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Dans une proposition de recours collectif récemment transférée à la cour fédérale de Caroline du Nord, trois plaignants allèguent que la société de marketing multi-niveaux Market America n’est rien de plus qu’un système pyramidal dans lequel les distributeurs sont trompés en pensant qu’ils peuvent gagner un bénéfice en vendant des compléments alimentaires et des produits de santé.
Déposé contre Market America, Inc, Market America Worldwide, Inc. et les trois principaux dirigeants de la société, la poursuite prétend que les défendeurs représentent aux distributeurs qu’ils peuvent gagner un salaire à six chiffres en vendant des produits Market America et, plus important encore, en recrutant une « équipe de distribution des ventes » d’autres distributeurs. L’affaire allègue que la seule façon de gagner de l’argent avec Market America n’est pas de vendre des produits, mais d’acquérir une « downline » de recrues dont les frais de démarrage et les contributions mensuelles filtreront au profit de ceux qui sont au-dessus d’eux, ce qui, selon la poursuite, est la marque d’un système pyramidal classique.
« MarketAmerica a très peu de coûts, ni d’exigences de production car elle ne fabrique pas directement ses propres produits », peut-on lire dans la plainte. « Au lieu de cela, MarketAmerica offre des produits de fabricants tiers, mais exige des distributeurs de MarketAmerica qu’ils paient des frais mensuels juste pour avoir la possibilité de vendre ces produits tiers, la pierre de touche d’un système pyramidal. »
Les distributeurs, qui, selon l’affaire, sont « condamnés dès le départ », seraient tenus de payer des frais de démarrage initiaux de 399,00 $, suivis de frais mensuels de 129,00 $. En outre, selon la plainte, chaque personne inscrite doit dépenser au moins 130 dollars par mois sur Shop.com, le site Web géré par les défendeurs, afin de conserver son statut de personne inscrite. La poursuite atteste que plus de 90 % des distributeurs de Market America perdent de l’argent, et que seuls ceux qui se trouvent au sommet de la soi-disant pyramide sont en mesure de gagner les salaires et primes lucratifs représentés par les défendeurs.
L’affaire allègue en outre que, quelle que soit la quantité de temps et d’efforts investis, aucun distributeur n’est en mesure de réaliser un bénéfice uniquement en vendant des produits Market America parce que les produits eux-mêmes sont trop chers. Non seulement certains des articles proposés par Market America sont « malsains et toxiques », affirme le procès, mais les consommateurs peuvent acheter les produits en ligne à des prix inférieurs à ceux auxquels les distributeurs les vendent. De plus, Market America interdit aux distributeurs de vendre leurs produits en ligne et dans presque tous les emplacements de briques et de mortiers, indique l’affaire, et les encourage plutôt à vendre en tête-à-tête chez eux ou chez des amis et des membres de leur famille – une méthode « extrêmement difficile » pour réaliser des bénéfices.
Pour ce qui est des plaignants, l’affaire affirme que les trois individus ont respectivement perdu 35 000 $, 7 000 $ et 10 000 $ en raison des fausses déclarations des défendeurs.
Bien qu’initialement déposée en mai 2017, la poursuite a récemment été transférée en Caroline du Nord pour une procédure d’arbitrage.
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