Une augmentation du péage pour sept ponts de la région de la baie, sur le bulletin de vote local en 2018 pour financer des projets visant à augmenter le transport en commun et à réduire la congestion du trafic, a été légalement approuvée par 55% des électeurs et ne nécessitait pas la majorité des deux tiers nécessaire pour une augmentation de la taxe, une cour d’appel de l’État a statué lundi.
La mesure régionale 3 a été conçue pour recueillir 4,5 milliards de dollars pour améliorer et augmenter le service de bus, de ferry, de BART et de train de banlieue. La première augmentation de 1 $ du péage est entrée en vigueur en janvier 2019 sur le Bay Bridge et les ponts San Mateo-Hayward, Richmond-San Rafael, Dumbarton, Carquinez, Benicia-Martinez et Antioch. Des augmentations supplémentaires de 1 $ sont prévues en 2022 et 2025.
Les sept ponts sont tous la propriété de l’État. Au Golden Gate Bridge, qui appartient à un district de transport régional, les péages augmenteront de 35 cents mercredi, dans le cadre d’un plan quinquennal visant à collecter 100 millions de dollars et à éviter un déficit.
L’approbation de l’augmentation des péages des sept ponts en juin 2018 a été contestée par l’association de contribuables Howard Jarvis, qui est anti-taxe. Elle a fait valoir que le péage était un impôt local, nécessitant un vote des deux tiers en vertu de la loi de l’État, parce qu’il finance des programmes qui ne sont pas liés aux ponts et qui bénéficieraient au grand public, et pas seulement aux utilisateurs des ponts.
Mais la Cour d’appel du premier district de San Francisco a déclaré que l’augmentation des frais était en fait imposée par la législature de l’État, qui a adopté une loi exigeant que la Commission métropolitaine des transports place la mesure sur le bulletin de vote dans les neuf comtés de la baie. La loi de l’État a également spécifié 35 projets à financer par les augmentations de péage, a déclaré le tribunal.
La loi californienne permet à l’État de facturer des frais aux utilisateurs de la propriété de l’État, y compris les parcs, les bâtiments et les ponts. Les péages de pont sont des frais pour « l’entrée ou l’utilisation de la propriété de l’État », et ne sont donc pas une taxe, a déclaré le juge président J. Anthony Kline dans la décision de 3-0. Le tribunal a confirmé une décision du juge de la Cour supérieure Ethan Schulman confirmant l’augmentation.
Malgré les décisions, la Metropolitan Transportation Commission n’a pas encore pu dépenser les fonds, qui ont été mis sous séquestre pendant les procédures judiciaires. Le groupe de contribuables pourrait faire appel de la décision de lundi devant la Cour suprême de l’État.
Bob Egelko est un rédacteur du San Francisco Chronicle. Courriel : [email protected] Twitter : @BobEgelko
