Traumatisme crânien fermé léger et céphalées

Par : Randolph W. Evans, MD

Points clés

• Les traumatismes cérébraux légers (TBI) sont fréquents.
• Les TBI peuvent être associés à un handicap important.
• Les commotions cérébrales ne nécessitent pas de perte de conscience.
• Les symptômes post-commotion prolongés sont plus fréquents chez les personnes qui s’attendent à un handicap, qui ont des difficultés psychologiques et chez les personnes âgées.
• La céphalée de type tension, se produit chez presque tous pendant une certaine période.
• Le traitement dépend du type de céphalée, du patient et du fournisseur.

Définitions

Une lésion cérébrale traumatique (LCT) résulte d’un objet ou d’un coup qui frappe la tête. Les autres causes comprennent une secousse ou un tremblement de la tête. Un traumatisme crânien fermé se produit lorsqu’il n’y a pas d’entrée à travers le crâne dans le tissu cérébral. Un traumatisme léger signifie que la personne peut être étourdie, confuse ou perdre conscience pendant une période pouvant aller jusqu’à 30 minutes. La mémoire (amnésie) peut exister jusqu’à 24 heures. Une commotion cérébrale se produit lorsqu’un traumatisme crânien provoque l’étourdissement et la confusion d’une personne ou l’assomme ou la rend inconsciente. La perte de conscience n’est pas nécessaire.

Combien ces blessures sont-elles fréquentes ?

Il y a environ 1,4 million de cas de TBI chaque année aux États-Unis. Environ 75% se traduisent par un traumatisme crânien fermé léger. Les causes sont : un accident de voiture (45%), des chutes (30%), des accidents du travail (10%), des accidents de loisirs (10%) et des agressions (5%). Le football américain, le hockey sur glace, le football, la boxe et le rugby sont des causes courantes liées au sport. Rien que pour le football, on estime que 10 % des joueurs américains de niveau universitaire et 20 % des joueurs américains de niveau secondaire souffrent de lésions cérébrales chaque saison. Pas moins de 360 000 soldats américains ont subi des lésions cérébrales, principalement des commotions cérébrales, ce qui représente environ 20 % des 1,8 million de soldats qui ont servi en Irak et en Afghanistan. Environ 75 % de ces blessures sont dues à un traumatisme par explosion dû à des engins explosifs améliorés et à des grenades propulsées par fusée.

Comment un traumatisme cérébral léger ou une commotion cérébrale pourrait-il réellement endommager le cerveau ?

Un traumatisme cérébral léger résulte de contusions à la surface du cerveau, de dommages aux nerfs et de la libération de transmetteurs nerveux excitateurs. Une commotion répétée qui se produit avant que le cerveau ne récupère de la première – généralement en quelques heures, jours ou semaines – peut rarement entraîner un gonflement du cerveau, des lésions cérébrales permanentes, voire la mort. Cette condition est appelée syndrome du deuxième impact. Ceci est particulièrement important chez les athlètes qui ne devraient pas retourner jouer avant d’avoir récupéré.

Des informations sont disponibles pour les joueurs, les parents et les entraîneurs des écoles secondaires à http://www.cdc.gov/ncipc/tbi/Coaches_Tool_Kit.htmand également http://www.neurology.org/content/80/24/2250.full sous lésion cérébrale sous Gestion de la commotion dans les sports.

Qu’est-ce que le syndrome post-commotionnel (SCP) ?

Le syndrome post-commotionnel est un ensemble de plaintes qu’une personne ressent pendant des semaines, des mois ou parfois des années après une commotion. Les plaintes les plus courantes du SCP sont les maux de tête, les vertiges, la fatigue, l’irritabilité, l’anxiété, l’insomnie, la perte de concentration et de mémoire, et la sensibilité au bruit. D’autres symptômes peuvent inclure des bourdonnements d’oreilles, une perte d’audition, une vision floue, une sensibilité à la lumière et au bruit, une diminution de l’odorat et du goût, une dépression, un changement de personnalité, un trouble de stress post-traumatique, une diminution de la libido, ainsi que des nausées et parfois des vomissements.

Une ou plusieurs plaintes de SCP apparaissent chez environ 50 % (38-80 %) des personnes ayant subi un traumatisme crânien fermé léger. On ne sait pas avec certitude pourquoi le SCP se produit et dure parfois longtemps. Le SCP persistant ou prolongé (PPCS) est associé à un risque accru en présence de troubles psychologiques préexistants, d’attentes d’invalidité et d’âge avancé. Pour la plupart, les problèmes de mémoire et de concentration s’améliorent en trois mois.

Des tests ou une évaluation plus poussée sont-ils utiles ?

Les scanners du cerveau tels que le scanner ou l’IRM sont généralement normaux, ou montrent de légères contusions du cerveau. Rarement, un traumatisme crânien léger peut provoquer un caillot de sang sur le cerveau (un hématome sous-dural ou épidural), qui peut être vu sur le scanner. Les tests des ondes cérébrales (EEG) ne sont pas utiles, sauf si l’on soupçonne des crises d’épilepsie. Si les problèmes de mémoire persistent, une batterie de tests de mémoire, appelés tests neuropsychologiques, peut être obtenue. Les évaluations supplémentaires dépendent des symptômes. Par exemple, évaluation par un spécialiste ORL en cas de vertiges, un ophtalmologiste en cas de vision floue ou double, ou un neurologue en cas de maux de tête persistants ou de problèmes de mémoire.

Maux de tête post-traumatiques

Les maux de tête surviennent chez jusqu’à 90 % des personnes qui présentent des symptômes suite à un traumatisme crânien léger. Les maux de tête post-traumatiques sont plus fréquents chez les personnes qui ont des antécédents de maux de tête. Selon les critères officiels, les maux de tête commencent dans les sept jours suivant le traumatisme. De nombreuses personnes ont plus d’un type de maux de tête.

Quels sont les types de maux de tête ?

Environ 85% sont de type tension. La douleur peut être peu fréquente ou intermittente ou aussi souvent que quotidienne et constante. La qualité de la douleur est généralement une pression, un serrement ou une douleur sourde. Le mal de tête peut être sur toute la tête, l’arrière de la tête et le cou, sur le front, les tempes, autour ou sur le dessus de la tête.

Certaines personnes ont une douleur maximale à l’arrière de la tête, souvent diagnostiquée comme une grande névralgie occipitale (ON). Cela peut être dû à un coup à l’arrière de la tête, ou à des muscles tendus qui pincent ce nerf qui est responsable de la sensation à l’arrière du cuir chevelu. Il peut y avoir une douleur douloureuse, une pression, un coup de poignard ou une douleur lancinante à l’arrière de la tête. Elle peut aussi être ressentie en plus ou au contraire sur les côtés ou à l’avant de la tête ou derrière ou autour de l’œil. L’ON peut être d’un seul côté ou des deux côtés. Environ 15 % ont des migraines, qui surviennent pour la première fois en raison du traumatisme crânien.

Les migraines aiguës peuvent également être déclenchées par de petits coups ou impacts sur la tête chez les personnes ayant des antécédents de migraine. Cela peut se produire chez les joueurs de football qui donnent un coup de tête au ballon ou chez les joueurs de football après des blessures mineures à la tête. Une blessure du nerf situé au-dessus du sourcil peut provoquer des douleurs fulgurantes, des picotements, des courbatures ou des brûlures ainsi qu’une diminution ou une altération de la sensation du front.

Dans combien de temps les maux de tête s’atténuent-ils ?

Les maux de tête sont encore présents chez jusqu’à 78 % des personnes trois mois après la blessure, 35 % après un an et 24 % après deux ans.

Comment traite-t-on les maux de tête ?

Un bon sommeil, de l’exercice jusqu’à la tolérance, la relaxation et la gestion du stress, la réduction de la caféine, une alimentation saine et régulière et l’évitement de la surconsommation de médicaments symptomatiques aigus sont recommandés quelle que soit la gravité ou le type de maux de tête. Faites appel à la physiothérapie pour les céphalées de tension lorsqu’une douleur ou une blessure au cou est également présente. La formation au biofeedback mérite d’être explorée. L’ON peut être traité par une injection autour du nerf irrité avec un anesthésique local parfois associé à un médicament stéroïde. Des médicaments aigus et préventifs sont utilisés déterminés par le(s) type(s) de maux de tête.

Éducation

Beaucoup de gens sont rassurés d’apprendre que leurs symptômes ne sont pas uniques ou fous, mais font plutôt partie d’une condition médicale bien décrite. Trop de gens croient que les blessures légères à la tête ne sont pas graves. Cela vient peut-être du fait qu’ils ont vu trop de blessures imaginaires dans les films et à la télévision. Le traumatisme (TBI) semble souvent grave dans les films d’action, d’arts martiaux, de westerns, de détectives et de sport (et dans la vraie vie, il serait mortel) mais il n’arrive pas grand-chose à l’acteur. Dans les dessins animés ou les comédies, comme « Road Runner » ou les « Trois Stooges », le traumatisme crânien est même drôle. Les gens réalisent, espérons-le, à quel point les traumatismes crâniens légers peuvent être graves lorsqu’ils pensent aux athlètes professionnels qui ont dû prendre leur retraite à cause des commotions cérébrales du football, du hockey et de la boxe.

Randolph W. Evans, MD Professeur clinique de neurologie, Baylor College of Medicine, Houston, TX.

Cet article est une contribution héritée de l’American Headache Society Committee for Headache Education (ACHE) et du Fred Sheftell, MD Education Center.