Saint Anthony Chapel, située sur Troy Hill, qui surplombe la rivière Allegheny sur le côté nord de Pittsburgh, abrite la plus grande collection de reliques chrétiennes au monde en dehors du Vatican. Ce sanctuaire, dédié au « thaumaturge », saint Antoine de Padoue, abrite une vaste collection de reliques et a été désigné comme monument historique par la Pittsburgh History and Landmarks Foundation.
La construction de la chapelle a commencé en 1880 sous la direction du père Suitbert G. Mollinger fils d’une riche famille belge, et premier pasteur de la paroisse du Très Saint Nom de Jésus. Le père Mollinger a personnellement financé la construction de la minuscule chapelle de dévotion pour abriter sa collection de reliques. L’inauguration de la chapelle a eu lieu le 13 juin 1883, jour de la fête de saint Antoine. Des milliers de personnes se sont déplacées pour visiter le sanctuaire et être bénies par le père Mollinger et la relique de saint Antoine, la relique la plus vénérée de la chapelle. La relique de première classe se trouve maintenant dans un petit reliquaire à l’intérieur d’un dépôt sur l’autel de saint Antoine.
Une inscription est écrite en latin sur l’arc central de la chapelle : « Ici reposent les saints en paix. » Plus de 5 000 reliques des saints reposent paisiblement dans la chapelle depuis plus de 130 ans. Cette impressionnante collection est présentée dans des reliquaires magnifiquement ouvragés, disposés dans des autels et des vitrines latérales construits en noyer massif sculpté à la main. De nombreux reliquaires contiennent plusieurs reliques. Pendant de nombreux siècles, ces reliques ont été vénérées en Europe. Des documents permettant de vérifier leur authenticité ont accompagné l’acquisition des reliques et sont conservés en toute sécurité.
Parmi les milliers de reliques des saints de la chapelle, trois rappels centraux des aspects les plus profonds de notre foi – la souffrance et la mort du Christ sur la Croix, et sa glorieuse résurrection d’entre les morts. Dans le transept gauche de la chapelle se trouve un reliquaire contenant environ 700 reliques. Une grande croix au centre contient un éclat de la Vraie Croix, une épine de la Couronne d’épines, et un morceau de la pierre du Saint Sépulcre.
En plus de la collection de reliques des saints, le Père Mollinger a également acquis un ensemble de Stations de la Croix grandeur nature pour la chapelle lors d’une visite en Europe, Ces Stations inestimables ont été sculptées en bois par des artistes de l’établissement d’art ecclésiastique royal de Mayer and Company à Munich, en Allemagne. L’acquisition des Stations a rendu nécessaire l’agrandissement de la chapelle et des mesures ont été prises pour construire une annexe. À l’achèvement de l’ajout en 1892, le père Mollinger a de nouveau prévu une dédicace pour la fête de Saint-Antoine.
Le père Mollinger n’a jamais compté le coût lors de la construction de son dépôt pour les reliques acquises ; cela s’appliquait à la chapelle reliquaire ainsi qu’à l’ajout ultérieur. Il a dépensé 300 000 dollars sur ses fonds personnels pour offrir un édifice ecclésiastique majestueux sur la colline de Troy dans la ville d’Allegheny – aujourd’hui le quartier nord de Pittsburgh. Les vitraux de la chapelle, tous importés d’Europe, témoignent de son désir d’une exécution exquise. Les quatorze vitraux au-dessus du chemin de croix représentent les apôtres, ainsi que les saints Paul, Stephen et Lawrence. Paul, Etienne et Laurent. Le vitrail central au-dessus de l’entrée représente la Vierge Marie, Mère de Dieu et Reine du Ciel, ainsi que Saint Joseph. À gauche et à droite, des fenêtres honorent saint Antoine et sainte Catherine de Sienne.
Malheureusement, le jour de l’inauguration de l’ajout de la chapelle, le père Mollinger s’effondre. Il meurt deux jours plus tard. L’absence de testament a incité Mgr Richard Phelan, alors évêque du diocèse de Pittsburgh, à conclure un accord avec les héritiers du père Mollinger et à acquérir le titre de propriété de la chapelle pour 30 000 dollars – une somme dérisoire par rapport à sa valeur réelle. La chapelle est ainsi devenue une propriété de l’église cédée à l’évêque Phelan en tant qu’administrateur de la paroisse du Très-Saint-Nom-de-Jésus. Les familles allemandes de la paroisse, en difficulté, ont fini par réunir les 30 000 dollars pour rembourser l’évêque.
Au fil des ans, la chapelle est tombée dans un triste état de délabrement. L’évêque Vincent M. Leonard du diocèse de Pittsburgh a permis sa restauration. Au cours de l’été 1972, un comité du Fonds de restauration de la chapelle Saint-Antoine a été formé et la collecte de fonds a commencé. La restauration s’est faite en trois étapes au fur et à mesure que l’argent était disponible et s’est achevée en novembre 1977.
Dans les années 1980, suite à la restauration, la chapelle a été ouverte plus régulièrement. De plus en plus de pèlerins venaient admirer sa beauté, ajoutant leurs prières à celles de ceux qui étaient venus au cours des 100 années précédentes. Les pèlerins continuent d’acclamer la vie exemplaire des saints comme modèles de vie chrétienne et de s’émerveiller devant la splendeur de l’ensemble des reliques rassemblées par le serviteur de l’église, le père Suitbert G. Mollinger.