Beaucoup de gens ne comprennent pas bien la différence entre notre système solaire, notre galaxie Voie lactée et l’Univers.
Regardons les bases.
Notre système solaire se compose de notre étoile, le Soleil, et de ses planètes en orbite (dont la Terre), ainsi que de nombreuses lunes, d’astéroïdes, de matériel de comète, de roches et de poussière. Notre Soleil n’est qu’une étoile parmi les centaines de milliards d’étoiles que compte notre galaxie, la Voie lactée. Si nous réduisons le Soleil à la taille d’un grain de sable, nous pouvons imaginer que notre système solaire est assez petit pour tenir dans la paume de votre main. Pluton orbiterait à environ un pouce du milieu de votre paume.
À cette échelle, avec notre système solaire dans votre main, la galaxie Voie lactée, avec ses 200 à 400 milliards d’étoiles, couvrirait l’Amérique du Nord (voir l’illustration de droite). Les galaxies existent en plusieurs tailles. La Voie lactée est grande, mais certaines galaxies, comme notre voisine la galaxie d’Andromède, sont beaucoup plus grandes.
L’univers est l’ensemble des galaxies – des milliards d’entre elles ! Les télescopes de la NASA nous permettent d’étudier les galaxies au-delà de la nôtre avec des détails exquis et d’explorer les zones les plus éloignées de l’univers observable. Le télescope spatial Hubble a réalisé l’une des images les plus profondes de l’univers, appelée Hubble Extreme Deep Field (image en haut de cet article). Bientôt, le télescope spatial James Webb explorera les galaxies qui se forment au tout début de l’univers.
Vous faites partie des milliards d’habitants de notre Terre. Notre Terre tourne autour du Soleil dans notre système solaire. Notre Soleil est une étoile parmi les milliards de galaxies de la Voie lactée. Notre galaxie Voie lactée est une parmi les milliards de galaxies de notre Univers. Vous êtes unique dans l’Univers !
Découvrir la source ultime d’énergie sur Terre : Le Soleil ! (Crédit photo : Observatoire Warren Rupp)
Dernière mise à jour : Juin 2017
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