Zinc
Le zinc est un métal blanc bleuté lustré. Il se trouve dans le groupe IIb du tableau périodique. Il est cassant et cristallin aux températures ordinaires, mais il devient ductile et malléable lorsqu’il est chauffé entre 110°C et 150°C. C’est un métal assez réactif qui se combine avec l’oxygène et d’autres non-métaux, et qui réagit avec des acides dilués pour libérer de l’hydrogène.
Applications
Il est utilisé principalement pour la galvanisation du fer, plus de 50% du zinc métallique entre dans la galvanisation de l’acier, mais il est également important dans la préparation de certains alliages. Il est utilisé pour les plaques négatives de certaines batteries électriques et pour les toitures et les gouttières dans la construction de bâtiments.
Le zinc est le principal métal utilisé dans la fabrication des pennies américains, est utilisé dans le moulage sous pression dans l’industrie automobile. L’oxyde de zinc est utilisé comme pigment blanc dans les aquarelles ou les peintures, et comme activateur dans l’industrie du caoutchouc. En tant que pigment, le zinc est utilisé dans les plastiques, les cosmétiques, le papier pour photocopieuse, le papier peint, les encres d’imprimerie, etc. Dans la production de caoutchouc, son rôle est d’agir comme catalyseur pendant la fabrication et comme disperseur de chaleur dans le produit final. Le zinc métal est inclus dans la plupart des comprimés simples, on pense qu’il possède des propriétés anti-oxydantes, qui protègent contre le vieillissement prématuré de la peau et des muscles du corps.
Le zinc dans l’environnement
Le zinc est une substance très commune qui se produit naturellement. De nombreuses denrées alimentaires contiennent certaines concentrations de zinc. L’eau potable contient également certaines quantités de zinc, qui peuvent être plus élevées lorsqu’elle est stockée dans des réservoirs métalliques. Les sources industrielles ou les sites de déchets toxiques peuvent faire en sorte que les quantités de zinc dans l’eau potable atteignent des niveaux susceptibles de causer des problèmes de santé.
Le zinc est présent naturellement dans l’air, l’eau et le sol, mais les concentrations de zinc augmentent de façon anormale, en raison de l’ajout de zinc par les activités humaines. La plupart du zinc est ajouté lors d’activités industrielles, telles que l’exploitation minière, la combustion du charbon et des déchets et le traitement de l’acier. Certains sols sont fortement contaminés par le zinc, et on les trouve dans les zones où le zinc doit être extrait ou raffiné, ou dans celles où les boues d’épuration des zones industrielles ont été utilisées comme engrais.
Le zinc est le 23e élément le plus abondant dans la croûte terrestre. Le minerai dominant est la blende de zinc, également connue sous le nom de sphalérite. Les autres minerais de zinc importants sont la wurzite, la smithsonite et l’hémimorphite. Les principales régions d’extraction du zinc sont le Canada, la Russie, l’Australie, les États-Unis et le Pérou ». La production mondiale dépasse 7 millions de tonnes par an et les réserves commercialement exploitables dépassent 100 millions de tonnes. Plus de 30% des besoins mondiaux en zinc sont couverts par le recyclage.
Effets du zinc sur la santé
Le zinc est un oligo-élément essentiel à la santé humaine. Lorsqu’une personne absorbe trop peu de zinc, elle peut ressentir une perte d’appétit, une diminution du goût et de l’odorat, une cicatrisation lente des plaies et des lésions cutanées. Les carences en zinc peuvent même provoquer des malformations congénitales.
Bien que l’homme puisse supporter des concentrations proportionnellement importantes de zinc, une trop grande quantité de zinc peut néanmoins provoquer d’éminents problèmes de santé, tels que des crampes d’estomac, des irritations cutanées, des vomissements, des nausées et de l’anémie. De très fortes concentrations de zinc peuvent endommager le pancréas, perturber le métabolisme des protéines et provoquer de l’artériosclérose. Une exposition prolongée au chlorure de zinc peut provoquer des troubles respiratoires.
Dans l’environnement du lieu de travail, la contagion du zinc peut entraîner un état grippal connu sous le nom de fièvre des métaux. Cet état passera après deux jours et est causé par une sensibilité excessive.
Le zinc peut être un danger pour les enfants à naître et les nouveau-nés. Lorsque leur mère a absorbé de grandes concentrations de zinc, les enfants peuvent y être exposés par le sang ou le lait de leur mère.
Effets du zinc sur l’environnement
La production mondiale de zinc continue d’augmenter. Cela signifie essentiellement que de plus en plus de zinc se retrouve dans l’environnement.
L’eau est polluée par le zinc, en raison de la présence de grandes quantités de zinc dans les eaux usées des installations industrielles. Ces eaux usées ne sont pas épurées de manière satisfaisante. L’une des conséquences est que les rivières déposent sur leurs berges des boues polluées par le zinc. Le zinc peut également augmenter l’acidité des eaux.
Certains poissons peuvent accumuler du zinc dans leur corps, lorsqu’ils vivent dans des cours d’eau contaminés par le zinc. Lorsque le zinc pénètre dans le corps de ces poissons, il est capable de se bioamplifier en remontant la chaîne alimentaire.
De grandes quantités de zinc peuvent être trouvées dans les sols. Lorsque les sols des terres agricoles sont pollués par le zinc, les animaux absorbent des concentrations préjudiciables à leur santé. Le zinc hydrosoluble qui se trouve dans les sols peut contaminer les eaux souterraines.
Le zinc ne peut pas seulement être une menace pour le bétail, mais aussi pour les espèces végétales. Les plantes ont souvent une absorption de zinc que leurs systèmes ne peuvent pas gérer, en raison de l’accumulation de zinc dans les sols.
Sur les sols riches en zinc, seul un nombre limité de plantes a une chance de survivre. C’est pourquoi il n’y a pas beaucoup de diversité végétale à proximité des usines qui rejettent du zinc. En raison de ses effets sur les plantes, le zinc constitue une menace sérieuse pour les productions des terres agricoles. Malgré cela, les engrais contenant du zinc sont toujours appliqués.
Enfin, le zinc peut interrompre l’activité dans les sols, car il influence négativement l’activité des micro-organismes et des vers de terre. La décomposition de la matière organique peut sérieusement ralentir à cause de cela.
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Apports journaliers recommandés en zinc
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