Traitement pour une fracture des côtes limité, mais excluez d’abord d’autres blessures sous-jacentes
Mars 1, 2013
Dear Mayo Clinic :
Mon mari, 71 ans, a glissé dans les escaliers et a maintenant une zone douloureuse sur sa cage thoracique. Il s’est déjà fracturé une côte et dit qu’il n’y a aucun moyen de la traiter, donc il n’est pas allé chez le médecin. Est-il vrai que rien ne peut être fait ? Doit-il consulter un médecin ?
Réponse:
Il est vrai qu’habituellement, on ne peut pas faire grand-chose pour une côte fracturée qui n’est pas déplacée hors de sa position et de son alignement normaux (déplacée). Le traitement d’une fracture de côte se limite généralement à fournir un contrôle adéquat de la douleur, à éviter les activités fatigantes et à laisser guérir. Mais votre mari doit être vu par un médecin pour exclure d’autres blessures sous-jacentes.
Les fractures des côtes sont l’un des types de fracture les plus fréquents chez les personnes âgées. Dans une étude qui s’est penchée sur les causes des fractures des côtes chez les personnes âgées, environ 25 % des fractures ont été causées par un traumatisme majeur, comme un accident de voiture. Il s’agit des blessures les plus graves, lorsque plusieurs côtes sont fracturées et que les extrémités des os fracturés sont déplacées. Les os déplacés peuvent entraîner de nombreuses complications potentiellement mortelles, et des soins d’urgence sont appropriés dans la plupart des cas de traumatismes majeurs et pour toute personne présentant trois côtes fracturées ou déplacées ou plus.
Mais la plupart des causes de fracture des côtes ne résultent pas d’un traumatisme majeur. Dans la même étude, un tiers des causes de fracture des côtes étaient dues à un traumatisme modéré, comme une chute d’une hauteur debout. Et pour environ 40 % des fractures de l’étude, il n’y avait pas de traumatisme identifiable à l’origine de la fracture, ce qui signifie que des événements non traumatiques – comme le stress répété d’une quinte de toux ou d’un coup de club de golf – ont pu la provoquer. Cela peut être plus susceptible de se produire chez une personne dont les os sont affaiblis par l’ostéoporose. Un pourcentage infime de fractures avait une cause pathologique directe, comme un cancer qui s’était propagé aux os des côtes.
Les fractures des côtes qui sont le résultat d’un traumatisme léger à modéré ou d’un stress répété sur l’os sont généralement moins graves au départ, mais peuvent être très douloureuses. La douleur se manifeste souvent lors d’une respiration profonde. Il est souvent possible d’isoler un endroit de l’os qui fait mal au toucher ou qui fait mal lorsque vous vous penchez ou vous tordez.
Des complications graves nécessitant une intervention médicale rapide – telles que des ecchymoses et un gonflement des poumons, des saignements dans ou autour des poumons, ou un poumon affaissé – peuvent survenir après une fracture des côtes due à un traumatisme léger à modéré. Ces complications peuvent nécessiter l’insertion d’un drain thoracique ou une autre intervention chirurgicale, une transfusion sanguine et une ventilation artificielle. Des soins d’urgence peuvent être nécessaires si la personne blessée présente des vertiges, un essoufflement ou une douleur thoracique importante, en particulier si elle s’aggrave.
Même si une côte présumée fracturée ne nécessite pas de soins d’urgence, il est toujours important de consulter un médecin de soins primaires pour un diagnostic et un traitement éventuel.
Contrôler la douleur d’une fracture de côte est essentiel pour pouvoir respirer profondément et tousser. Lorsque la douleur vous empêche de le faire, le risque de développer une pneumonie augmente. En fait, la pneumonie est la complication la plus fréquente et la plus grave des fractures des côtes chez les personnes âgées, survenant chez environ 30 à 35 % des adultes âgés de 65 ans et plus.
Le contrôle de la douleur peut inclure des médicaments en vente libre tels que l’acétaminophène (Tylenol, autres), l’ibuprofène (Advil, Motrin IB, autres) et le naproxène (Aleve). Si ces médicaments ne suffisent pas, le médecin de votre mari peut prescrire des médicaments plus puissants. Pour les fractures graves, une anesthésie régionale peut être envisagée.
La plupart des fractures des côtes non déplacées guérissent en six semaines. Bien que la douleur s’atténue progressivement au cours de cette période, votre mari aura probablement quelques poussées de douleur car il est difficile d’éviter totalement le mouvement de la côte en cours de guérison. Dans certains cas, l’application d’un support de tronc prescrit, pendant des périodes limitées, peut aider à diminuer la douleur. Je lui recommande de consulter son médecin, qui pourra écarter tout problème sous-jacent et l’aider à contrôler la douleur. De nombreuses personnes reprennent leurs activités quotidiennes en moins de six semaines.
– Mehrsheed Sinaki, M.D., médecine physique et réadaptation, Mayo Clinic, Rochester, Minn.