Les théories de la structure sociale suggèrent que la place des gens dans la structure socio-économique influence leurs chances de devenir un criminel. Les personnes pauvres sont plus susceptibles de commettre des crimes parce qu’elles sont incapables d’atteindre la réussite monétaire ou sociale d’une autre manière. La théorie de la structure sociale comporte trois écoles de pensée : les théories de la désorganisation sociale, de la souche et de la déviance culturelle. La théorie de la désorganisation sociale suggère que les habitants des bidonvilles violent la loi parce qu’ils vivent dans des zones où le contrôle social s’est effondré. L’origine de la théorie de la désorganisation sociale remonte aux travaux de Shaw et McKay, qui ont conclu que les zones désorganisées marquées par des valeurs divergentes et des populations transitoires produisent de la criminalité. Les théories de la tension considèrent que la criminalité résulte de la colère que ressentent les gens face à leur incapacité à obtenir une réussite sociale et économique légitime. Selon ces théories, la plupart des gens partagent des valeurs et des croyances communes, mais la capacité à les réaliser est différenciée dans la structure sociale. La théorie de la contrainte la plus connue est celle de Merton, qui décrit ce qui se passe lorsque les gens n’ont pas les moyens de satisfaire leurs besoins. Les théories de la déviance culturelle soutiennent qu’un système de valeurs unique se développe dans les zones de classe inférieure. Les valeurs des classes inférieures approuvent des comportements tels que le fait d’être dur, de ne jamais montrer sa peur et de défier l’autorité. Cloward et Ohlin soutiennent que la criminalité résulte de la perception qu’ont les gens des classes inférieures que leurs chances de réussite sont limitées. 171 notes, 5 tableaux, 6 figures et 7 photographies
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