« Nous savons déjà que les coyotes sont rusés. Mais saviez-vous qu’ils sont monogames et s’accouplent pour la vie ? Il s’avère que leur propension à l’engagement à long terme est ce qui leur donne un avantage compétitif pour la survie. L’abondance des sources de nourriture dans les zones urbaines permet à la maman coyote de produire de grandes portées, tandis que le dévouement de son fidèle compagnon, partenaire égal et constant dans l’élevage des petits, assure un taux de survie élevé. Ces rusés Canis latrans ont réussi à étendre leur habitat depuis leurs origines dans le Sud-Ouest américain jusqu’à une présence omniprésente dans les environnements ruraux, suburbains et urbains de l’ensemble du territoire continental des États-Unis – même dans des villes densément peuplées comme Atlanta, Chicago, New York et San Francisco.
Les coyotes urbains ont une réputation féroce et redoutable de prédateurs nocturnes qui traquent et tuent nos animaux de compagnie bien-aimés, en particulier les petits chiens et les chats d’extérieur. Les coyotes s’attaquent aux animaux domestiques, mais les chiffres sont difficiles à cerner car il est difficile de prouver qu’une attaque de coyote a eu lieu en se basant uniquement sur les blessures. Bien que des attaques occasionnelles tragiques et horribles de coyotes sur des animaux domestiques se produisent, la vérité est que les coyotes sont par nature des créatures timides, évitant les humains et, pour la plupart, omnivores et crépusculaires dont le régime alimentaire préféré comprend les rongeurs, les lapins et les écureuils, les insectes, les serpents et les baies, les animaux tués sur la route et les déchets humains jetés comme les Big Macs et les frites.
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Dans les grandes villes, ils échappent souvent à la détection en devenant strictement nocturnes, se terrant le jour dans des parkings à l’écart, des ruelles, des passages souterrains, des fossés de drainage, de vieux tuyaux et autres cachettes tranquilles et isolées. Cependant, il n’est pas nécessairement inhabituel d’apercevoir un coyote prenant le soleil dans un espace ouvert, par exemple un parc public, ou traversant un terrain de golf pendant la journée, où les écureuils et autres petites sources de nourriture diurnes sont actifs. Et une observation diurne ne signifie pas qu’un coyote est malade ou enragé.
Maîtres de l’adaptation, les coyotes des banlieues et des villes ont réussi à prospérer en grande partie en tirant parti de la destruction par l’homme des paysages naturels environnants. Le développement continu de lotissements tentaculaires et de complexes commerciaux à grande surface continue d’empiéter sur ce qui était autrefois un habitat sauvage en liberté en bordure des grandes zones métropolitaines. La disparition de ces espaces verts et boisés signifie la perte de nourriture, d’eau et d’abri pour toutes sortes d’animaux, et a poussé les coyotes à entrer en contact de plus en plus étroit avec les humains et leurs animaux de compagnie. La saison des amours, de janvier à mars, est la période la plus propice aux rencontres potentiellement négatives entre les coyotes et les humains. Et c’est aussi la période où les coyotes sont les plus affamés et les plus agressifs.
Quelques conseils utiles
En gardant à l’esprit que les coyotes sont pour la plupart aussi effrayés de nous que nous le sommes d’eux, voici quelques conseils utiles et potentiellement salvateurs pour assurer notre sécurité et celle de nos animaux de compagnie alors que nous essayons de comprendre et de coexister avec l’insaisissable et tenace coyote urbain. Prendre des précautions avec la nourriture, humaine et animale, est primordial :
- Ne nourrissez JAMAIS intentionnellement un coyote.
- Ne gardez JAMAIS de nourriture pour animaux à l’extérieur.
- Nettoyez toujours votre gril après l’avoir utilisé et rangez-le dans un garage ou une remise si possible.
- Sécurisez vos poubelles et vos poubelles de recyclage. Sortez vos déchets le matin du ramassage.
- Veuillez vous assurer que votre bac à compost est bien couvert. N’ajoutez jamais de déchets de viande au compost.
- Recueillez les fruits tombés des arbres fruitiers. Ne les laissez pas pourrir sur le sol.
Consignes de sécurité de bon sens pour vos animaux domestiques :
- Gardez les chats à l’intérieur. À tout le moins, gardez-les à l’intérieur entre le crépuscule et l’aube.
- Ne laissez pas les chiens, quelle que soit leur taille, attachés à l’extérieur – sans défense, ils ne font pas le poids face à un coyote.
- Ne laissez JAMAIS votre chien à l’extérieur sans surveillance, même dans une cour clôturée.
Si vous voyez un coyote dans votre cour ou votre quartier, chassez-le TOUJOURS. Criez. Frappez des mains. Tapez des pieds. Agitez vos bras. Lancez des pierres ou des balles de tennis dans la direction générale du coyote, non pas pour le frapper, mais pour l’effrayer. Arrosez-les avec un tuyau d’arrosage. Ne soyez JAMAIS indifférent au bizutage, sinon le coyote pourrait perdre sa peur naturelle et s’habituer. Encouragez vos amis et vos voisins à ne jamais devenir indifférents au bizutage.
Et envisagez certains des matériels suivants (il y a toujours du matériel, n’est-ce pas ?) :
- Installez des lumières à détection de mouvement pour effrayer les coyotes la nuit.
- Envisagez d’installer des rouleaux sur les clôtures ; assurez-vous que les clôtures ont au moins 6 pieds (1.83 mètres) de hauteur.
- Envisagez le gilet de coyote pour votre petit chien.
Soyez super vigilant si vous ou vos voisins gardez des poulaillers dans la cour, car les coyotes seront attirés par les poulets, la nourriture et les rongeurs qu’ils attirent tous les deux.
Toujours garder vos chiens, grands ou petits, en laisse. La laisse permet de garder les petits près d’eux en cas d’attaque et empêche les grands de poursuivre un coyote dans un terrier et de potentiellement énerver une mère protectrice.
Demandé de parler de nos peurs et de nous mettre quelque peu à l’aise, Chris Mowry, docteur en biologie et fondateur du Atlanta Coyote Project, déclare dans un courriel : « Les coyotes sont des animaux vraiment intéressants et intelligents qui ne cherchent pas à nous faire du mal. En tant que biologiste, j’encourage les gens à les apprécier comme tous les animaux sauvages. Nous devons aux autres espèces de partager la planète avec elles. »
Oui, c’est un monde sauvage et précaire qui existe. Et ne sommes-nous pas tous, même le rusé coyote, à la recherche d’un endroit sûr où vivre ?
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