A côté des publications qui ont été « oubliées » au fil des ans, notamment « les magazines en Allemagne dans les années 1930, les magazines en Argentine de 1929-32 – ils sont toujours posés sur une étagère dans un bureau à Paris », il est parfois difficile de garder à l’esprit, en raison de leur nombre, l’impressionnante collection d’artistes, d’écrivains, de photographes, de rédacteurs et de directeurs de la création qui ont fait partie de l’histoire de Condé Nast. Cela va de Salvador Dalí et Andy Warhol créant des couvertures pour Vogue, aux contributions de photographes comme Richard Avedon et Cecil Beaton, en passant par Steven Meisel, Juergen Teller et Corinne Day. Des écrivains, de J.D. Salinger, Virginia Woolf et Truman Capote à Zadie Smith, Junot Díaz et Chimamanda Ngozi Adichie, ont écrit des articles pour les publications de Condé Nast. Nul autre que Nelson Mandela a été invité à éditer un numéro de Vogue Paris en 1993.
Et l’entreprise continue d’attirer les meilleurs talents jusqu’à aujourd’hui, qui sont attirés par, selon Newhouse, sa réputation de qualité : « Il y a une énorme fierté dans ce que nous faisons et un engagement et une ambition d’être les meilleurs, en travaillant incroyablement dur et en essayant toujours de pousser les choses plus loin. »
Mais cette passion pour l’excellence peut avoir un coût. « La tragédie, ou la douleur, de faire quelque chose comme ça, c’est que tous les grands rédacteurs que je rencontre ne sont jamais heureux », dit Newhouse. Les très bons rédacteurs en chef ne sont pas ceux qui disent « n’est-ce pas un super numéro ? ». Ce sont ceux qui disent « Bon, c’est un bon numéro mais j’aurais dû faire X et Y et Z ». Les meilleures personnes poussent toujours à faire plus, à faire mieux, à avoir plus d’impact, à faire quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant ». Mais cette volonté de repousser les limites est ce qui distingue Condé Nast : « Nous laissons à nos rédacteurs et à nos hommes d’affaires la liberté d’innover, de créer de nouvelles choses, et je pense que c’est ce que le marché aime chez nous. »
L’innovation est clairement dans le sang de l’entreprise, et c’est ce qui l’a vue entrer dans de nouvelles dimensions ces dernières années avec le lancement d’entreprises telles que le Condé Nast College of Fashion & Design, la Condé Nast Luxury Conference, et une division restaurants et bars florissante. La clé est de toujours chercher de nouvelles façons de se connecter avec les gens, dit Newhouse. De « penser aux lecteurs et aux consommateurs et à la manière d’améliorer leur expérience, de leur donner plus de plaisir, de leur offrir une expérience plus riche. »
Alors que les médias sociaux et la vidéo dominent la manière dont nous consommons l’information aujourd’hui, une conscience aiguë de la manière dont ses marques sont vécues continue de guider l’entreprise, en veillant à ce que les titres de Condé Nast ouvrent la voie en se connectant avec les gens sur de multiples plateformes et de manière toujours plus engageante. Cela va de l’établissement de présences leaders du marché sur Instagram et Snapchat à la connexion avec les utilisateurs de WeChat en Chine – sur lequel Vogue et GQ ont la plus forte présence dans le domaine de la mode. Et l’innovation ne s’arrêtera pas là. Avec l’essor de formes de communication toujours plus pointues, l’avenir s’annonce passionnant, selon Newhouse. « La réalité augmentée va jouer un rôle plus important, l’intelligence artificielle va jouer un rôle plus important ».
Avec son nombre toujours croissant d’éditions internationales, une source constante de force pour Condé Nast est l’unité de son réseau. L’un des plus beaux souvenirs de Newhouse de cette unité en action est lorsque, après le tsunami de 2011, la société a organisé une Fashion’s Night Out à Tokyo – et que les rédacteurs en chef de chaque édition internationale de Vogue ont pris l’avion pour montrer leur soutien. Plus récemment, le lancement du pionnier Vogue International et l’union des sociétés américaines et internationales de Condé Nast marquent une nouvelle voie en tant qu’équipe mondiale étroitement liée.
Condé Nast est, en fin de compte, quelque chose dont on peut être très fier. « Nos marques touchent vraiment les gens, les inspirent et les émeuvent », déclare Newhouse. « Nos partenaires publicitaires se soucient très profondément de ce que nous disons, et des images que nous montrons. Nous rendons la vie plus brillante, plus heureuse et plus épanouissante pour beaucoup de gens, alors c’est formidable d’en faire partie. »