Un acte d’accusation est une accusation formelle de crime, émise par un grand jury sur la base d’une proposition d’accusation, de témoignages et d’autres preuves présentées par le procureur général (District Attorney). Il s’agit de la détermination par le grand jury qu’il existe suffisamment de preuves que le défendeur a commis le crime pour justifier un procès voté par un grand jury. Pour émettre un acte d’accusation, le grand jury ne détermine pas la culpabilité, mais seulement la probabilité qu’un crime a été commis, que la personne accusée l’a fait et qu’elle doit être jugée. Les District Attorneys ne présentent pas un dossier complet au grand jury, mais se contentent souvent d’introduire des faits clés suffisants pour montrer la probabilité que l’accusé a commis un crime.
Le cinquième amendement de la Constitution américaine prévoit que « Nul ne sera tenu de répondre d’un crime capital, ou autrement infâme, sauf sur présentation d’un grand jury…. ». . Par conséquent, les grands jurys sont souvent utilisés pour inculper les crimes fédéraux. Cependant, les États utilisent souvent une « audience préliminaire » tenue par un juge d’une juridiction inférieure ou un autre magistrat à la place d’un grand jury pour déterminer si le procureur a présenté suffisamment de preuves que l’accusé a commis un crime. Si le juge trouve suffisamment de preuves que l’accusé a commis un crime, il sera ordonné que l’affaire soit envoyée au tribunal approprié pour le procès.
Un acte d’accusation scellé un acte d’accusation qui est scellé afin qu’il reste non public jusqu’à ce qu’il soit descellé. Cela peut être fait pour un certain nombre de raisons. Il peut être descellé, par exemple, une fois que la personne nommée est arrêtée.
Voici un exemple de règle fédérale traitant des actes d’accusation scellés :
Le magistrat juge auquel un acte d’accusation est renvoyé peut ordonner que l’acte d’accusation soit gardé secret jusqu’à ce que le défendeur soit en détention ou ait été libéré en attendant le procès. Le greffier doit alors sceller l’acte d’accusation, et personne ne peut révéler l’existence de l’acte d’accusation, sauf si cela est nécessaire pour délivrer ou exécuter un mandat ou une assignation.