Types de toux chez les enfants

La toux est une bonne chose. C’est le mécanisme intégré du corps pour protéger les voies respiratoires et combattre les infections – un signal que votre enfant est malade, mais aussi une partie de son rétablissement. Mais elles peuvent être gênantes, et parfois, elles peuvent être le signe de problèmes plus inquiétants. Comment les reconnaître ?

En général, selon le pneumologue pédiatrique Mark Brown, MD, la toux se divise en deux catégories : la toux grasse et la toux sèche. La toux sèche est généralement le résultat d’une irritation des voies respiratoires supérieures – les sinus, la gorge et les cordes vocales. L’irritation des voies respiratoires situées sous la trachée peut également produire une toux sèche, mais généralement, les voies respiratoires inférieures produisent du mucus en réponse à l’irritation – ce qui conduit à l’autre type : la toux grasse.

Les deux types ont tendance à s’aggraver au moment du coucher (en raison de ce que les médecins appellent assez grossièrement des « sécrétions » qui se réinstallent lorsque les enfants passent de la position debout à la position couchée), et les deux ont tendance à être plus présents en hiver, lorsque les virus font leur apparition. Mais il existe de nombreuses raisons non saisonnières pour lesquelles les enfants peuvent tousser également.

Il s’avère que le son d’une toux peut en dire long aux professionnels de la santé comme le Dr Brown, du type à la gravité. Voici ce qu’il recherche :

Sons de toux #1 : le stridor

Le croup est une toux sèche, aboyeuse, cuivrée, mais ce qui le trahit vraiment, c’est le stridor, un sifflement distinctif et aigu à l’inspiration. Résultat potentiel de plusieurs virus différents, le croup est essentiellement un gonflement des voies aériennes supérieures, qui rend difficile l’acheminement de l’air là où il doit aller – d’où le sifflement.

Quand obtenir des soins pour votre enfant

Lorsque vous entendez ce stridor, il est temps de prendre rendez-vous. Une visite de soins primaires ou d’urgence le jour même devrait suffire – sauf si votre enfant semble avoir du mal à respirer suffisamment, auquel cas, rendez-vous directement aux urgences. Le traitement consiste généralement en un stéroïde, qui réduit le gonflement. Plus vite ils l’obtiennent, moins ils en auront besoin et mieux ils se sentiront.

Sons de toux #2 : le sifflement

Ajouté à une autre toux sèche, c’est le signe révélateur de l’asthme. « Les gens utilisent le mot sifflement pour beaucoup de sons différents », explique le Dr Brown, « mais dans le cas de l’asthme, il s’agit d’un sifflement provenant de l’intérieur de la poitrine, plus souvent à l’expiration qu’à l’inspiration, mais parfois les deux. »

Contrairement à votre toux virale typique, qui s’aggrave au coucher mais se dissipe après un certain temps, la toux de l’asthme peut vraiment se déclencher au milieu de la nuit, et elle ne disparaît pas. « Il ne s’agit pas seulement de quelques quintes de toux par-ci par-là », explique le Dr Brown. « C’est 20 à 30 minutes de toux soutenue. »

Quand obtenir des soins pour votre enfant

La respiration sifflante est votre appel à l’action. Si votre enfant a reçu un diagnostic d’asthme, vous avez peut-être déjà un plan d’action contre l’asthme. (Si ce n’est pas le cas, demandez à votre médecin.) Sinon, faites-le vérifier par votre prestataire de soins primaires. Et comme toujours, si votre enfant semble avoir du mal à respirer, demandez immédiatement des soins d’urgence.

Sons de toux #3 : l’objet aspiré

Lorsque vous pensez à un étouffement, vous pouvez penser à un enfant dont la trachée est bloquée, incapable de respirer, mais parfois, c’est plus subtil. Si un enfant a un épisode d’étouffement puis une toux sèche qui persiste par la suite, il se peut qu’une partie de l’objet (ou un tout autre objet) soit encore logée dans ses poumons. Une toux qui traîne sans écoulement nasal ou autres symptômes de rhume peut être un signe révélateur.

Quand obtenir des soins pour votre enfant

Si un enfant a quelque chose dans son poumon, il faut le faire sortir. Un prestataire médical peut écouter avec un stéthoscope des changements dans le son de la respiration dans différentes parties des poumons, ce qui peut indiquer un corps étranger. Les spécialistes peuvent le confirmer en recherchant les zones d’emprisonnement de l’air à l’aide d’une radiographie. S’il y a un corps étranger, une équipe de chirurgie pédiatrique peut généralement le retirer sous anesthésie à l’aide d’un bronchoscope. « Comme vous pouvez l’imaginer, » dit le Dr Brown, « nous avons une grande expérience pour retirer des trucs des poumons des enfants. »

Sons de toux #4 : la toux grasse

Si c’est pendant l’hiver, une toux grasse est généralement le résultat d’un virus, bien que la cause puisse aussi être une exposition continue à la fumée de cigarette ou à d’autres irritants. La toux grasse peut sembler mauvaise, si forte qu’elle peut parfois déclencher le réflexe nauséeux et faire vomir l’enfant. Mais, étonnamment, selon le Dr Brown, ce n’est pas nécessairement un problème en soi. « Sauf si cela ne s’arrête pas », dit-il. « Dans ce cas, vous pouvez également envisager une maladie gastro-intestinale. »

Quand obtenir des soins pour votre enfant

Une toux grasse et une fièvre élevée (supérieure à 102°) indiquent une infection plus grave qui nécessite des soins médicaux. Surveillez également l’augmentation de la fréquence respiratoire, car cela peut être un signe de troubles des voies respiratoires. Elle sera plus apparente lorsque l’enfant dort, car ce n’est normalement pas le moment où il respire rapidement. S’il ne semble pas se débattre, vous pouvez attendre le lendemain matin pour l’emmener.

Pourquoi la toux de mon enfant ne disparaît-elle pas ?

Une infection virale typique a tendance à durer environ 7 à 10 jours, mais au plus fort de la saison des rhumes, il y en a des dizaines qui circulent. « Il y a la grippe A et B et le rhinovirus A et B et C et ainsi de suite, tout l’alphabet », explique le Dr Brown. « Un virus évolue très rapidement, et des changements relativement subtils font que votre système immunitaire ne le reconnaît pas et ne peut pas le combattre aussi bien. »

C’est pourquoi vous avez besoin d’un nouveau vaccin contre la grippe chaque année : le vaccin que vous recevez est en fait un mélange de vaccinations contre les formes de virus de la grippe qui, selon les experts, seront les plus répandues au cours de la saison à venir. (C’est aussi pourquoi il est possible, bien que beaucoup moins probable, de se faire vacciner et d’attraper la grippe par la suite.)

Et c’est pourquoi la toux de vos enfants d’âge scolaire et de garderie peut persister pendant des semaines.

« Ils attrapent un virus qui dure de 7 à 10 jours, puis ils attrapent un autre virus », dit le Dr Brown. « Ce n’est qu’une série d’infections virales sans gravité qui peuvent faire que l’enfant tousse pendant des semaines, voire des mois. »

Comment traiter la toux d’un enfant à la maison

Pour l’essentiel, dit le Dr Brown, c’est comme ce que votre grand-mère vous disait : restez hydraté, mangez bien et reposez-vous beaucoup. Le Dr Brown recommande également d’utiliser un humidificateur la nuit, qui peut soulager l’irritation des voies respiratoires sèches. Veillez simplement à le nettoyer. « Videz-le et laissez-le sécher tous les jours, dit-il, et lavez-le toutes les semaines. »

Ce qu’il ne faut pas utiliser : les médicaments contre la toux en vente libre. « Il n’y a pas beaucoup de preuves qu’ils aident chez qui que ce soit », dit le Dr Brown, « et ils peuvent causer des réactions indésirables chez les jeunes enfants. »

Comment nettoyer un humidificateur

Sans un nettoyage approprié, les bactéries peuvent s’accumuler dans l’humidificateur et aggraver les choses. Chaque semaine, le Dr Brown recommande de remplir le réservoir avec suffisamment de vinaigre blanc distillé pour couvrir toutes les parties en contact avec l’eau. Laissez reposer pendant 20 minutes. Ensuite, utilisez une brosse à dents pour frotter les fissures et les coins, rincez-le bien et laissez-le sécher à l’air libre.

Quand obtenir de l’aide pour un enfant qui tousse

Généralement, dit le Dr Brown, plus l’enfant est jeune, plus il risque d’avoir des problèmes respiratoires. Parce que leurs voies respiratoires sont plus petites, la constriction ou l’enflure qui pourrait simplement causer une toux chez un enfant plus âgé et peut rendre un bébé ou un tout-petit incapable de respirer.

Dès qu’un enfant semble avoir de la difficulté à obtenir assez d’air, obtenez immédiatement une aide médicale d’urgence.