La sciatique est causée par la compression ou l’irritation du nerf sciatique, qui s’étend du bas du dos jusqu’à l’arrière des jambes. Cette zone est constituée d’un à cinq nerfs, et procure une sensation dans les fesses, le bas des jambes, l’arrière des cuisses et les pieds. Si le nerf sciatique est irrité ou enflammé, vous pouvez ressentir une douleur, une faiblesse et un engourdissement, généralement d’un seul côté du bas du corps.
Bien-être & Prévention
La sciatique peut être causée par de nombreuses conditions, notamment une sténose vertébrale lombaire, une hernie discale lombaire, une grossesse, une discopathie dégénérative, l’obésité, des troubles neuromusculaires et plus encore. Il n’est pas toujours possible de prévenir la sciatique. Vous pouvez diminuer vos chances de développer cette affection en :
- Faisant régulièrement de l’exercice, en accordant une attention particulière à vos muscles centraux.
- Pratiquant une bonne posture, notamment en position assise.
- Soulever des objets en toute sécurité (avec les jambes).
- Éviter de rester assis pendant de longues périodes.
- Dormir sur le côté ou sur le dos avec un oreiller sous les genoux.
Diagnostic
La première étape du diagnostic de la douleur du nerf sciatique est un examen physique. L’examen physique détermine la force et les réflexes, et constitue une méthode de diagnostic particulièrement utile pour tester les nerfs.
Afin de préciser le diagnostic exact, les médecins peuvent utiliser une gamme de tests de diagnostic à la suite de l’examen physique :
- Les radiographies montrent les os et les tissus situés dans le dos et peuvent aider à localiser toute fracture ou anomalie osseuse.
- La tomodensitométrie (un scanner) utilise un appareil à rayons X et un ordinateur pour prendre des photos des jambes, des cuisses et des hanches.
- Un myélogramme est le seul test qui peut montrer les nerfs en position debout. C’est important si l’instabilité est un symptôme suspecté. Cette procédure implique une radiographie et l’injection d’un colorant.
- Les tests de conduction nerveuse surveillent la façon dont les nerfs près de la surface de la peau et dans les muscles connexes répondent à une stimulation électrique. De petites électrodes sont placées sur des zones proches des fesses et des jambes pour obtenir les lectures les plus précises.
- Un test d’électromyographie (EMG) mesure la fonction musculaire et nerveuse. Il utilise des électrodes pour mesurer l’activité électrique des muscles dans diverses situations.
- L’imagerie par résonance magnétique (une IRM) utilise des ondes radio et des champs magnétiques pour prendre des photos des hanches, des jambes et des cuisses. Cet outil peut montrer les dommages dans les muscles, les os, les nerfs et les vaisseaux sanguins.
Symptômes
Les symptômes courants de la sciatique comprennent :
- Douleur dans la région des fesses ou de la jambe qui s’aggrave en position debout
- Faiblesse de la jambe, du genou ou du pied
- Anombre ou difficulté à bouger la jambe, genou ou le pied
- Sensation de brûlure ou de picotement le long de la jambe
- Douleur continue sur un côté des fesses
- Douleur qui rend difficile de se lever
Selon le nerf affecté, le type de douleur peut varier. Une sciatique provenant de la racine nerveuse L3 peut entraîner une douleur et un engourdissement. Ces symptômes se situent spécifiquement à l’avant de la cuisse. Une personne souffrant de ce type de sciatique peut avoir du mal à se lever d’une chaise.
Les symptômes de la sciatique de la racine nerveuse L4 sont similaires à ceux de la racine nerveuse L3. En plus de la douleur à l’avant de la cuisse, les personnes peuvent ressentir une douleur ou une faiblesse à l’intérieur de la cuisse, dans la région de la jambe inférieure et du pied. Tout comme pour la sciatique de la racine du nerf L3, une personne atteinte de cette affection peut avoir du mal à se lever d’une chaise. En cas de diagnostic de sciatique à partir de la racine nerveuse L4, une personne peut ressentir une faiblesse au niveau de la cheville, comme une difficulté à soulever le pied vers le haut.
La sciatique à partir de la racine nerveuse L5 peut atteindre le dessus du pied et entraîner une douleur et une faiblesse du gros orteil.
La sciatique à partir de la racine nerveuse S1 peut provoquer une douleur et une faiblesse dans la zone du mollet ou du pied. Une personne souffrant d’une sciatique de la racine nerveuse S1 peut être incapable de marcher sur la pointe des pieds et souffrir de réflexes angulaires réduits.
Traitements
Bien qu’une douleur sévère puisse résulter d’une sciatique, la plupart des cas peuvent être résolus avec des traitements conservateurs en seulement quelques semaines. On conseille généralement aux gens de soulager la douleur avec des médicaments et de pratiquer des exercices de physiothérapie. Certains types d’étirements, de renforcement et de conditionnement aérobique peuvent aider à guérir la sciatique.
Les personnes qui continuent à souffrir d’une sciatique sévère après des traitements non chirurgicaux peuvent bénéficier d’une intervention chirurgicale pour soulager la pression sur le nerf sciatique affecté. Cependant, il est rare que la chirurgie soit nécessaire pour traiter la sciatique.
Soins ultérieurs
Dans la plupart des cas, la douleur du nerf sciatique disparaît après environ six semaines de soins. Pour éviter que la sciatique ne se reproduise, adoptez une bonne posture et participez à des exercices doux de renforcement du dos comme la marche ou la natation. Soulevez toujours des objets à partir d’une position accroupie pour éviter de solliciter votre dos et évitez de rester assis pendant de longues périodes.
La sciatique est une affection assez courante et peut réapparaître après la guérison. La meilleure façon de gérer la douleur du nerf sciatique est de s’entraîner à protéger votre colonne vertébrale et de consulter votre médecin si vous commencez à ressentir des symptômes.