Qu’est-ce que le syndrome de Cushing ?
Le syndrome de Cushing (aussi parfois appelé syndrome de Cushing) est un trouble avec des changements physiques et mentaux qui résultent du fait d’avoir trop de cortisol dans le sang pendant une longue période. Le cortisol est une hormone stéroïde produite par les glandes surrénales, situées au-dessus des reins. En quantité normale, le cortisol aide le corps :
- Répondre au stress
- Maintenir la pression artérielle et la fonction cardiovasculaire
- Maintenir le système immunitaire en échec
- Convertir les graisses, les glucides et les protéines en énergie
Qu’est-ce qui cause le syndrome de Cushing ?
Il existe deux types de syndrome de Cushing : exogène (causé par des facteurs extérieurs au corps) et endogène (causé par des facteurs internes au corps). Les symptômes sont les mêmes dans les deux cas. La seule différence est la façon dont ils sont causés.
La cause la plus fréquente du syndrome de Cushing exogène est due aux personnes qui prennent des médicaments semblables au cortisol, comme la prednisone. Ces médicaments sont utilisés pour traiter les troubles inflammatoires tels que l’asthme et la polyarthrite rhumatoïde. Ils suppriment également le système immunitaire après une transplantation d’organe. Ce type de syndrome de Cushing est temporaire et disparaît lorsque le patient a fini de prendre les médicaments de type cortisol.
Le syndrome de Cushing endogène, dans lequel les glandes surrénales produisent trop de cortisol, est rare. Il se manifeste généralement lentement et peut être difficile à diagnostiquer. Ce type de syndrome de Cushing est le plus souvent causé par des tumeurs des glandes surrénales ou de l’hypophyse, une glande située à la base du cerveau, qui sécrètent des hormones. Dans les glandes surrénales, la tumeur (généralement non cancéreuse) produit trop de cortisol. Dans l’hypophyse, la tumeur produit trop d’ACTH, l’hormone qui ordonne aux glandes surrénales de produire du cortisol. Lorsque le syndrome de Cushing est dû à une tumeur hypophysaire, on parle de maladie de Cushing.
La plupart des tumeurs qui produisent de l’ACTH proviennent de l’hypophyse mais parfois des tumeurs non hypophysaires, généralement dans les poumons, peuvent aussi produire trop d’ACTH et provoquer un syndrome de Cushing ectopique.
Quels sont les signes et les symptômes du syndrome de Cushing ?
- Gain de poids, en particulier dans la partie supérieure du corps
- Face arrondie et graisse supplémentaire sur le haut du dos et au-dessus des clavicules
- Haut taux de sucre dans le sang (diabète)
- Haute pression artérielle (hypertension)
- Ors minces (ostéoporose)
- Perte et faiblesse musculaires
- Mince, fragile qui se meurtrit facilement
- Des vergetures de couleur violet-rouge (généralement sur l’abdomen et sous les bras)
- Dépression et difficultés à penser clairement
- Trop de pilosité faciale chez les femmes
Comment le syndrome de Cushing est-il diagnostiqué ?
Trois tests sont couramment utilisés pour diagnostiquer le syndrome de Cushing. L’un des tests les plus sensibles mesure le taux de cortisol dans la salive entre 23 heures et minuit. Un échantillon de salive est prélevé dans un petit récipient en plastique et envoyé au laboratoire pour analyse. Chez les personnes en bonne santé, le taux de cortisol est très bas pendant cette période. En revanche, les personnes atteintes du syndrome de Cushing présentent des taux élevés.
Les niveaux de cortisol peuvent également être mesurés dans l’urine qui a été recueillie sur une période de 24 heures.
Dans un autre test de dépistage, les personnes suspectées de syndrome de Cushing font mesurer leur taux de cortisol le matin après avoir pris une dose de dexaméthasone, un stéroïde fabriqué en laboratoire, tard dans la nuit. Normalement, la dexaméthasone fait chuter le cortisol à un niveau très bas, mais chez les personnes atteintes du syndrome de Cushing, cela ne se produit pas.
Comment le syndrome de Cushing est-il traité ?
Le traitement du syndrome de Cushing dépend de la cause.
Le syndrome de Cushing exogène disparaît après que le patient a cessé de prendre les médicaments semblables au cortisol qu’il utilisait pour traiter une autre affection. Votre médecin déterminera quand il est approprié pour vous de diminuer lentement et éventuellement d’arrêter d’utiliser les médicaments stéroïdes. Ces médicaments doivent être arrêtés progressivement.
Pour le syndrome de Cushing endogène, l’approche initiale est presque toujours la chirurgie pour enlever la tumeur qui provoque des niveaux élevés de cortisol. Bien que la chirurgie soit généralement réussie, certaines personnes peuvent également avoir besoin de médicaments qui abaissent le cortisol ou d’une radiothérapie pour détruire les cellules tumorales restantes. Certaines personnes doivent subir une ablation des deux glandes surrénales pour contrôler le syndrome de Cushing.
Questions à poser à votre médecin
- Quel type de syndrome de Cushing ai-je ?
- Que dois-je faire si mon syndrome de Cushing est causé par mes médicaments ?
- Est-ce que j’aurai besoin de médicaments pour traiter certains de mes symptômes ?
- Après le traitement, combien de temps faudra-t-il pour que mes symptômes disparaissent ?
- Dois-je consulter un endocrinologue pour mes soins ?
.