Maintenant nous étions dedans ! Les balles volaient dans l’air dans toutes les directions. Quelques hommes étaient déjà tombés, et pas étonnant – l’air était épais de balles. Devant moi, un officier se dépêchait quand je l’ai vu lever les mains et s’effondrer sur le sol. Je me suis précipité vers lui et j’ai soulevé sa tête sur mon genou. Il ne pouvait pas parler et devenait rapidement d’une pâleur mortelle. J’ai défait son équipement et les boutons de sa tunique aussi vite que possible, pour découvrir où il avait été abattu. En plein dans la poitrine. Le côté gauche de sa chemise, près de son cœur, était profondément taché de sang. Il était capitaine dans les Canadiens.
Tout mouvement dans l’attaque avait maintenant cessé, mais le feu des fusils et des obus était plus fort que jamais. Je me suis emparé d’un subalterne et ensemble nous avons couru avec une civière jusqu’à l’endroit où j’avais laissé le capitaine. Nous l’avons soulevé sur la civière. Il semblait aller un peu mieux, mais sa respiration était très difficile. Je ne sais pas comment j’ai réussi à tenir cette civière. J’étais au bord de l’épuisement total à ce moment-là. Nous l’avons fait rentrer et l’avons allongé dans une dépendance qui avait été transformée en poste de secours temporaire.
Je l’ai laissé, et j’ai traversé vers la ferme. En allant, j’ai entendu le son énorme, lourd, gargouillant et rotatif de gros obus qui arrivaient. J’ai regardé à ma gauche. Quatre colonnes de fumée noire et de terre s’élevaient à cent pieds dans les airs, à moins de quatre-vingts mètres. Puis quatre puissantes explosions réverbérantes qui ont déchiré l’air.
Alors que j’étais sur la berge en pente du ravin, j’ai entendu un colossal roulis dans l’air, puis je n’ai pas entendu le fracas qui en a résulté. Tout semblait terne et brumeux ; une sorte de silence, pire que tous les bombardements, m’entourait. Je gisais dans un fossé sale et stagnant, couvert de boue et de bave de la tête aux pieds. Je me suis soudain mis à trembler de partout. Je n’arrivais pas à saisir où j’étais. Je suis resté allongé et j’ai tremblé. J’avais été soufflé par un obus.
Je suis resté allongé là un petit moment, j’imagine, avec une sensation des plus singulières. La peur des obus et des explosions m’avait quitté. Je les entendais encore tomber et exploser, mais je les écoutais et les regardais aussi calmement que l’on regarde une pomme tomber d’un arbre. Je n’arrivais pas à m’y retrouver. Avais-je raison ou tort ? J’ai essayé de me lever, et puis j’ai su. Le charme était rompu. J’ai tremblé de partout et j’ai dû rester allongé, les larmes coulant sur mon visage. Je pouvais voir que mon rôle dans la bataille était terminé.