Introduction
Carolus Linnaeus (1707-1778), botaniste et zoologiste suédois, a jeté les bases du système de nomenclature binomiale biologique encore utilisé aujourd’hui1. En tant que père de la taxonomie et de l’écologie modernes, il est connu comme le « botaniste le plus célèbre de tous les temps ».2 Il était également « un créationniste et donc un ennemi de l’évolution ».3 Le Dr Henry Morris a écrit:
était un homme de grande piété et de respect pour les Écritures. L’un de ses principaux objectifs en systématisant les énormes variétés de créatures vivantes était de tenter de délimiter les « genres » originaux de la Genèse. Il… que la variation pouvait se produire à l’intérieur du genre, mais pas d’un genre à un autre.4
Sa vie
Né dans le sud de la Suède, Linné passait une grande partie de son temps libre à chercher de nouveaux spécimens de plantes et à collecter des fleurs.5 D’abord formé à l’université de Lund, il a ensuite été transféré à l’université d’Uppsala pour étudier la botanique.6 Là, il s’est rapidement rendu compte que le système taxonomique actuel utilisé pour nommer les plantes présentait de graves lacunes.
Avant la génération de Linné, la plupart des gens vivaient dans un monde simple et géographiquement restreint et étaient exposés à si peu d’organismes qu’il était assez facile de parvenir à un ordre taxonomique qui avait du sens.7 A l’époque de Linné, ces temps simples avaient rapidement pris fin. Au début du XVIIIe siècle, des centaines de navires européens quittent le port avec à leur bord des aventuriers et des missionnaires désireux d’explorer le monde qui s’ouvre à eux. Cartographes, minéralogistes et naturalistes parcouraient le globe à la recherche de nouvelles formes de vie à vendre aux collectionneurs européens d’exotiques8.
Les scientifiques « dans différents pays, parlant différentes langues, lisant différents textes, ont rapidement commencé à trouver difficile de savoir, dans un cas particulier, si deux naturalistes quelconques parlaient même du même animal ou de la même plante ou de quelque chose d’entièrement différent. »8 Par exemple, les nombreux noms de buffles comprenaient bubalus, buffle, urus, catoblepas, bubalas, theur, et le bison écossais.
Cette abondance de noms a provoqué une confusion majeure pour les savants – un problème que Linné a entrepris de résoudre9. En fait, on dit de Linné qu’il était « obsédé par l’ordre en général, une qualité qui l’a aidé à garder la tête dans le chaos botanique et zoologique croissant. Lui… et tous ceux qui suivaient ses directives » seraient en mesure de mettre de l’ordre dans le monde naturel.10
À seulement 23 ans, Linné a commencé à développer un nouveau système pour réorganiser l’ensemble du règne végétal.11 En fin de compte, c’est son « organisation, ses règles de crachat et de polissage, qui ont été parmi les dons les plus durables de Linné à la science et une partie de ce qui a contribué à sauver l’histoire naturelle du désarroi ».12 Écrivant dans son autobiographie que Dieu tout-puissant lui a donné une vision « de Ses myriades de formes inchangées depuis le jour de la création », Linné croyait « qu’il avait effectivement une capacité spéciale qui le distinguait… ses talents et ses pouvoirs sont un indice de cette différence ». »L’ensemble de son système de taxonomie était fondé sur sa conviction « que l’on pouvait s’approcher de Dieu par l’étude de la nature », et il estimait qu’il était de son devoir de chrétien d’apprendre à connaître Dieu en étudiant « les merveilles de l’univers créé « 14
Au cours des années suivantes, Linné a mis au point le système de classification binomial à deux mots qui utilise la désignation du genre et de l’espèce15. Il a publié la première édition de la bible de la taxonomie Systema Naturae (le système de la nature) en 1735, à l’âge de 28 ans. Linné a réalisé cet exploit en » exposant non seulement un vaste recueil de règles pour l’ordonnancement et la dénomination de la vie, mais un ordonnancement du monde vivant tout entier « .16 Ce livre a fini par compter plusieurs volumes, nommant quelque 7 700 espèces de plantes et 4 400 espèces d’animaux » pour la gloire de Dieu « . »17
Cette œuvre élégante surpassait de loin les autres schémas existants en raison de sa nature globale, de sa clarté et de son « simple bon sens – semblant si inexplicablement juste à tant de personnes – qu’elles et lui allaient prendre le monde d’assaut. « 18 Ce livre et ses autres ouvrages étaient très populaires et se vendaient bien19.
Dans les années 1740, il effectue plusieurs voyages à travers la Suède pour découvrir et classer de nouvelles plantes et de nouveaux animaux. Il a continué à collecter et à classer des animaux, des plantes et même des minéraux pendant toute sa vie, publiant continuellement de nouveaux volumes de son Systema Naturae.1 Sa dixième édition est maintenant « reconnue par les scientifiques du monde entier comme le point de départ officiel de toute la nomenclature zoologique, l’ordonnancement et la dénomination de tous les animaux », et son ouvrage Species Plantarum (Les espèces de plantes) serait internationalement reconnu comme la base de toute la nomenclature botanique20.
Son influence mondiale
Le philosophe Jean-Jacques Rousseau a écrit de Linné : » Je ne connais pas de plus grand homme sur terre « .21 L’écrivain allemand Johann Wolfgang von Goethe a opiné : » À l’exception de Shakespeare et de Spinoza, je ne connais personne parmi les disparus qui m’ait influencé plus fortement. »21 Le professeur Å. Gustafsson de l’université de Lund a conclu que « Linnaeus est considéré dans l’histoire de la biologie comme le génial classificateur de la diversité de la nature. Dieu a créé le monde, Linné l’a mis en ordre. « 22
Linnaeus a été anobli en 1753 par le roi de Suède. Aujourd’hui, il est vénéré « comme un héros national en Suède, dépeint dans d’innombrables biographies, dont on parle avec une grande admiration dans tous les manuels scolaires. Il a capturé et validé notre monde « 23 Linné est finalement devenu professeur de médecine et de botanique à Uppsala.
Bien que professeur dévoué et populaire, il a trouvé le temps d’écrire de nombreux livres, comme Flowers of Lapland, et il a même rédigé un manuel de classification des minéraux24. De 1749 à 1769, il a publié 170 articles et plusieurs livres sur des sujets allant des pics à la cause de l’épilepsie.25 Sa vie documente ce qu’un homme de Dieu peut atteindre en appliquant la Genèse à la science.
- Silverstein, A. et V. Silverstein. 1969. Carl Linnaeus : L’homme qui a mis de l’ordre dans le monde de la vie. New York : John Day Co.
- Anderson, M. J. 1997. Carl Linnaeus : Père de la classification. Berkeley Heights, NJ : Enslow Publishers, 8.
- Winsor, M. P. 2006. La biologie de Linné n’était pas essentialiste. Annals of the Missouri Botanical Garden. 93 (1) : 2.
- Morris, H. 1988. Hommes de science, hommes de Dieu. Green Forrest, AR : Master Books, 27.
- Yoon, C. K. 2009. Naming Nature : Le choc entre l’instinct et la science. New York : W. W. Norton, 26.
- Blunt, W. 1984. Le naturaliste complet : A Life of Linnaeus. Londres : Collins Publishers, Ltd.
- Yoon, Naming Nature, 27.
- Ibid, 29.
- Anderson, Carl Linnaeus, 13-15.
- Yoon, Naming Nature, 42.
- Anderson, Carl Linnaeus, 39.
- Yoon, Naming Nature, 43.
- Ibid, 45.
- Appleby, J. O. 2013. Rivages de la connaissance : Les découvertes du nouveau monde et l’imagination scientifique. New York : W. W. Norton, 146-147.
- Anderson, Carl Linnaeus, 12.
- Yoon, Naming Nature, 26.
- Ibid, 49.
- Ibid, 26-27.
- Silverstein et Silverstein, Carl Linnaeus, 68.
- Yoon, Nommer la nature, 50.
- Ce que les gens ont dit de Linnaeus. Fiche d’information de l’Uppsala Universitet. Publiée sur www.linnaeus.uu.se, consultée le 10 septembre 2014.
- Gustafsson, Å. 1979. La pelorie de Linnaeus : l’histoire d’un monstre. Génétique théorique et appliquée. 54 (6) : 241.
- Yoon, Naming Nature, 51.
- Anderson, Carl Linnaeus, 55.
- Ibid, 99.
* Le Dr Bergman est professeur agrégé adjoint au Collège médical de l’Université de Toledo, dans l’Ohio.