Le SIDA est l’abréviation de syndrome d’immunodéficience acquise, et il a commencé à être remarqué comme un problème aux États-Unis dans les années 80. Le SIDA est causé par un virus appelé virus de l’immunodéficience humaine, qui a été isolé et purifié au milieu des années 80, et à la fin des années 80, un test avait été mis au point pour voir si les gens avaient réellement ce virus dans leur système. Le virus VIH interagit avec un certain type de globule blanc appelé lymphocyte T, et il se lie à une certaine molécule à la surface de ces lymphocytes. Et c’est ainsi qu’il pénètre dans les cellules. On peut donc considérer le VIH comme un agent pathogène transmis par le sang ou une sorte de virus. Maintenant, que se passe-t-il quand le virus VIH entre dans la cellule ? Le VIH est un rétrovirus, ce qui signifie qu’il a un génome ARN qui est converti en ADN. L’ADN s’intègre dans la cellule, et commence à produire de l’ARN, des copies de lui-même, qui sont ensuite transformées en protéines dans le cytoplasme. Et d’autres ARN sont emballés dans d’autres virus qui quittent ces cellules T et cherchent d’autres cellules T. Au cours du processus d’expansion du virus VIH dans ces lymphocytes T, ces derniers deviennent dysfonctionnels car ils sont de plus en plus nombreux à capter le virus via leurs récepteurs. Et le patient commence à perdre sa fonction, et c’est pourquoi il acquiert un syndrome d’immunodéficience. Et à l’heure actuelle, il n’y a vraiment aucun moyen de prendre une personne porteuse du virus VIH et de s’en débarrasser dans son système. Mais il existe des médicaments qui inhibent différentes parties du mode de vie du VIH. C’est au début des années 1990 qu’un étudiant diplômé de Boston a fait des expériences avec ces trois médicaments séparément en montrant quelles parties du mode de vie, ou plutôt du cycle de vie du virus du VIH, ils inhibaient, puis il a eu la brillante idée que si l’un d’eux fonctionnait assez bien, que deux autres fonctionnaient assez bien et que les trois autres fonctionnaient assez bien tout seuls, peut-être que les trois ensemble fonctionneraient très bien. Et c’est ce qui a été fait lors d’essais cliniques. Et c’est ce qui constitue aujourd’hui le traitement de pointe du sida ; on l’appelle la trithérapie. Elle ralentit réellement la propagation du virus VIH et permet aux patients qui prennent ces médicaments d’avoir une vie relativement normale. Maintenant, il y a quelques effets secondaires avec le foie et d’autres choses, mais je pense que ces médicaments feront l’affaire jusqu’à ce que nous trouvions un meilleur moyen de se débarrasser du virus VIH.
David M. Bodine, Ph.D.