Renseignements clés :
- Les métastases cérébrales sont un cancer qui s’est propagé au cerveau à partir d’une autre région du corps.
- Cela se produit le plus souvent dans les cancers du poumon, du sein, du côlon et du rein, ainsi que dans le mélanome.
- Les symptômes courants peuvent inclure des changements dans les capacités cognitives, des changements de comportement, une démarche instable, des changements visuels, des difficultés à trouver les mots, des maux de tête et des crises d’épilepsie.
- Les traitements peuvent inclure la chirurgie, la radiothérapie et certains médicaments anticancéreux.
Que sont les métastases cérébrales ?
Les métastases cérébrales se produisent lorsque les cellules cancéreuses du site primaire (où le cancer a commencé) se propagent au cerveau. Ceci est différent d’une tumeur cérébrale primaire. Par exemple, un cancer du poumon se forme d’abord dans le tissu pulmonaire. Ces cellules tumorales peuvent se détacher de la masse initiale dans le poumon et se déplacer dans la circulation sanguine ou le système lymphatique vers d’autres parties du corps, y compris le cerveau. Cette propagation de la tumeur est appelée « métastase ». Lorsque le cancer du poumon métastase au cerveau, cette « tumeur cérébrale » est en fait constituée de cellules cancéreuses du poumon.
Les tumeurs cérébrales malignes primaires sont des tumeurs qui commencent dans le cerveau. On estime à 23 820 le nombre de nouveaux cas par an. Les métastases cérébrales, communément appelées « brain mets », sont beaucoup plus fréquentes, mais leur incidence exacte n’est pas connue. Des études suggèrent que les métastases cérébrales surviennent chez environ 10 à 30 % des patients atteints de cancer.
Il est important de comprendre la différence entre les tumeurs cérébrales primaires et les métastases cérébrales car elles sont traitées différemment. Les médias peuvent faire référence à une personne décédée d’un cancer du poumon et d’un cancer du cerveau alors que c’est un cancer du poumon qui s’est métastasé au cerveau.
Les cancers du poumon représentent le plus grand nombre de métastases cérébrales. Les autres cancers qui présentent fréquemment des métastases au cerveau sont le mélanome, le cancer du sein, le cancer du côlon et le cancer des cellules rénales (rein). Bien que ces types soient les plus susceptibles de le faire, tout type de cancer peut se propager au cerveau.
On a constaté une augmentation du nombre de métastases cérébrales au cours des dernières années. Cela peut être dû à un meilleur diagnostic des métastases cérébrales grâce à une imagerie avancée. Les personnes vivent également plus longtemps avec une maladie métastatique en raison des progrès de la thérapie du cancer.
Signes, symptômes et diagnostic
Les signes et symptômes courants des métastases cérébrales comprennent des modifications des capacités cognitives (mémoire, attention, raisonnement), des modifications du comportement, des modifications de la démarche (instabilité), des modifications visuelles, une aphasie (difficulté à trouver les mots), des maux de tête, une faiblesse et des crises. Signalez immédiatement ces symptômes à votre équipe de soins.
Si des métastases cérébrales sont suspectées, votre équipe de soins demandera des examens radiologiques (IRM, tomodensitométrie). Une biopsie peut être nécessaire si le patient se présente sans cancer primaire ou s’il s’est écoulé une longue période entre le traitement du cancer primaire initial et les nouveaux symptômes.
Options de traitement
Les décisions de traitement pour chaque patient sont basées sur plusieurs facteurs, notamment le type de tumeur, l’état de santé général, l’âge, la présence/contrôle d’un cancer en dehors du cerveau et le nombre de métastases cérébrales. Chaque cancer agit différemment et il est important d’en tenir compte lors du choix des traitements. Par exemple, les cancers primaires du poumon sont assez sensibles aux radiations, mais pas les mélanomes. Cela ne change pas lorsque la tumeur se propage au cerveau. Les décisions de traitement varient en fonction du type de tumeur primaire (site d’origine).
Gestion des symptômes
Un danger des métastases cérébrales est l’espace qu’elles prennent dans le cerveau et la pression qu’elles exercent sur les tissus environnants. Cette pression peut provoquer des symptômes tels que des maux de tête, des difficultés d’élocution, des crises d’épilepsie, des nausées/vomissements, la faiblesse d’un membre ou des troubles de la vision. L’objectif du traitement initial est de soulager une partie de cette pression en diminuant le gonflement à l’aide de médicaments appelés corticostéroïdes (dexaméthasone, prednisone). Ces médicaments peuvent être administrés par voie orale (par la bouche) ou par voie intraveineuse (IV). Certains patients peuvent constater un soulagement des symptômes rapidement après avoir commencé à prendre des corticoïdes. Toutefois, cela ne signifie pas que la tumeur a disparu. Si les patients ont des crises d’épilepsie à cause de leurs métastases cérébrales, ils peuvent également recevoir des médicaments anti-convulsions pour prévenir d’autres crises.
Chirurgie
Pour les patients ayant une seule lésion cérébrale, la chirurgie peut être une bonne option, surtout si le cancer est sous contrôle dans le reste du corps. Cependant, la lésion doit se trouver dans une zone du cerveau où il est possible d’opérer en toute sécurité. Des études ont montré que les patients atteints d’une seule métastase cérébrale qui ont subi une intervention chirurgicale suivie d’une radiothérapie du cerveau entier (WBRT) ont moins de récidives et une meilleure qualité de vie que les patients traités uniquement par WBRT. Il a également été démontré que l’espérance de vie de ces patients augmentait. Cependant, ces résultats ne s’appliquent pas aux patients atteints de tumeurs radiosensibles telles que les lymphomes, le cancer du poumon à petites cellules et les tumeurs germinales (pour lesquelles la chirurgie n’est généralement pas recommandée).
Radiothérapie du cerveau entier
La radiothérapie du cerveau entier (WBRT) est exactement ce que l’on entend par là : donner des radiations au cerveau entier. Elle est généralement administrée en 10 à 15 doses (également appelées fractions). La WBRT est souvent utilisée chez les patients qui ne sont pas candidats à la chirurgie ou chez les patients présentant plus de trois lésions cérébrales. De nombreux patients peuvent recevoir le WBRT en association avec une autre thérapie (chirurgie, radiochirurgie). La motivation du traitement de l’ensemble du cerveau est qu’il peut y avoir des cellules cancéreuses dans le cerveau d’apparence normale, mais pas encore assez nombreuses pour former une masse ou être visibles par les études radiologiques. Ainsi, le traitement de l’ensemble du cerveau tente de tuer toutes les cellules cancéreuses.
On a rapporté que le TBRT améliorait les symptômes des métastases cérébrales chez 70 à 90% des patients, bien qu’une partie de ce bénéfice soit aussi le résultat des corticostéroïdes. Malgré cette amélioration des symptômes, les récidives sont fréquentes et le contrôle des métastases cérébrales n’est possible que chez la moitié des patients. Les patients dont les tumeurs sont plus sensibles aux effets des radiations répondent mieux (poumon et sein, par exemple) que ceux dont les tumeurs sont moins sensibles aux radiations (mélanome et cancers rénaux).
Il est difficile d’évaluer les effets à long terme de la WBRT, étant donné le faible nombre de patients qui survivent à long terme. Ces effets pourraient inclure la démence et un déclin du fonctionnement cognitif et physique.
Radiochirurgie stéréotaxique (SRS)
La radiochirurgie stéréotaxique (SRS) est un terme qui prête à confusion. En fait, il ne s’agit pas du tout d’une chirurgie, mais de l’administration très précise d’une forte dose de rayonnement sur le site de la tumeur.
Contrairement au rayonnement externe traditionnel, qui est généralement administré quotidiennement pendant plusieurs semaines, la SRS est administrée en une seule dose (Gamma Knife®) ou jusqu’à cinq doses (Cyberknife®). Plusieurs tumeurs cérébrales peuvent être traitées au cours d’une même séance (par exemple, si un patient présente deux métastases cérébrales distinctes, les deux peuvent être traitées le même jour). Les traitements sont administrés par une machine à rayonnement traditionnelle appelée accélérateur linéaire, ou par une machine spécialisée telle que Gamma Knife®, Cyberknife®, XKnife® et ExacTrac®.
Gamma Knife® délivre plusieurs centaines de faisceaux de rayonnement à partir d’une source de cobalt. Le cobalt est l’un des éléments du tableau périodique. C’est la source radioactive utilisée dans cette technique. Les faisceaux de rayonnement se concentrent au point de rencontre de tous les faisceaux (voir l’image). Les faisceaux de rayonnement passent par des centaines de trous dans le casque, ce qui permet de délivrer une forte dose de rayonnement à la tumeur tout en épargnant les tissus environnants de cette forte dose. La SRS est très dépendante de la précision et exige que la tête du patient soit solidement stabilisée à l’aide d’un casque (armature de tête), afin qu’il n’y ait aucun mouvement pendant le traitement. Enfin, il existe une limite de taille pour le Gamma Knife ; les métastases doivent être de 3 cm ou moins.
XKnife® est un traitement basé sur un accélérateur linéaire. Comme Gamma Knife, il nécessite un cadre de tête, qui restera sur le patient pendant toute la procédure, fournissant une référence pour l’anatomie du patient.
Cyberknife® est une forme de SRS sans cadre utilisant un accélérateur linéaire miniature spécialisé avec un bras robotisé. Il contourne le problème de l’utilisation d’un cadre pour l’immobilisation en utilisant un masque personnalisé pour chaque patient ainsi qu’un suivi basé sur le crâne, permettant au robot de suivre une cible. Le Cyberknife peut s’adapter à des lésions de plus de 3 cm, et peut également être utilisé pour traiter d’autres types de cancer en dehors du cerveau.
La protonthérapie est une forme plus récente de SRM. Au lieu d’utiliser des photons pour cibler une tumeur, cette forme de SRS utilise des protons. Une machine appelée synchrotron ou cyclotron accélère les protons, qui sont des particules chargées positivement. L’énergie élevée de ces protons en mouvement peut tuer les cellules cancéreuses. Pendant le traitement, les protons peuvent cibler précisément la tumeur. La protonthérapie est un domaine en pleine expansion de la radiothérapie et tous les centres anticancéreux ne disposent pas de ce traitement.
Votre équipe de soins évaluera la ou les meilleures options de radiothérapie pour vous et créera un plan de soins spécifique au patient pour traiter au mieux vos métastases cérébrales et contrôler vos symptômes.
Chémothérapie
Il est largement admis que la plupart des agents de chimiothérapie ne sont pas capables de traverser la barrière hémato-encéphalique. En d’autres termes, ils se déplacent dans la circulation sanguine, mais ne peuvent pas pénétrer dans le cerveau. Par conséquent, le cerveau permet aux cellules cancéreuses d' »échapper » à la chimio et de s’y frayer un chemin. Il existe toutefois des exceptions. Les chercheurs ont constaté que les métastases cérébrales provenant de types de tumeurs particulièrement sensibles à la chimiothérapie (par exemple le cancer des testicules, les lymphomes et le cancer du poumon à petites cellules) sont également sensibles à la chimiothérapie. La recherche a également montré que les personnes qui n’ont pas reçu une grande quantité de chimiothérapie dans le passé peuvent avoir une plus grande réduction des métastases cérébrales avec un traitement de chimiothérapie. Cela amène les chercheurs à penser que la chimiothérapie pénètre dans une certaine mesure la barrière hémato-encéphalique, mais pas toujours en quantité efficace. Un agent de chimiothérapie, le témozolomide (Temodar®), est un médicament oral capable de traverser la barrière hémato-encéphalique. Ce médicament est utilisé pour traiter les tumeurs cérébrales primaires et les lésions métastatiques de mélanome.
Plus récemment, des études montrent que les chimiothérapies telles que les thérapies ciblées et les immunothérapies peuvent être utiles pour traiter les métastases cérébrales en passant par le traitement du cancer primaire. Les thérapies ciblées comprennent le lapatinib, la capécitabine, l’erlotinib, le gefitinib et le vemurafenib. L’ipilimumab, le nivolumab et le pembrolizumab sont des médicaments d’immunothérapie utilisés pour traiter divers types de cancer.
Prévenir les métastases cérébrales avec la WBRT : irradiation crânienne prophylactique
L’irradiation du cerveau entier peut être utilisée comme un moyen de prévenir le développement de futures métastases cérébrales. Lorsque l’irradiation du cerveau entier est administrée à titre préventif, elle est également connue sous le nom d' »irradiation crânienne prophylactique » ou « ICP ». Les études sur l’ICP ont montré une diminution significative des métastases cérébrales (de 55 % à 19 % à 2 ans et de 56 % à 35 % à 3 ans) et une augmentation de la survie globale. Certains ont suggéré qu’il pourrait y avoir une atteinte neurologique à long terme de ce traitement, mais les données sur la neurotoxicité à long terme manquent.
Essais cliniques
Les essais cliniques sont extrêmement importants pour approfondir nos connaissances sur cette maladie. C’est grâce aux essais cliniques que nous savons ce que nous savons aujourd’hui, et de nombreuses nouvelles thérapies passionnantes sont actuellement testées. Parlez à votre prestataire de soins de santé de la possibilité de participer à des essais cliniques dans votre région. Vous pouvez également explorer les essais cliniques actuellement ouverts en utilisant le service de jumelage des essais cliniques d’OncoLink.
Utilisez notre menu Types de cancer pour trouver plus d’informations sur les types de tumeurs primaires et leur traitement.