Les Philadelphia 76ers ont commencé à « faire confiance au processus » en 2012, et maintenant ils se sont élevés au statut de véritable contender. Comment tout cela est-il arrivé ?
Les Philadelphia 76ers abordent la saison prochaine avec l’une des unités de départ les plus prolifiques de la ligue – avec Josh Richardson, Ben Simmons, Tobias Harris, Al Horford et Joel Embiid – et sont l’un des cofavoris pour remporter la Conférence Est, avec les Milwaukee Bucks.
La façon dont les Sixers ont assemblé leur roster actuel est une histoire tortueuse de trades, de blessures et de tanking qui a commencé il y a sept ans avec un blockbuster trade dont les Sixers pensaient qu’il leur rapporterait encore des dividendes aujourd’hui. Ces dividendes ont été mis en attente comme une entrée illusoire sur un bilan.
Cependant, à travers l’échec de ce trade, a émergé une pérégrination d’arbitrage inégalée dans l’histoire du sport, alors que les Sixers se sont engagés dans un schéma élaboré de couverture dérivée dans lequel ils ont fait levier sur un roster de playoffs comme élan pour l’architecture d’un prétendant au titre.
Les Sixers ont débuté la saison 2011-12 avec des choix de premier tour Andre Iguodala (2004), Thaddeus Young (2007), Jrue Holiday (2009) Evan Turner (2010) et Nikola Vucevic (2011), ainsi que des choix de deuxième tour Lou Williams (2005) et Lavoy Allen (2011). Tony Battie, Elton Brand, Spencer Hawes, Jodie Meeks et Andres Nocioni complétaient l’effectif.
Dans une saison abrégée, en raison du lock-out de la NBA, les Sixers ont terminé 8e de la conférence Est à 35-31. C’était la première saison gagnante des Sixers depuis la saison 2004-05.
Les Sixers ont renversé les Chicago Bulls, tête de série numéro 1, au premier tour des séries éliminatoires 2012, devenant ainsi seulement la cinquième 8e tête de série à renverser une tête de série numéro 1. Le joueur le plus utile Derrick Rose, des Bulls, s’est déchiré le ligament croisé antérieur gauche dans le premier match de cette série et les Sixers ont remporté la série 4-2 pour se qualifier pour les demi-finales de la conférence de l’Est et rencontrer les Celtics de Boston.
Les Sixers ont emmené les Celtics, menés par Ray Allen, Paul Pierce et Kevin Garnett, jusqu’à un septième match décisif, mais ont perdu dans le match décisif sur le score de 85-75. Malgré leur première victoire en série depuis une victoire au premier tour de 2003 contre les Hornets de la Nouvelle-Orléans, les Sixers ont involontairement commencé l’un des projets de reconstruction à plus grande échelle de l’histoire de la NBA, un projet digne de son surnom, « Trust the Process », pendant l’intersaison 2012.
Le 10 août 2012, les Sixers ont échangé Andre Iguodala, Nikola Vucevic et leur choix de 1er tour de draft 2012, Maurice Harkless, dans le cadre d’une transaction à 4 équipes pour acquérir le centre des LA Lakers, Andrew Bynum. L’échange concernait 12 joueurs, dont Dwight Howard, qui a fini chez les Lakers. Lou Williams, qui avait choisi de se retirer de son contrat sur une option de joueur, est parti pour prendre moins d’argent avec les Hawks d’Atlanta sur leur midlevel exception le 12 juillet 2012. Le même jour, Elton Brand a été libéré. Plus tard dans l’été, Tony Battie a pris sa retraite et Jodie Meeks a signé avec les LA Lakers.
Bynum venait de terminer sa 7e saison avec les Lakers, faisant son premier match des étoiles et affichant une moyenne de 18,7 points et 11,8 rebonds par match. À seulement 24 ans au moment de l’échange, Bynum semblait prêt à être la pièce maîtresse de la franchise des Sixers pour les années à venir. Cependant, une série de problèmes de genoux a fait que Bynum, qui était dans la dernière année de son contrat lors de la saison 2012-2013, n’a jamais joué pour les Sixers. Dans l’intersaison, il a subi une opération aux deux genoux et a signé avec les Cleveland Cavaliers.
Après la saison 2012-2013, les Sixers ont drafté Michael Carter-Williams, qui a ensuite remporté le prix de la recrue de l’année 2013-2014. Ils ont également échangé Jrue Holiday aux Hornets contre leur choix de premier tour 2013, Nerlens Noel, et un futur choix de premier tour 2014.
Plus tard au cours de la saison 2014, les Sixers ont achevé le démantèlement de leur roster 2011-12. Le 20 février 2014, ils ont échangé Lavoy Allen et le choix du premier tour 2010 Evan Turner aux Indiana Pacers contre Danny Granger. Granger n’a également jamais joué un seul match pour les Sixers car il a été renoncé une semaine plus tard.
Le même jour où ils ont acquis Danny Granger, Spencer Hawes a été échangé aux Cavaliers pour Earl Clark, qui a été renoncé le lendemain, et Henry Sims, qui a finalement quitté les Sixers pour signer avec les Nets après la saison 2014-15. Andres Nocioni a été renoncé le 20 mars 2014, et Thaddeus Young, le dernier des joueurs restant du roster 2011-12 a été échangé aux Minnesota Timberwolves dans le cadre d’une transaction à trois équipes qui comprenait le transfert de Kevin Love aux Cavaliers. Les Sixers ont reçu Luc Mbah a Monte et un futur choix de premier tour 2016 dans l’échange pour Young.
Lors de la draft 2014, les Sixers ont drafté Joel Embiid avec le 3e choix global. Ils ont échangé le 10e choix, Elfrid Payton, qu’ils avaient reçu des Hornets au Magic, en échange du 12e choix du Magic, que les Sixers ont utilisé pour sélectionner Dario Saric. En échange de cet échange de choix, ils ont acquis un futur choix de deuxième tour 2015 et un futur choix de premier tour 2018. Le futur choix de premier tour 2018 qu’ils ont reçu pour l’échange de choix était en fait leur propre choix qui avait été échangé à Orlando en 2012 dans le cadre de l’échange d’Andrew Bynum.
Joel Embiid manquerait toute sa saison de recrue en 2014-15. Les Sixers n’ont remporté que 18 matchs cette saison-là. Au cours de la saison, malgré le fait qu’il ait remporté le prix de recrue de l’année lors de la saison précédente, Michael Carter-Williams a été échangé le 19 février 201,5 aux Bucks contre un futur choix de premier tour 2018.
Lors de la draft NBA 2015, les Sixers ont drafté Jahlil Okafor avec le 3e choix global. Il ne jouera que 48 matchs lors de sa saison rookie en 2015-16 et Joel Embiid restera assis toute la saison 2015-16 en raison d’une blessure.
Les Sixers n’ont remporté que 10 matchs lors de la saison 2015-16. Avec le choix global numéro 1 de la draft NBA 2016, les Sixers ont sélectionné Ben Simmons. Ils ont également utilisé le choix qu’ils avaient acquis des Pacers (échange de Thaddeus Young) pour choisir Timothe Luwawu-Cabarrot avec le 24e choix. En plus de Simmons et Luwawu-Cabarrot, les Sixers ont également choisi Furkan Korkmaz avec le 26e choix. Le choix Kormaz a été acquis le 19 février 2015 auprès de Denver pour inciter à prendre Javale McGee dans un salary dump. McGee a été renoncé par les Sixers 10 jours plus tard.
Joel Embid a finalement pris le terrain pour les Sixers au cours de la saison 2016-17 mais n’a joué que 31 matchs. Ben Simmons a manqué toute la saison et les Sixers n’ont remporté que 28 matchs. Au milieu de cette saison, ils ont échangé Nerlens Noel, qu’ils avaient acquis contre Jrue Holiday. En retour, les Sixers ont reçu Justin Anderson et Andrew Bogut, ce dernier ayant été racheté.
Les Sixers ont obtenu le 3e choix de la draft 2017 mais ont échangé ce choix aux Celtics pour passer au choix numéro 1 et sélectionner Markelle Fultz. En plus d’échanger les choix, les Sixers ont envoyé à Boston un futur choix de premier tour pour la draft 2019 qu’ils avaient acquis de Sacramento. Fultz a souffert d’un jeu irrégulier, de blessures et de problèmes de confiance extrêmes. Il a finalement été échangé au Magic contre Jonathon Simmons au cours de la saison 2018-19. Simmons a ensuite été échangé aux Wizards pour des considérations monétaires.
Au début de la saison 2017-18, les Sixers ont échangé leur choix de premier tour 2015, Jahlil Okafor, contre Trevor Booker, que les Sixers ont renoncé plus tard dans la même saison. Lors de la draft NBA 2018, les Sixers ont utilisé le 10e choix qu’ils avaient acquis auprès des Bucks (échange de Michael Carter-Williams) pour sélectionner Mikal Bridges. Quelques heures plus tard, ils ont échangé Bridges aux Suns contre le 16e choix des Suns, Zhaire Smith, et un futur choix de premier tour de 2021. Ils ont également sélectionné Landry Shamet avec le 26e choix, le choix qu’ils avaient récupéré du Magic pour l’échange de choix de Dario Saric en 2014.
Plus tard dans la saison, les Sixers ont échangé Justin Anderson et Timothe Luwawu-Cabarrot dans une transaction à trois équipes impliquant les Hawks et le Thunder pour Mike Muscala.
Lors de la saison 2018-19, les Sixers ont échangé Robert Covington, qu’ils avaient acquis en free agency et Dario Saric aux Timberwolves pour Jimmy Butler. Ils ont ensuite échangé Landry Shamet, Wilson Chandler, qu’ils avaient acquis en agence libre, et Mike Muscala aux Clippers pour Tobias Harris, Mike Scot et Boban Marjanovic.
À ce stade, les derniers actifs qu’ils avaient acquis à partir du roster 2011-12 avaient été épuisés. Ils ont essentiellement échangé Andre Iguodala, Nikola Vucevic, Maurice Harkless, Evan Turner, Lavoy Allen et Spencer Hawes contre Henry Sims et trois joueurs, Danny Granger, Andrew Bynum et Earl Clark, qui n’ont jamais joué un seul match pour les Sixers et pour lesquels ils n’ont reçu aucune compensation.
Pour Jrue Holiday et Thaddeus Young, les Sixers se sont finalement retrouvés avec Jimmy Butler, Tobias Harris, Mike Scott et Boban Marjanovic. Holiday a été échangé contre Nerlens Noel et le choix de premier tour 2014 qu’ils ont utilisé pour échanger contre Dario Saric et le futur choix qui serait utilisé pour choisir Landry Shamet. Noel a ensuite été échangé contre Justin Anderson. L’échange de Thaddeus Young leur a permis d’acquérir le choix utilisé pour sélectionner Timothe Luwawu-Cabarrot, qui, avec Justin Anderson, a été échangé pour acquérir Mike Muscala. Muscala, Shamet et Wilson Chandler, agent libre, ont été échangés pour acquérir Tobias Harris, Mike Scott et Boban Marjanovic des Clippers. Saric et le signe agent libre Robert Covington ont été échangés aux Timberwolves pour Jimmy Butler.
Marjanovic a été perdu à la free agency cet été quand il a signé avec les Mavericks et Jimmy Butler a été échangé au Heat pour Josh Richardson.
Pour décomposer un peu plus, les Sixers n’ont reçu aucun des joueurs de leur roster actuel ni aucune des pièces utilisées pour acquérir aucun des joueurs de leur roster actuel, en échange des choix de premier tour Andre Iguodala, Evan Turner, Nikola Vucevic, Maurice Harkless, Jahlil Okafor et Markelle Fultz. Ils finissent par obtenir Zhaire Smith en échange de Michael Carter Williams. Ainsi, pour sept choix de premier tour (2004, 2010, 2011, 2012, 2013, 2015, 2017), ils ont obtenu Zhaire Smith.
Il serait difficile de vraiment noter les acquisitions pour Iguodala, Vucevic, Harkless et Turner. Ils ont reçu ce qui était prévu pour être l’un des meilleurs centres de la ligue pour Iguodala, Vucevic et Harkless, bien que les blessures aient fait que Bynum n’a jamais revêtu l’uniforme des Sixers. Une fois que cette transaction a laissé leur roster baron, il était logique d’échanger Turner et de reconstruire complètement. Cette reconstruction et le tanking qui s’en est suivi leur a permis d’obtenir Joel Embiid et Ben Simmons.
Ils ont certainement bien fait de transformer Jrue Holiday et Thaddeus Young en Tobias Harris, Mike Scott et Josh Richardson. Les véritables mouvements de roster qui laissent perplexe sont le manque de compensation qu’ils ont reçu pour le 3e choix global de 2015, Jahlil Okafor, et le 1er choix global de 2017, Markelle Fultz.
Les équipes font rarement leur draft dans le top 3 pendant quatre années consécutives (2014-2017). Obtenir seulement deux joueurs qui sont encore sur votre roster et aucune compensation pour deux de ces quatre picks est une inefficacité flagrante. C’est particulièrement vrai pour Markelle Fultz, qu’ils ont échangé pour le sélectionner. Ils auraient pu rester au 3e choix, sélectionner Jason Tatum et ensuite avoir le 14e choix de la draft de cette année, qui a été utilisé par les Celtics pour choisir Romeo Langford.
Les Sixers ont eu 10 choix de loterie en 12 saisons entre 2007 et 2018 qu’ils ont utilisés pour sélectionner Thaddeus Young, Evan Turner, Nerlens Noel, Michael Carter Williams, Joel Embiid, Elfrid Payton, Jahlil Okafor, Ben Simmons, Markelle Fultz et Mikal Bridges.
Ils ont vraiment manqué Turner, Noel, Williams, Okafor et Fultz. Young a eu une carrière solide et les Sixers ont obtenu une valeur décente pour lui en acquérant l’une des pièces qui a finalement été utilisée pour acquérir Tobias Harris. Ils ont obtenu une grande valeur de Payton en acquérant Dario Saric et les choix utilisés pour sélectionner Landry Shamet, qui ont été utilisés pour acquérir Josh Richardson et Tobias Harris. L’échange de Mikal Bridges pour Zhaire Smith n’a pas encore été vraiment décidé quant à sa valeur.
Evidemment, ils ont marqué un énorme succès en draguant Embiid et Simmons, les pierres angulaires de leur franchise. Cependant, Turner a été drafté au 2e choix global en 2010, Okafor au 3e choix global en 2015 et Fultz au 1er choix global en 2017 et ils n’ont rien obtenu pour ces joueurs. Comment leur liste serait-elle différente s’ils avaient choisi Paul George en 2010, qui a été sélectionné en 10e position, Kristaps Porzingis en 2015, qui a été sélectionné en 4e position et Jason Tatum en 2017, qui a été sélectionné en 3e position ?