Les grands requins blancs peuvent être des prédateurs féroces, mais l’un de ces poissons géants a surestimé ses capacités de chasseur lorsqu’il a croqué une tortue de mer et s’est ensuite étouffé, selon un pêcheur de thon près du Japon qui a décrit l’incident.
Cet épisode est probablement rare, car s’il est peu fréquent que les grands requins blancs (Carcharodon carcharias) s’étouffent sur leurs proies, il est encore plus rare qu’ils s’étouffent sur leur repas s’il s’agit d’une tortue de mer, a déclaré Christopher Lowe, directeur du Shark Lab de l’Université d’État de Californie à Long Beach, qui n’était pas impliqué dans cette affaire.
Ce n’est pas parce que les tortues de mer tombent si facilement, cependant ; c’est parce que les reptiles sont exceptionnellement bons pour éviter les grands blancs, a déclaré Lowe.
« Les tortues de mer, lorsqu’elles savent que des requins blancs sont dans les parages et que des requins blancs s’approchent d’elles, elles ont ce comportement où elles tournent le dos et pointent leur carapace vers eux – elles vont de côté », a déclaré Lowe à Live Science. « Cela rend vraiment difficile pour le requin d’obtenir un achat sur la tortue. »
Cette astuce de tourner de côté est généralement suffisante pour dissuader les grands blancs de mâcher les tortues de mer. La seule façon pour un requin de réussir à attraper une tortue de mer serait de s’en approcher furtivement, selon M. Lowe. Si la tortue ne fait pas attention, ou si la tortue est malade ou blessée, alors c’est l’apocalypse pour la tortue.
Mais dans ce cas, c’était aussi le rideau pour le requin.
Le pêcheur Greg Vella a relaté l’incident dans un post Facebook du 19 avril (accompagné de photos de la bête), en disant : « J’ai entendu à la radio qu’il y avait un requin blanc qui nageait avec une grosse tortue de mer dans la bouche. Les gens ont commencé à en plaisanter, alors je n’y ai pas prêté plus d’attention. »
Le lendemain, cependant, le requin « a été retrouvé mort, près des récepteurs d’appâts, emmêlé dans un filet », a écrit Vella. « Les capitaines que j’ai interrogés, qui ont vu le puissant requin la veille, ont dit qu’il semblait proche de la mort, car il ne pouvait pas déloger la tortue géante. »
Une fois que la proie est coincée dans leur gorge, les requins ont peu de recours, « parce qu’ils ne peuvent pas reculer pour extraire les choses et ils n’ont pas de mains pour les retirer », a déclaré Lowe.
Et il n’y a pas que les tortues qui peuvent être coincées. Les requins qui se régalent de poissons porc-épic – qui sont hérissés et peuvent se gonfler d’eau – peuvent voir leur bouche entièrement bloquée, ce qui peut également bloquer l’eau qui s’écoule sur leurs branchies.
« Les requins blancs font partie des quelques espèces de requins qui doivent nager pour respirer, en gardant leur bouche ouverte, ce qui permet à l’eau de mer fraîche et riche en oxygène de circuler dans et sur leurs branchies », a déclaré Andrew Nosal, professeur adjoint adjoint en sciences environnementales et océaniques à l’Université de San Diego, qui n’a pas été impliqué dans le cas du grand blanc. « Tout ce qui obstrue ce flux à sens unique pourrait provoquer la suffocation et la mort du requin. »
Il est surprenant d’entendre parler d’un grand blanc qui mange une tortue de mer, a déclaré Nosal, car les requins tigres – « qui ont des dents distinctement incurvées et dentelées très efficaces pour couper la chair, les os et d’autres substances dures, comme les carapaces de tortue » – sont des connaisseurs plus typiques de ces créatures.
« Les tortues de mer sont beaucoup moins courantes dans le régime alimentaire des requins blancs », a déclaré Nosal à Live Science.
Les grands blancs, cependant, sont connus pour s’étouffer sur d’autres proies, y compris les éléphants de mer, a déclaré à Live Science David Ebert, un scientifique spécialiste des requins et le directeur du Pacific Shark Research Center aux Moss Landing Marine Laboratories en Californie. Il existe même un cas de requin du Groenland qui s’est étouffé avec un élan. (Heureusement, deux Canadiens ont sauvé le requin, l’élan était déjà mort.)
Dans ce cas, cependant, personne n’a connu de fin heureuse – ni le requin, ni la tortue, ni même les spectateurs qui ont assisté au spectacle. « Les pêcheurs commerciaux étaient déçus, car les requins blancs ne nuisent pas à la pêche commerciale, mais certainement pas aux espèces qui mangent nos prises », écrit Vella. « Le requin pesait 4 500 livres . »
Note de la rédaction : Live Science a appris aujourd’hui (26 avril) que les photos de ce post Facebook pourraient avoir été publiées en ligne pour la première fois en août 2015. Selon un post de 2015 sur un blog japonais sur les requins, le requin a probablement régurgité son dernier repas juste avant de mourir. Si c’est le cas, alors ce requin particulier ne s’est pas étouffé avec une tortue de mer.
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Originally published on Live Science.
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