La caractéristique essentielle du trouble de l’expression écrite est une aptitude à l’écriture (mesurée par un test standardisé administré individuellement ou une évaluation fonctionnelle de l’aptitude à l’écriture) qui est sensiblement inférieure à celle à laquelle on s’attend compte tenu de l’âge chronologique de la personne, de son intelligence mesurée et d’une éducation adaptée à son âge.
La perturbation de l’expression écrite interfère de manière significative avec la réussite scolaire ou avec les activités de la vie quotidienne qui nécessitent une aptitude à l’écriture.
Il y a généralement une combinaison de difficultés dans la capacité de la personne à composer des textes écrits mises en évidence par des erreurs de grammaire ou de ponctuation à l’intérieur des phrases, une mauvaise organisation des paragraphes, de multiples fautes d’orthographe et une écriture excessivement pauvre.
Ce diagnostic n’est généralement pas posé s’il n’y a que des fautes d’orthographe ou une mauvaise écriture en l’absence d’autres troubles de l’expression écrite. Par rapport aux autres troubles de l’apprentissage, on en sait relativement moins sur les troubles de l’expression écrite et leur remédiation, notamment lorsqu’ils surviennent en l’absence de trouble de la lecture. À l’exception de l’orthographe, les tests standardisés dans ce domaine sont moins développés que les tests de lecture ou d’aptitudes mathématiques, et l’évaluation de la déficience des compétences écrites peut nécessiter une comparaison entre des échantillons étendus de travaux scolaires écrits de l’individu et les performances attendues pour l’âge et le QI. C’est particulièrement le cas pour les jeunes enfants des premières années du primaire. Des tâches dans lesquelles on demande à l’enfant de copier, d’écrire sous la dictée et d’écrire spontanément peuvent toutes être nécessaires pour établir la présence et l’étendue de ce trouble.
Symptômes spécifiques du trouble de l’expression écrite
Ce trouble a été reclassé et modifié dans le DSM-5 actualisé de 2013 (par exemple, il est maintenant combiné à d’autres troubles associés à des déficits scolaires) ; les anciens critères du DSM-IV ci-dessus restent ici à des fins historiques/informationnelles uniquement. Voir les critères spécifiques du DSM-5 mis à jour pour les troubles de l’apprentissage.