Tout sur la glace : Glaciers et icebergs de l’Arctique et de l’Antarctique

Glaciers de l’Arctique et de l’Antarctique, icebergs et autres futilités sur la glace

Les glaciers et les icebergs représentent deux des facettes les plus importantes de l’écosystème de la Terre. Les glaciers, les icebergs, les nappes glaciaires et les zones de neige permanente des régions polaires (Arctique et Antarctique) représentent 1,7 % de l’eau totale de la planète. Cela peut sembler peu, mais gardez à l’esprit que cela inclut également toute l’eau salée des océans.

Pour autant, les glaciers et les icebergs sont bien plus vitaux que ne l’indique même cette statistique.

Ces formations de glace de l’Arctique et de l’Antarctique représentent également 68,7% de l’approvisionnement mondial en eau douce, ce qui signifie que la majeure partie de l’eau potable dont les organismes vivants ont besoin pour survivre provient des glaciers et des icebergs.

Et en plus de leur importance écologique, le fait d’en savoir plus sur les glaciers et les icebergs rend leur observation en personne d’autant plus impressionnante.

Image de Jamie Scherbeijn

Quelle est vraiment la différence entre les glaciers et les icebergs ?

Non, ce n’est pas un passage de Seinfeld. C’est en fait une question très courante.

Les glaciers sont de grandes plaques de glace qui peuvent s’étendre sur des kilomètres. Les plus grands glaciers sont appelés glaciers continentaux, qui commencent en un point central et s’étendent au fur et à mesure qu’ils accumulent plus de glace et d’autres débris comme la terre et la roche. Les glaciers sont situés dans l’Arctique et l’Antarctique, les plus grands glaciers apparaissant en Antarctique.

Les icebergs, quant à eux, sont de plus petits morceaux de glace qui se sont détachés (ou vêlés) des glaciers et dérivent maintenant avec les courants océaniques. Les icebergs vêlent des glaciers lorsque la lumière directe du soleil ou l’augmentation de la température de l’air rend la glace de surface du glacier plus fragile. Seuls les grands glaciers continentaux créent des icebergs, car il n’arrive généralement pas qu’un glacier de montagne libère un iceberg dans la mer.

Pour en savoir plus sur les mystères spécifiques des glaciers, consultez notre entrée détaillée Vie secrète des glaciers.

Image de Mark Vogler

L’importance sous-estimée des icebergs et des glaciers

Une autre raison pour laquelle les glaciers et les icebergs sont vitaux pour le reste de la planète est que les glaciers grandissent continuellement et libèrent des icebergs dans les mers arctiques et antarctiques. Ces icebergs suivent ensuite les courants océaniques et finissent par alimenter certains des plus grands fleuves et lacs du monde.

Sans les glaciers et les icebergs, beaucoup de ces fleuves et lacs essentiels s’assècheraient.

Comment les glaciers et les icebergs contribuent à étancher votre soif

La majorité de l’eau de la Terre est de l’eau salée, qui est imbuvable. Mais comme mentionné, les glaciers et les icebergs sont principalement de l’eau douce. Cela en fait une marchandise précieuse pour les entreprises d’eau en bouteille.

Egalement comme mentionné, les rivières et les lacs que les glaciers et les icebergs alimentent fournissent de l’eau potable supplémentaire pour les entreprises d’embouteillage. Ainsi, la prochaine fois que vous boirez dans une bouteille en plastique plutôt qu’au robinet, vous pourriez avoir l’Arctique ou l’Antarctique à remercier pour ce privilège.

Vous pouvez mieux les remercier en recyclant ce plastique.

La pointe de l’iceberg (pas seulement un dicton de l’Arctique ou de l’Antarctique)

Avez-vous déjà entendu quelqu’un dire : « La pointe de l’iceberg » ?

Cela vient du fait que la majeure partie d’un iceberg (environ 90%) est immergée et ne peut être vue. De plus, les icebergs fondent de bas en haut au lieu de haut en bas, ce qui signifie que vous ne savez jamais vraiment combien d’icebergs supplémentaires sont dissimulés sous l’eau.

Cela a été un énorme problème pour les navires de transport maritime, évidemment, et a été un facteur contribuant au célèbre naufrage du Titanic en 1912.

Comment les glaciers de l’Arctique et de l’Antarctique obtiennent leur texture colorée

Lorsque les glaciers grandissent, ils accumulent des sédiments du sol et des matériaux volcaniques de l’air. (L’Arctique et l’Antarctique ont tous deux connu une grande activité volcanique au cours de l’histoire de la Terre, et beaucoup de leurs îles sont volcaniques).

Les glaciers développent également des poches de couleur qui varient du reste de la glace. Ce phénomène vibrant est causé par la glace à la surface du glacier qui dégèle temporairement puis gèle à nouveau. Cela crée les stries colorées des glaciers qui sont ensuite transmises aux icebergs, un point fort attrayant des croisières en Antarctique et des voyages dans l’Arctique.

A côté des stries colorées d’un iceberg, la fonte et le regel à la surface d’un iceberg peuvent créer des grottes et des contours tout aussi colorés.

Explorer les glaciers et les icebergs de l’Antarctique et de l’Arctique

Lorsque vous partez en voyage dans l’Arctique ou en croisière d’expédition en Antarctique, vous ne pourrez vous empêcher de remarquer combien les glaciers et les icebergs de ces régions sont beaux et multiformes.

Chaque région a ses différences, bien sûr : Les glaciers de l’Antarctique ont tendance à être beaucoup plus grands que les glaciers de l’Arctique, et les icebergs de l’Arctique sont généralement de forme plus dentelée et irrégulière que les icebergs que l’on trouve en Antarctique.

Néanmoins, les deux régions offrent des glaciers et des icebergs qui sont de véritables expressions de leur environnement. Bien qu’elles ne soient pas aussi permanentes, ces étonnantes formations de glace sont tout aussi fascinantes que n’importe quelle formation géologique.

Image de titre par Melissa Scott

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