Ajouter de l’huile végétale aux aliments pour chevaux ou aux régimes alimentaires équins est une pratique courante depuis littéralement des centaines d’années. Les anciens marchands de chevaux savaient que l’ajout d’huile pouvait aider à lisser un cheval pour la vente bien avant que la science de la mesure de l’énergie digestible ne soit développée.
Il existe de multiples façons d’ajouter des huiles végétales aux régimes alimentaires des chevaux. Une pratique courante chez les propriétaires de chevaux consiste à ajouter diverses quantités d’huile en plus d’un régime existant. Une tasse d’huile pèse environ 1,5 kg et contient environ 2 045 Kcal (calories). Un cheval de 500 kg (1100 lb) au travail léger a besoin d’environ 20 Mcal ou 20 000 Kcal, de sorte que l’huile fournirait environ 10 % de l’ED nécessaire par jour. A titre de comparaison, une livre d’avoine, telle qu’elle est donnée, fournit environ 1 320 Kcal, donc l’ajout d’huile fournit beaucoup de Calories dans un petit paquet.
Un élément clé à prendre en compte dans l’ajout d’huile en plus d’un régime existant est que l’huile n’ajoute que des Calories (les huiles brutes/non raffinées peuvent également contenir un peu de vitamine E), il est donc possible de modifier les ratios nutriments/calories dans un régime. L’ajout de quantités modérées d’huile ne devrait pas poser de problèmes. Si une quantité importante d’huile est ajoutée à un régime existant, il se peut que le régime ne réponde plus aux besoins du cheval en autres nutriments. L’huile de maïs, l’huile de soja et d’autres huiles végétales peuvent être utilisées pour les régimes en top dressing.
Les entreprises d’aliments pour animaux ajoutent également de l’huile aux aliments formulés et déclareront la quantité minimale de graisse brute sur l’étiquette. Cette quantité provient principalement de l’huile contenue dans le grain et de l’huile ajoutée si elle est supérieure à 3-3,5 %. Un aliment étiqueté à 7 % contient généralement 3 à 4 % d’huile ajoutée. Les systèmes de formulation internes calculent également l’ED total de l’aliment, qui comprend l’énergie provenant des graisses ainsi que des NDF (fibres à détergent neutre), des NFC (glucides non fibreux) et des protéines. Cela permet à l’entreprise de maintenir l’équilibre des sources d’énergie ainsi que des ratios nutriments/calories appropriés.
Si un produit fait référence aux acides gras oméga 3 ou oméga 6, la quantité réelle ou le % de chaque acide gras peut également être déclaré sur l’étiquette ou sur le sac. La liste des ingrédients identifiera généralement l’huile ou les huiles qui peuvent être incluses dans le produit.
L’assaisonnement avec de l’huile est une pratique courante, qui peut être réalisée avec succès, lorsqu’elle est faite avec modération en veillant à satisfaire les besoins totaux en nutriments du cheval ainsi que les besoins énergétiques. Un ajout trop important peut entraîner d’autres problèmes de nutriments.