rituels secrets, et des symboles tels qu’un œil qui voit tout, une pyramide et une boussole.
Au fil des ans, les membres de la Southside Masonic Lodge ont développé leurs propres rituels d’initiation pour le club social de la loge qui les distinguait de la plupart des autres organisations maçonniques, selon les membres. Aucun membre de la loge ne se souvient d’avoir utilisé des pistolets dans les rituels (ils ne sont pas autorisés à l’intérieur des clubs maçonniques), mais certains ont décrit des initiations qui étaient en partie une farce, en partie un exercice de confiance.
Un membre, Michael Paquette, a déclaré que lorsqu’il a été initié dans le groupe il y a cinq ans, deux pièges à souris ont été placés devant lui, et on lui a dit que l’un fonctionnait, et l’autre était cassé, a-t-il dit. Un autre membre a testé le piège cassé, puis a dit à M. Paquette de toucher le piège vivant. Il l’a fait, et a découvert que lui aussi était un raté.
»C’était vraiment des choses inoffensives », a dit M. Paquette. »C’était juste pour que vous soyez là et que vous réalisiez que vous étiez entre de bonnes mains, et que vous n’aviez rien à craindre.’
Lundi soir, MM. James et Eid étaient parmi les 10 hommes qui se sont mis à effectuer l’initiation du club.
Monsieur James, le premier à être initié, s’est assis sur une chaise, et deux boîtes de conserve ont été placées sur une étagère près de sa tête. L’idée était que M. Eid tire deux coups à blanc, et qu’un homme se tenant derrière M. James fasse tomber les boîtes de conserve avec un bâton. Et puis c’est arrivé.
»C’est une tragédie, » a déclaré l’avocat de M. Eid, James O’Rourke. »Il est absolument au-delà du chagrin. C’est une erreur, pas un acte criminel. »