Strauss offre un regard neuf sur la « guerre de Troie »

Introduction

Troy invite à la guerre. Sa situation, au point de rencontre de l’Europe et de l’Asie, l’a rendue riche et visible. À Troie, l’eau bleu acier du détroit des Dardanelles se déverse dans la mer Égée et ouvre la voie à la mer Noire. Bien que le vent du nord y bloque souvent la navigation antique, Troie dispose d’un port protégé et attire donc les marchands – et les maraudeurs. Murs, guerriers et sang étaient le lot de la ville.

Les gens s’étaient déjà disputés Troie depuis deux mille ans au moment où les Grecs d’Homère l’auraient attaquée. Au cours des siècles qui ont suivi, les armées ont balayé les anciens murs de Troie, d’Alexandre le Grand à la campagne de Gallipoli de 1915.

Et puis il y a les archéologues. En 1871, Heinrich Schliemann a stupéfié le monde en annonçant qu’un monticule situé près de l’entrée des Dardanelles contenait les ruines de Troie. Schliemann, qui s’appuyait sur les travaux préliminaires de Frank Calvert, était un amateur inspiré, mais aussi un imposteur. Mais les archéologues qualifiés qui l’ont suivi par centaines au cours des 130 années qui ont suivi ont donné aux fouilles une base solide et scientifique. Et ils sont tous venus à Troie à cause des mots d’un poète grec.

Mais ces mots sont-ils vrais ? En admettant que l’ancienne Troie ait réellement existé, ressemblait-elle à la splendide cité décrite par Homère ? A-t-elle affronté une armada venue de Grèce ? La guerre de Troie a-t-elle vraiment eu lieu ?

De nouvelles preuves spectaculaires rendent probable que la guerre de Troie a bien eu lieu. Les nouvelles fouilles menées depuis 1988 constituent rien de moins qu’une révolution archéologique, prouvant qu’Homère avait raison au sujet de la ville. Il y a vingt ans, il semblait que Troie n’était qu’une petite citadelle d’à peine un demi-hectare. Nous savons maintenant que Troie faisait en fait environ soixante-quinze hectares, une ville d’or au milieu de champs de blé ambrés. Autrefois, il semblait qu’en 1200 avant Jésus-Christ, Troie était un endroit minable, bien au-delà de son apogée, mais nous savons maintenant qu’en 1200, la ville était à son apogée.

En attendant, une confirmation indépendante prouve que Troie était un mot d’ordre dans le Proche-Orient antique. Cette preuve extérieure ne provient pas d’Homère ou d’une quelconque source grecque mais de textes hittites. Dans ces documents, la ville qu’Homère appelle Troie ou Ilion est appelée Taruisa ou Wilusa — et dans la première forme de la langue grecque, « Ilion » était rendu par « Wilion ». »

Il y a une génération, les érudits pensaient que les Troyens étaient des Grecs, comme les hommes qui les ont attaqués. Mais de nouvelles preuves suggèrent le contraire. Le plan urbain de Troie récemment découvert ressemble moins à celui d’une cité grecque qu’à celui d’une cité anatolienne. La combinaison de citadelle et de ville basse, l’architecture des maisons et des murs, les pratiques religieuses et funéraires sont toutes typiquement anatoliennes, tout comme la grande majorité de la poterie. Certes, des poteries grecques et des locuteurs grecs ont également été trouvés à Troie, mais ni les unes ni les autres ne prédominaient. De nouveaux documents suggèrent que la plupart des Troyens parlaient une langue étroitement liée au hittite et que Troie était une alliée des hittites. L’ennemi de l’allié de Troie était les Grecs.

Les Grecs étaient les Vikings de l’âge du bronze. Ils ont construit certains des premiers navires de guerre de l’histoire. Que ce soit dans le cadre de grandes expéditions ou de plus petites sorties, que ce soit dans le cadre de l’appel du roi ou d’incursions de flibuste, que ce soit en tant que soldats et marins officiels ou en tant que commerçants qui se transformaient en raiders au pied levé, que ce soit en tant que mercenaires, ambassadeurs ou amis invités héréditaires, les Grecs se sont déployés à travers la mer Égée et dans la Méditerranée orientale et centrale, avec une main sur le gouvernail et l’autre sur la poignée d’une épée. Ce que la vue d’une tête de dragon sur le poteau d’étrave d’un navire viking était pour un Anglo-Saxon, la vue d’un bec d’oiseau sur le poteau d’étrave d’une galère grecque l’était pour un insulaire de la Méditerranée ou un Anatolien du continent. Dans les années 1400 avant J.-C., les Grecs ont conquis la Crète, les îles du sud-ouest de la mer Égée et la ville de Milet sur la côte égéenne de l’Anatolie, avant de se diriger vers l’est, en Lycie et de traverser la mer jusqu’à Chypre. Dans les années 1300, ils ont suscité des rébellions contre les seigneurs hittites de l’Anatolie occidentale. Dans les années 1200, ils ont commencé à se frayer un chemin dans les îles du nord-est de la mer Égée, qui représentaient une grande menace pour Troie. Dans les années 1100, ils ont rejoint la vague de maraudeurs, que nous connaissons sous le nom de Peuples de la mer, qui sont descendus d’abord sur Chypre, puis sur le Levant et l’Égypte, et se sont installés dans ce qui est devenu le pays philistin.

La guerre de Troie, qui date probablement d’environ 1200 avant Jésus-Christ, n’est qu’une pièce d’un puzzle plus vaste. Mais si l’image résultante s’appuie sur Homère, elle diffère passablement de l’impression que la plupart des lecteurs retirent de ses poèmes. Et « impression » est le mot juste, car une grande partie de la sagesse conventionnelle sur la guerre, du talon d’Achille aux avertissements de Cassandre, ne se trouve pas du tout dans Homère.

Considérez ce qu’Homère dit : Il raconte l’histoire dans deux longs poèmes, l’Iliade ou Histoire d’Ilion (c’est-à-dire Troie) et l’Odyssée ou Histoire d’Ulysse. D’après Homère, la guerre de Troie a duré dix ans. Le conflit opposait la riche cité de Troie et ses alliés à une coalition de toute la Grèce. Ce fut la plus grande guerre de l’histoire, impliquant au moins 100 000 hommes dans chaque armée ainsi que 1 184 navires grecs. Elle mettait en scène des champions héroïques des deux côtés. Elle était si importante que les dieux de l’Olympe y ont joué un rôle actif. Troie était une ville magnifique et une forteresse imprenable. La cause de la guerre fut la séduction, par le prince Pâris de Troie, de la belle Hélène, reine de Sparte, ainsi que la perte du trésor avec lequel ils s’enfuirent. Les Grecs débarquent à Troie et exigent la restitution d’Hélène et du trésor à son mari, le roi de Sparte Ménélas. Mais les Troyens refusent. Au cours des neuf années de guerre qui suivirent, les Grecs ravagèrent et pillèrent la campagne troyenne et les îles environnantes, mais ils ne progressèrent pas contre la ville de Troie. Ironiquement, l’Iliade se concentre sur une bataille rangée dans la plaine de Troie, alors que la majeure partie de la guerre s’est déroulée ailleurs et a consisté en des raids. Et l’Iliade se concentre sur deux mois seulement de la neuvième année de ce long conflit.

En cette neuvième année, l’armée grecque faillit s’effondrer. Une épidémie meurtrière fut suivie d’une mutinerie de la part du plus grand guerrier grec, Achille. L’enjeu, une fois de plus, était une femme : cette fois, la belle Briseis, un prix de guerre injustement arraché à Achille par le commandant en chef grec, Agamemnon. Achille, furieux, se retire du combat avec ses hommes. Agamemnon mène le reste de l’armée au combat, et une grande partie de l’Iliade est un récit sanglant et détaillé de quatre jours sur le champ de bataille. Les Troyens, menés par le prince Hector, profitent de l’absence d’Achille et repoussent presque les Grecs vers la mer. À la onzième heure, Achille laisse son lieutenant et ami intime Patrocle ramener ses hommes dans la bataille pour sauver le camp grec. Patrocle réussit mais se surpasse, et Hector le tue dans la plaine de Troie. Pour se venger, Achille retourne au combat, dévaste l’ennemi et tue Hector. Achille était tellement en colère qu’il maltraita le cadavre d’Hector. Le roi Priam de Troie supplie Achille de lui rendre le corps de son fils Hector pour qu’il soit incinéré et enterré, et Achille, plus triste mais plus sage, accepte enfin. Il savait que lui aussi était destiné à mourir bientôt au combat.

L’Iliade se termine par les funérailles d’Hector. L’Odyssée se déroule après la guerre et décrit principalement le dur chemin du retour du héros grec Ulysse. Dans une série de flashbacks, il explique comment Ulysse a mené les Grecs à la victoire à Troie en imaginant la brillante ruse consistant à faire entrer clandestinement des commandos grecs à Troie dans le Cheval de Troie, une opération qu’il a également dirigée. Achille n’a pas joué de rôle dans la victoire finale ; il était mort depuis longtemps. L’Odyssée montre également Hélène de retour à Sparte avec Ménélas. Mais Homère laisse de côté la majeure partie du reste de la guerre. Il faut se tourner vers d’autres poètes grecs et romains, généralement moins importants, pour obtenir des détails supplémentaires.

Énée est un personnage mineur de l’Iliade, mais le héros d’un poème épique bien plus tardif en latin, écrit par Vergil, l’Énéide. Vergile fait d’Énée le fondateur de Rome (ou, pour être précis, de la ville italienne qui a ensuite fondé Rome). Mais dans Homère, Énée est destiné à devenir roi de Troie après le départ des Grecs et la reconstruction des Troyens.

Maintenant, considérez comment de nouvelles preuves révisent l’image : Une grande partie de ce que nous pensions savoir sur la guerre de Troie est fausse. Dans l’ancienne vision, la guerre a été décidée dans la plaine de Troie par des duels entre champions ; la ville assiégée n’a jamais eu la moindre chance contre les Grecs ; et le cheval de Troie devait être un mythe. Mais nous savons maintenant que la guerre de Troie consistait principalement en un conflit de faible intensité et en des attaques contre des civils ; elle ressemblait davantage à la guerre contre le terrorisme qu’à la Seconde Guerre mondiale. Il n’y a pas eu de siège de Troie. Les Grecs étaient des outsiders, et seule une ruse leur a permis de prendre Troie : cette ruse pourrait bien avoir été le cheval de Troie.

L’Iliade est un match de boxe de championnat, disputé au vu et au su de tous en plein midi et réglé par un coup de poing KO. La guerre de Troie était un millier de combats de lutte séparés, combattus dans l’obscurité et gagnés en faisant trébucher l’adversaire. L’Iliade est l’histoire d’un héros, Achille. La guerre de Troie est l’histoire d’un filou, Ulysse, et d’un survivant, Énée.

L’Iliade est à la guerre de Troie ce que Le jour le plus long est à la Seconde Guerre mondiale. Les quatre jours de bataille de l’Iliade ne résument pas plus la guerre de Troie que l’invasion de la France le jour J ne résume la Seconde Guerre mondiale. L’Iliade n’est pas l’histoire de toute la guerre de Troie. Loin d’être typiques, les événements de l’Iliade sont extraordinaires.

Homer acquiesce, et il exagère et déforme aussi. Mais des érudits trop sceptiques ont jeté le bébé avec l’eau du bain. Il y a des signes évidents de la Grèce tardive dans les épopées ; Homère a peut-être vécu vers 700 avant J.-C., soit environ cinq cents ans après la guerre de Troie. Pourtant, de nouvelles découvertes confirment que le poète était un homme qui en savait beaucoup plus sur l’âge du bronze que ce que l’on pensait.

Et c’est un élément clé car les guerres de l’âge du bronze sont très bien documentées. En Grèce, les archéologues ont montré il y a longtemps que les armes et armures décrites par Homère étaient réellement utilisées à l’âge du bronze ; des découvertes récentes permettent de les situer à l’époque de la guerre de Troie. Comme Homère, les documents du Linéaire B font référence à une armée grecque comme une collection de chefs guerriers plutôt que comme l’institution impersonnelle des textes grecs ultérieurs.

Mais les preuves les plus riches de la guerre à l’âge du bronze proviennent du Proche-Orient ancien. Et dans les années 1300 et 1200 avant J.-C., la civilisation de l’âge du bronze était internationale. Le commerce et la diplomatie, les migrations, les mariages dynastiques et même les guerres conduisaient tous à une fertilisation croisée des cultures. Ainsi, les preuves abondantes de l’Assyrie, de Canaan, de l’Égypte, des Hittites et de la Mésopotamie mettent en perspective les événements de l’Iliade et de l’Odyssée.

Certaines choses dans Homère qui peuvent sembler invraisemblables sont probablement vraies parce que les mêmes coutumes ou des coutumes similaires existaient dans les civilisations de l’âge du bronze du Proche-Orient ancien. Par exemple, les attaques surprises de nuit, les guerres pour le bétail, les pointes de flèches en fer à l’âge du bronze, les batailles entre champions plutôt qu’entre armées, la mutilation des cadavres ennemis, les joutes oratoires entre rois dans l’assemblée, les cris de bataille comme mesures de prouesse, les pleurs comme marque de virilité — ces détails et bien d’autres ne sont pas des inventions homériques mais des réalités bien attestées de la vie à l’âge du bronze.

En plus d’enregistrer les coutumes de l’âge du bronze, Homère reproduit le style littéraire de l’âge du bronze. Bien qu’il soit grec, Homère emprunte à la religion, à la mythologie, à la poésie et à l’histoire du Proche-Orient. En composant à la manière d’un chroniqueur des pharaons, des Hittites ou du roi Hammurabi de Babylone, Homère donne un air d’authenticité à son poème. Par exemple, Homère dépeint les champions des deux camps creusant des chemins de sang à travers l’ennemi comme s’ils étaient des surhommes – ou comme s’ils étaient des pharaons, souvent décrits par les textes égyptiens comme des superhéros au combat. Ironiquement, plus Homère exagère, plus il est authentique en tant que représentant de l’âge du bronze. Et même la proéminence des dieux dans Homère, qui fait fuir la plupart des historiens, est une touche de l’âge du bronze, car les écrivains de cette époque ont toujours placé les dieux au cœur de la guerre. La croyance en des apparitions divines sur le champ de bataille, la conviction que les victoires dépendaient du patronage d’une déesse et la foi que les épidémies étaient déclenchées par des divinités offensées sont toutes bien documentées.

Homère aurait-il pu préserver la vérité sur une guerre qui l’a précédé de cinq siècles ? Pas dans tous ses détails, bien sûr, mais il aurait pu connaître les grandes lignes du conflit. Après tout, une liste remarquablement précise des villes grecques de la fin de l’âge du bronze a survécu jusqu’à l’époque d’Homère et apparaît dans l’Iliade sous le nom de Catalogue des navires. Et elle a survécu même si l’écriture a disparu de Grèce entre environ 1180 et 750 av. J.-C.

Comme pour les souvenirs troyens, l’écriture n’a pas disparu du Proche-Orient, et les routes commerciales entre la Grèce et le Proche-Orient ont survécu après 1200. Vers 1000 av. J.-C., les Grecs traversent à nouveau en force la mer Égée et établissent des colonies sur les côtes de l’Anatolie. La tradition situe Homère dans l’une de ces colonies ou sur une île voisine de la mer Égée. Si c’est le cas, le poète aurait pu entrer en contact avec des archives de la guerre de Troie — peut-être même avec une version troyenne de l’Iliade.

Dans tous les cas, l’écriture n’est qu’une partie de l’histoire. L’Iliade et l’Odyssée sont des poèmes oraux, composés au fur et à mesure qu’ils étaient chantés, et basés en grande partie sur des phrases et des thèmes consacrés par le temps. Lorsqu’il a composé les épopées, Homère se trouvait à la fin d’une longue tradition dans laquelle les poèmes étaient transmis de bouche à oreille pendant des siècles, de génération en génération de chanteurs professionnels, qui travaillaient sans bénéficier de l’écriture. Il s’agissait de bardes, des hommes qui se divertissaient en chantant les grands exploits du passé héroïque. Souvent, ce qui faisait le succès d’un barde, c’était sa capacité à retravailler de vieux matériaux d’une manière qui était nouvelle — mais pas trop nouvelle, car le public avait soif des bonnes vieilles histoires.

Nous pouvons présumer que la guerre de Troie a effectivement eu lieu : c’est-à-dire qu’une coalition grecque a attaqué et finalement mis à sac Troie. Mais si la guerre de Troie a vraiment eu lieu, comment s’est-elle déroulée ? Quelles en sont les causes ? Pour répondre à ces questions, nous commencerons par Homère, puis nous examinerons tous les détails à la lumière de ce que nous savons de l’âge du bronze tardif.

Prenons, par exemple, la durée de la guerre. Homère dit que la guerre de Troie a duré dix ans ; pour être précis, il dit que les Grecs de Troie ont combattu et souffert pendant neuf ans et ont finalement gagné à la dixième. Mais ces chiffres ne doivent pas être pris au pied de la lettre. Parmi de nombreuses autres raisons, il faut savoir que dans le Proche-Orient ancien, il existait une expression « neuf fois puis une dixième », qui signifie « encore et encore jusqu’à la fin ». Il s’agissait d’une figure de style, tout comme dans l’anglais d’aujourd’hui, l’expression « neuf fois sur dix » signifie « habituellement » plutôt que les chiffres littéraux. Selon toute vraisemblance, Homère utilise une expression consacrée pour signifier que la guerre de Troie a duré longtemps. Nous ne devons pas la comprendre littéralement. Soit cela, soit le sens de l’expression a été déformé au moment où elle est parvenue à Homère.

Alors, combien de temps a réellement duré la guerre de Troie ? Nous ne le savons pas. Tout ce que nous pouvons dire, c’est qu’elle a duré longtemps mais probablement considérablement moins de dix ans. Comme ils avaient des ressources limitées, les royaumes de l’âge du bronze sont peu susceptibles d’avoir monté une campagne de dix ans. C’était une guerre de longue haleine. Mais alors, Troie était un prix qui valait la peine de se battre.

La fortune de Troie résidait dans son emplacement. « La Troie venteuse », comme l’appelle Homère, n’était pas seulement une bourrasque, c’était un miracle météorologique. La ville s’élevait parce qu’elle était située à l’entrée des Dardanelles, la liaison maritime entre la mer Égée et la mer Noire. À son apogée, Troie s’étendait sur soixante-quinze hectares et comptait 5 000 à 7 500 habitants, ce qui en faisait une grande ville à l’âge du bronze et une capitale régionale.

La Troade, l’arrière-pays de Troie, était une terre bénie. Il y avait de l’eau douce en abondance, les champs étaient riches en céréales, les pâturages étaient parfaits pour le bétail, les bois étaient envahis de cerfs, et les mers grouillaient de thons et d’autres poissons. Et il y avait le cadeau spécial de Boreas, le dieu grec du vent du nord : Boreas souffle habituellement dans les Dardanelles pendant trente à soixante jours durant la saison de navigation estivale, parfois pendant des semaines. Dans l’Antiquité, lorsque les bateaux n’avaient pas la technologie nécessaire pour virer de bord, c’est-à-dire pour zigzaguer contre le vent, Borée arrêtait la navigation dans les Dardanelles. Pendant une grande partie de la saison de navigation, les capitaines des navires étaient obligés d’attendre dans le port de Troie que le vent tombe. En tant que seigneurs du front de mer, les Troyens sont devenus riches, et ils le devaient à Borée.

Les Troyens faisaient partie des grands intermédiaires du monde. Les intermédiaires sont rarement aimés, surtout s’ils s’enrichissent grâce au mauvais temps. A l’exception peut-être des textiles, les Troyens n’avaient qu’un seul bien à vendre, leurs fameux chevaux. Les marchands de chevaux étaient les vendeurs de voitures d’occasion du monde antique. Les Troyens qui parlaient vite ont probablement trouvé des moyens de tromper les autres hommes qui surpassaient tout ce qui avait été imaginé à Thèbes ou à Mycènes.

Troy n’était peut-être pas populaire, mais avec ses avantages naturels et son sens des affaires, Troie était paisible et prospère — ou elle l’aurait été, si elle avait été enveloppée dans une bulle. Malheureusement, Troie se trouvait exposée sur la ligne de faille sanglante où deux empires se rencontraient. Il n’y avait pas de terrain plus dangereux dans le monde antique. À l’est se trouvaient les Hittites, de grands chartistes venus des hauts plateaux centraux et qui dominaient l’Anatolie ainsi qu’une grande partie du Proche-Orient. À l’ouest se trouvaient les Grecs, une puissance montante dont la marine exerçait une pression sur toute la mer Égée. Ces deux peuples guerriers étaient en quelque sorte des cousins. Tous deux parlaient une langue indo-européenne, et tous deux étaient arrivés en Méditerranée depuis plus à l’est vers 2000 avant J.-C. Bien que ces deux rivaux n’aient jamais envahi le cœur de l’autre, ils ont déversé leur fureur sur les populations coincées entre eux.

L’Anatolie occidentale était la Pologne de la fin de l’âge du bronze : riche, cultivée, et prise entre deux empires. Dans une région d’environ quarante mille miles carrés (à peu près la taille du Kentucky ou environ quatre cinquièmes de la taille de l’Angleterre), un ensemble de pays en constante évolution luttait pour le pouvoir – avec les Hittites et les Grecs toujours prêts à remuer le pot. Il y avait une série interminable de guerres entre les dizaines de royaumes qui allaient et venaient au fil des ans, se disputant le pouvoir dans un no man’s land turbulent.

Pour les Grecs, qui revendiquaient les îles de la mer Égée et qui avaient un pied en Anatolie, le Troad était une menace et une tentation, à la fois un poignard pointé sur le cœur grec et un pont vers le cœur des Hittites. C’était aussi la plus riche source de butin à l’horizon. Grand centre régional, Troie était une station de transit pour les marchandises en provenance de Syrie et d’Égypte, et parfois même du Caucase et de Scandinavie. Comment le cœur prédateur des Grecs n’aurait-il pas eu envie de la piller ? Mais ce n’était pas un fruit à cueillir facilement.

Troy était une forteresse solide. La plaine de Troie était large mais, sinon, ce n’était pas un endroit pour une bagarre sanglante. Elle était détrempée une grande partie de l’année, ce qui était mauvais pour les chars. Il se peut qu’il y ait eu des cas de malaria – les preuves ne sont pas claires. Ajoutez à ces facteurs l’armée troyenne et le vaste réseau d’alliances de Troie. Mais si la ville est forte, Troie a aussi des points faibles. Vingt-huit villes s’étendaient dans le riche arrière-pays de Troie, sans compter les villes des îles voisines, et aucune d’entre elles n’avait de fortifications à la hauteur des murs de la métropole. Ces lieux débordaient de biens matériels et de femmes que les Grecs convoitaient.

Pratiquants et patients, les Grecs étaient prêts à relever le défi d’un conflit prolongé. Vivre dans des tentes et des abris entre le diable et la mer noire de vin serait misérable, mais personne ne devient un « Viking » pour être à l’aise. Les Troyens jouissaient de toutes les récompenses de la richesse et de la sophistication. Mais les Grecs avaient trois avantages qui leur étaient propres : ils étaient moins civilisés, plus patients, et ils avaient une mobilité stratégique grâce à leurs navires. Au final, ces avantages l’emportent sur la supériorité culturelle de Troie. Et c’est ainsi que nous en arrivons à la guerre de Troie.

La guerre a probablement eu lieu quelque part entre 1230 et 1180 avant Jésus-Christ, plus probablement entre 1210 et 1180. A cette dernière date, la ville de Troie a été détruite par un incendie rageur. La présence d’armes (pointes de flèches, pointes de lances et pierres de frondes) ainsi que d’ossements humains non enterrés indique un sac, c’est-à-dire une attaque soudaine et violente. Les villes de la Troade, selon une enquête récente des archéologues, pourraient avoir été abandonnées vers 1200, ce qui correspond à une invasion.

Pour autant, certains sceptiques nient la véracité de la guerre de Troie car peu d’armes ont été retrouvées dans les ruines de Troie par rapport à d’autres villes antiques qui avaient été saccagées. Mais il faut se rappeler que Troie n’est pas un site intact. C’était la première attraction touristique du monde antique ; son sol a été creusé à la recherche de reliques pour des touristes VIP tels qu’Alexandre le Grand et l’empereur Auguste. Plus tard, la « rénovation urbaine » a aplani la citadelle pour construire des terrasses pour les temples grecs et romains, un processus qui a détruit des couches de vestiges de l’âge du bronze. Les preuves archéologiques correspondent à l’image d’une ville qui a été saccagée, brûlée et, dans les siècles suivants, cueillie par des touristes avides.

La date de la guerre de Troie reste en travers de la gorge de certains historiens. Vers 1180 avant J.-C., les grands palais de la Grèce continentale, de Mycènes à Pylos, et de nombreux endroits entre les deux, ont été eux-mêmes détruits. Alors que leur propre ruine était imminente, les Grecs auraient-ils pu attaquer Troie entre 1210 et 1180 ? Oui. L’histoire est pleine de revirements soudains. Par exemple, la plupart des villes japonaises étaient en ruines en 1945, alors que seulement quatre ans auparavant, en 1941, le Japon avait attaqué les États-Unis. Par ailleurs, les mythes grecs disent que la guerre de Troie a donné lieu à une guerre civile et au chaos dans la patrie grecque, et cela pourrait correspondre aux preuves archéologiques. Enfin, les troubles survenus en Grèce entre 1210 et 1180 pourraient avoir rendu la guerre de Troie plus, et non moins, probable, car ils pourraient avoir tenté les politiciens grecs d’exporter la violence à l’étranger.

L’histoire n’est pas faite de pierres ou de mots mais de personnes. Y a-t-il eu un jour une reine nommée Hélène et son visage a-t-il lancé un millier de navires ? Y a-t-il eu un guerrier nommé Achille qui, dans sa rage, a tué des milliers de personnes ? Énée a-t-il souffert d’une guerre acharnée pour finalement avoir le dernier mot en tant que roi ? Qu’en est-il d’Hector, d’Ulysse, de Priam, de Pâris, d’Hécube, d’Agamemnon, de Ménélas et de Thersès ? Ont-ils existé ou un poète les a-t-il inventés ? Nous ne le savons pas, mais les noms sont parmi les choses les plus faciles à transmettre dans une tradition orale, ce qui augmente la probabilité qu’il s’agisse de personnes réelles. D’ailleurs, on peut presque dire que si les héros d’Homère n’avaient pas existé, nous aurions dû les inventer. Il n’y a peut-être pas eu d’Achille, mais les guerriers grecs ont utilisé ses tactiques de raids sur les villes et de batailles en attaquant les chars à pied. Que le visage d’Hélène ait lancé un millier de navires ou aucun, les reines de l’âge du bronze exerçaient un grand pouvoir et les rois faisaient la guerre sur la base d’alliances matrimoniales. Priam n’a peut-être jamais régné sur Troie, mais les rois Alaksandu et Walmu l’ont fait, et les souverains anatoliens ont vécu à peu près comme Homère décrit Priam, de ses relations avec les nobles rebelles à sa pratique de la polygamie. Dans ce livre, les personnages d’Homère seront donc considérés comme des individus réels. Le lecteur doit garder à l’esprit que leur existence est plausible mais non prouvée. Leurs descriptions sont basées sur Homère et, dans la mesure du possible, sur des détails tirés de l’archéologie, de l’épigraphie, de l’art, etc.

Et sur ce, faisons connaissance avec notre dame de tête. C’est un personnage qui résume l’esprit de son époque, et de nouvelles preuves augmentent les chances qu’elle ait réellement existé. Et qu’elle s’est enfuie de chez elle pour rejoindre la ville venteuse, soufflée par Borée, et le fatal cours d’eau au bord duquel elle était assise, où les soldats volaient le bétail et chassaient les hommes.

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