Des joueurs étrangers de dizaines de pays ont trouvé le chemin des États-Unis après avoir joué à l’étranger pour avoir une chance en NBA, avec certains d’entre eux étant évidemment plus adaptés au type de basket-ball joué dans la meilleure ligue du monde.
La NBA cherche toujours à élargir ses horizons et à atteindre chaque coin du monde, et le marché asiatique est devenu l’un des plus importants à travers le monde depuis le début du siècle.
Au cours de l’histoire de la NBA, plusieurs joueurs asiatiques ont contribué à cette expansion en atteignant la ligue, travaillant comme des ambassadeurs du jeu sur ce continent. Aujourd’hui, nous allons vous faire connaître les joueurs NBA nés en Asie.
Note : Nous ne mentionnerons pas Jeremy Lin car il est né aux États-Unis.
Ha Seung-Jin
Ha Seung-Jin est le premier joueur né en Corée du Sud à avoir mis le pied sur un parquet de la NBA, jouant pour les Portland Trail Blazers pendant trois saisons mais passant la plupart du temps avec leur affilié de D-League, jusqu’à ce que le centre de 7’3 décide que le meilleur mouvement pour lui était de retourner dans son pays natal.
Hamed Haddadi
Hamed Haddadi est le premier joueur iranien à faire partie d’un roster NBA, passant la saison 2013 au sein des Phoenix Suns. Néanmoins, le centre n’a pas trouvé beaucoup de succès dans l’Association, il a donc décidé de retourner dans son pays natal, l’Iran, et a également joué en Chine depuis qu’il a quitté les États-Unis.
Yuta Tabuse
Yuta Tabuse a joué en tant que meneur de jeu pour les Phoenix Suns lors de la campagne 2003-04, mais il n’a pas trouvé beaucoup de succès et a passé plusieurs années à juste errer dans les camps d’été et la ligue de développement. Il est tout de même le premier joueur japonais à avoir joué en NBA.
Zhou Qi
Zhou Qi est le premier joueur chinois drafté après 9 ans d’absence, et la plupart des gens pensent qu’il est prêt à devenir la prochaine superstar asiatique. Pourtant, il doit quitter les Houston Rockets, car le centre de 7’2 ne va pas obtenir de temps de jeu derrière Clint Capela et Nene.
Sun Yue
Après avoir été drafté en 40e position par les Los Angeles Lakers, Yue a passé quelques saisons habillé en violet et or, réussissant même à faire partie de l’équipe championne de la NBA en 2009, devenant seulement le 2e joueur chinois à gagner une bague. Par la suite, le petit attaquant a passé la plupart de son temps dans la D-League avant de rentrer au pays.
Mengke Bateer
Mengke Bateer est l’un des joueurs asiatiques de NBA les plus performants de l’histoire, passant 3 ans dans l’Association et jouant pour les Denver Nuggets, les San Antonio Spurs et les Toronto Raptors, et devenant le premier joueur asiatique à remporter un championnat de NBA, bien que le centre n’ait pas été un facteur dans cette course au titre.
Wang Zhizhi
Wang Zhizhi a été le 1er joueur chinois à être drafté par une équipe NBA (Draft NBA 1999), passant 5 saisons dans la ligue et jouant au centre pour les Mavericks, Clippers et Heat, affichant des moyennes en carrière de 4,4 points et 1.7 planches avant de retourner en Chine.
Yi Jianlian
Cet attaquant de puissance est l’un des joueurs asiatiques les plus doués que la ligue ait connu, jouant pour les Bucks, Nets, Wizards et Mavericks de 2007 à 2012, principalement en raison de sa capacité à étirer le plancher. Après avoir quitté la ligue, il a tenté un retour en 2016 avec les Los Angeles Lakers, mais après une poignée de matchs de présaison, il a demandé à être renoncé par l’équipe.
Omri Casspi
Casspi est un joueur de basket israélien et il joue actuellement pour les Golden State Warriors. Il a passé 9 ans dans la NBA et la partie la plus réussie de sa carrière était avec les Sacramento Kings, où il a fait une moyenne de 11,8 points, 5,9 rebonds et 1,4 aide par match. Il est un solide petit attaquant et peut-être qu’il va un championnat NBA avec les Warriors cette saison.
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Yao Ming
Et évidemment, le meilleur joueur asiatique de tous les temps doit être le monstre de 7’6 Yao Ming, qui a passé 9 saisons complètes avec les Houston Rockets, les menant aux côtés de Tracy McGrady mais ne parvenant jamais à atteindre leurs objectifs de championnat. Le Hall of Famer est le plus grand ambassadeur du jeu en Asie et l’un des athlètes les plus aimés de la dernière décennie, même si des blessures l’ont empêché d’atteindre son plafond.
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