Peu de chasseurs vivront jamais une expérience comme celle-ci.
Eric Carns de Hesston dans le comté de Huntingdon était sorti avec son arbalète le 5 novembre, sur la propriété familiale dans le comté de Clearfield. Il était au sol lorsqu’un cerf effrayé par son père a couru jusqu’à 20 mètres de lui. Il a rapidement pris la décision de tirer.
Bonne décision.
Le râtelier du mâle comptait 26 points et un écart de 196/8 pouces. La semaine dernière, il a été certifié comme le nouveau record d’État pour un mâle non typique au tir à l’arc. Il a obtenu un score de 2286/8.
Le précédent record était un cerf du comté d’Allegheny tué en 2007 qui avait obtenu un score de 209 1⁄8.
Qui plus est, le mâle de Carns se classe au troisième rang des cerfs non typiques dans l’histoire de l’État, même en considérant les cerfs pris avec des armes à feu. Les deux seuls plus gros mâles étaient un pris en 1942 qui a obtenu un score de 2386/8 et un pris en 2001 qui a obtenu un score de 2302/8.
« J’ai peut-être marqué une poignée de cerfs de plus de 200 pouces. Mais c’est le plus gros que j’ai jamais marqué », a déclaré Bob D’Angelo, coordinateur du programme des records de l’État pour la Pennsylvania Game Commission.
« Il avait tout – les points, la longueur, la masse ».
Ce qui l’a fait marquer si bien, a-t-il dit, ce sont ses points impairs. Il en avait 13 de chaque côté et était symétrique de cette façon. Mais chacun des points principaux en avait un autre qui en découlait. Ils ont ajouté près de 51 pouces au score de l’étagère.
« C’est juste énorme. Ça a juste empilé les points », a dit D’Angelo.
Carns lui-même n’a pas dit grand chose. Il a demandé à la commission de ne pas distribuer ses coordonnées.
Retrouvé de toute façon, il n’a répondu à aucun de plusieurs appels téléphoniques.
Ses seuls commentaires, en fait, ont été ceux faits à WTAJ-TV, une station de télévision d’Altoona.
« J’ai tiré un 10 points l’année dernière et je l’ai fait monter. Il faisait 20 pouces de large », a déclaré Carns à WTAJ. « Celui de cette année ne fait que le faire paraître petit ».
Son cerf était la crème de ce qui a apparemment été une excellente récolte à travers la Pennsylvanie. D’Angelo a déclaré que les daims à grand rayon sont devenus monnaie courante ces dernières années, la saison passée étant particulièrement bonne.
« Un cerf de classe 140, je ne suis même plus excité. Bien que je n’en ai jamais tué un aussi gros moi-même, je ne suis pas excité quand ils viennent pour être marqués parce que je les vois tout le temps », a déclaré D’Angelo.
C’est la tendance dans tout le pays, semble-t-il.
L’automne dernier, un chasseur du Tennessee a tué ce qui est maintenant officiellement le nouveau record du monde des non-typiques. Il a obtenu un score de 312 3⁄8.
Les médias ont également fait état de possibles records d’État de cerfs abattus au Minnesota, au Mississippi et en Louisiane, où non pas un mais deux chasseurs pourraient avoir battu le record de cerfs blancs de l’État, vieux de 70 ans.
Alors que tous ces cerfs doivent encore être certifiés, il ne fait aucun doute qu’il y a beaucoup de gros mâles dans le paysage ces jours-ci.
Ce n’est pas par hasard, a déclaré Johnathan Bordelon, responsable du programme de cerfs pour le département de la faune et de la pêche de Louisiane.
Pour atteindre leur potentiel au niveau des bois, les mâles doivent vivre relativement longtemps, a-t-il dit. Autrefois, les chasseurs ne permettaient pas cela.
En 1981 en Louisiane, par exemple, a dit Bordelon, les bucks d’un an représentaient 80 % de la récolte annuelle.
Maintenant, les choses se sont complètement inversées. Quatre-vingt pour cent de la récolte est généralement constituée de cerfs âgés d’au moins 2 1⁄2 ans, de nos jours, et 67 pour cent de 3 1⁄2 ans, a-t-il dit.
« La récolte à un âge plus avancé a permis aux cerfs de devenir plus grands et d’atteindre leur potentiel de croissance. Le résultat a été une augmentation du nombre de gros mâles récoltés », a déclaré Bordelon.
A peu près la même chose s’est produite en Pennsylvanie.
En 2015, plus de la moitié des bucks tués en Pennsylvanie avaient 2 1⁄2 ans ou plus. Les restrictions obligatoires sur les bois qui obligent les chasseurs à passer sur des bucks plus petits et plus jeunes expliquent en partie cela et sont aussi la raison « la plus évidente » pour laquelle tant de gros bucks se présentent, a déclaré Chris Rosenberry, le biologiste en chef de la Commission de la chasse au cerf.
Ces cerfs plus âgés font pousser de plus grands bois, a-t-il dit.
Mais il y a plus que cela, au moins à l’échelle nationale.
La Louisiane a certaines des saisons de chasse au cerf les plus longues du pays et aucune restriction obligatoire sur les bois, par exemple.
« L’augmentation de la structure d’âge est liée aux désirs des chasseurs », a déclaré Bordelon. « Les longues saisons ont fourni aux chasseurs une longue fenêtre dans laquelle ils peuvent être sélectifs ».
Dans le même temps, de plus en plus de chasseurs se sont fait à l’idée que la clé pour avoir des cerfs de grande taille, en bonne santé et avec de gros râteliers est de maintenir les cerfs de Virginie en « nombre approprié », a déclaré Adam Murkowski, chef du programme grand gibier pour la division des poissons et de la faune du ministère des Ressources naturelles du Minnesota.
Cela peut signifier moins de cerfs que dans les décennies passées, a-t-il dit.
« Mais je pense que beaucoup de chasseurs commencent à réaliser que la réponse à la croissance des gros mâles n’est pas d’augmenter la taille de toute la pyramide et d’espérer obtenir quelques gros de plus au sommet », a déclaré Murkowski.
« C’est de maintenir ce nombre approprié de cerfs. Vous obtenez plus de gros mâles comme résultat de cela ».
Pourtant, les bucks aussi grands que celui que Carns a pris seront toujours rares, a déclaré D’Angelo. C’était, a-t-il dit, « incroyable ».
Mais chaque chasseur qui se rend sur le terrain peut espérer. Parfois, a-t-il dit, c’est tout ce qu’il faut.
« Vous détestez le dire, mais beaucoup d’entre eux sont juste de la chance », a déclaré D’Angelo.
Bob Frye est un rédacteur du Tribune-Review. Joignez-le à [email protected] ou via @bobfryeoutdoors.