Pourquoi dégriffer un chat est inhumain.
La plupart des amoureux des chats savent que les vétérinaires ne recommandent pas le dégriffage en raison de son effet douloureux sur les animaux. Certains pensent néanmoins que le dégriffage est le seul moyen de gérer les habitudes de grattage de leur animal. Care.com a demandé au Dr Lisa Maciorakowski, DVM de l’équipe de médecine générale du Angell Animal Medical Center à Boston, de se prononcer sur le débat du dégriffage.
Care.com : De nombreux amoureux des chats savent que les vétérinaires ne recommandent pas le dégriffage des chats. Pourquoi, en général, est-ce le cas ?
Dr. Maciorakowski : Le dégriffage des chats n’est généralement pas recommandé parce qu’il s’agit d’une procédure chirurgicale élective effectuée uniquement pour la commodité du propriétaire, sans aucun bénéfice pour le félin. Il est difficile de justifier une procédure qui est douloureuse et qui peut entraîner des complications physiques et comportementales alors qu’il existe des méthodes alternatives pour décourager les griffes sur les surfaces indésirables. La solution au problème du grattage indésirable devrait être de modifier le comportement du chat en apportant des changements à son environnement et en redirigeant son comportement naturel de grattage vers une zone appropriée. Le grattage est un comportement félin naturel et sain qui permet aux chats de s’étirer et de marquer leur territoire, et c’est une activité qu’ils apprécient tout simplement. Le dégriffage des chats les prive de tout cela, ainsi que de leurs moyens intégraux de mouvement, d’équilibre et de défense. Les chats ne doivent pas être traités comme des objets inanimés que les propriétaires peuvent modifier à leur guise. En fait, il existe plusieurs pays dans lesquels le dégriffage est soit illégal, soit considéré comme extrêmement inhumain.
Care.com : Quels conseils pouvez-vous donner aux amoureux des chats qui veulent éviter le dégriffage mais qui espèrent aussi protéger leurs meubles et leur maison ?
Dr. Maciorakowski : Pour aider à protéger les meubles et la maison des dommages causés par les griffes, assurez-vous que les griffes du chat sont coupées régulièrement. Vous pouvez le faire vous-même, ou demander à votre toiletteur de le faire lorsqu’il lave votre animal. Il existe également des couvre-ongles en plastique (appelés Soft Paws) qui peuvent être appliqués. Il est essentiel de fournir plusieurs points de grattage acceptables vers lesquels ils peuvent être redirigés. Des griffoirs appropriés doivent être placés à différents endroits. Vous devrez peut-être essayer plusieurs types d’objets différents pour déterminer le matériau et la forme (horizontale ou verticale) que votre chat préfère. Certains chats aiment se gratter en s’étirant au-dessus de leur tête, tandis que d’autres aiment s’étendre sur un bord ou devant eux sur le sol.
Care.com : Existe-t-il des méthodes ou des astuces spécifiques pour décourager un chat de gratter les meubles par rapport à un griffoir ou un autre jouet ?
Dr. Maciorakowski : Une autre façon de décourager les chats de gratter les meubles est d’appliquer du ruban adhésif double face sur les surfaces. Cela peut être désagréable pour certains chats et peut les dissuader de faire leurs griffes. La plupart des chats n’aiment pas les odeurs d’agrumes, donc ce parfum vaporisé autour ou sur la surface peut les inciter à rester à l’écart. Certains chats seront moins enclins à se gratter près du spray de phéromones, Felaway.
Tentez d’éviter les punitions et encouragez fortement l’utilisation des griffoirs. L’herbe à chat peut être saupoudrée sur les objets à gratter désirés et tous les grattages effectués sur la surface appropriée doivent être « félicités » ou récompensés par des caresses ou des friandises et toujours associés à une réponse positive. Pendant la transition, les poteaux doivent être placés à proximité de la zone qu’ils grattaient et l’objet à protéger peut être recouvert d’un drap ou d’un autre matériau lisse qui ne risque pas d’être gratté. Si les chats insistent toujours pour gratter les surfaces indésirables après tout ce qui précède, alors un rapide jet d’eau dirigé vers le chat en action peut être utilisé comme technique d’aversion.
Care.com : J’ai entendu un vétérinaire dire que la seule fois où le dégriffage est une possibilité est lorsque les gardiens d’animaux aiment et veulent garder leur animal mais sentent qu’ils doivent simplement faire dégriffer l’animal à cause des dommages continus causés aux meubles. Êtes-vous d’accord ?
Dr. Maciorakowski : Non, le dégriffage n’est pas une option acceptable pour les beaux félins parfaits qui nous font confiance et dépendent de nous pour être leur défenseur et prendre soin d’eux et les protéger. Je crois que toute personne qui aime vraiment son chat et souhaite le garder comme compagnon doit accepter les griffes et le grattage comme des attributs inhérents et ajuster sa vie en conséquence.
Care.com : Quelle est la procédure médicale impliquée dans l’enlèvement des griffes d’un chat ?
Dr. Maciorakowski : Le dégriffage est une procédure chirurgicale beaucoup plus compliquée que la simple coupe ou l’ablation des ongles (griffes) du chat. Les griffes des chats font en fait partie du dernier os (distal ou troisième phalange) de leurs orteils. Par conséquent, la procédure de dégriffage implique l’amputation (à l’aide d’un scalpel ou d’un laser) du dernier os de chaque orteil. Cela serait comparable au fait de couper les doigts et les orteils d’un humain au niveau de leur dernière articulation.
Care.com : Le chat ressent-il une douleur ou un handicap ?
Dr. Maciorakowski : Le dégriffage est une procédure chirurgicale très douloureuse avec un fort potentiel de complications secondaires. Nos patients félins ne peuvent pas aller en « repos au lit » après leur chirurgie et doivent se promener sur leurs pattes amputées et bandées dès qu’ils se réveillent de l’anesthésie. Nous espérons qu’ils reçoivent des médicaments antidouleur pour les aider à contrôler cette douleur. Des infections, des douleurs chroniques (comparables au syndrome du « membre fantôme » chez l’homme) et des anomalies de la démarche ou des boiteries peuvent être observées ultérieurement. Si la dernière phalange (os de l’orteil) n’a pas été complètement enlevée la première fois, une seconde intervention chirurgicale sera nécessaire. N’oubliez pas qu’en dégriffant, nous modifions radicalement la conformation des pattes des chats, ce qui fait que les pattes rencontrent le sol à un angle non naturel. Cela peut provoquer des douleurs dorsales ou d’autres douleurs musculaires lorsque le chat essaie de compenser ce changement. Comme le chat tente de s’équilibrer avec la conformation altérée, cela peut être extrêmement pénible au-delà du simple inconfort physique.
Care.com : Qu’en est-il des changements comportementaux ?
Dr Maciorakowski : Certains chats peuvent développer des changements psychologiques et comportementaux suite au dégriffage. L’adaptation à la vie sans les parties du corps qui avaient été une partie si importante de leur vie peut être difficile et leur personnalité peut changer. Les chats autrefois sociaux et enjoués peuvent devenir renfermés et introvertis. D’autres deviennent nerveux, craintifs et/ou agressifs. N’ayant d’autre défense que leurs dents, les chats dégriffés ont souvent tendance à mordre. Si le chat associe le bac à litière à une expérience douloureuse pendant sa convalescence, il peut en résulter une aversion à vie pour l’utilisation du bac à litière. De plus, lorsqu’ils ne peuvent pas marquer leur territoire en grattant, certains chats peuvent le faire en urinant, ce qui entraîne également des problèmes d’élimination inappropriée. De nombreux chats sont remis aux refuges et aux centres d’adoption en raison de tels problèmes de comportement qui se développent souvent après le dégriffage.
Care.com : Certaines personnes adoptent des chats dans des refuges qui ont déjà été dégriffés. Y a-t-il des considérations particulières concernant leurs soins ? Je suppose, par exemple, qu’un chat dégriffé ne doit jamais sortir à l’extérieur ?
Dr. Maciorakowski : Les chats dégriffés ne devraient jamais être autorisés à aller à l’extérieur sans surveillance. N’oubliez jamais qu’ils ne peuvent pas griffer pour se défendre ou bien grimper pour s’enfuir — à l’intérieur comme à l’extérieur. Veillez également à ce qu’ils puissent toujours se déplacer confortablement et qu’ils ne soient pas gênés par leurs pieds.
Care.com : Y a-t-il une situation dans laquelle vous jugeriez nécessaire de dégriffer un chat ? Si oui, où la procédure doit-elle être effectuée ?
Dr. Maciorakowski : Je n’envisagerais le dégriffage que dans quelques situations spécifiques où cela est dans le meilleur intérêt du chat. L’ablation d’ongles interdigitaux supplémentaires qui risquent de pousser dans la patte ou d’ongles mous, ne supportant pas le poids, qui risquent de s’accrocher et de s’arracher sont quelques exemples. Dans ces cas, il ne s’agit jamais de tous les orteils, mais seulement des ongles « à problème » sélectionnés. Toute procédure de dégriffage doit être effectuée dans une clinique vétérinaire où le vétérinaire a l’expérience de cette procédure et fournira le contrôle de la douleur nécessaire pendant et après la chirurgie.
Le message du Dr Maciorakowski est clair — le dégriffage des chats est une procédure douloureuse et presque toujours inutile. Je prévois de mettre en œuvre quelques-unes de ses excellentes suggestions pour traiter les problèmes de griffes dans ma propre maison !
Faye Rapoport DesPres est une rédactrice indépendante spécialisée dans les soins aux animaux de compagnie, la famille et les activités de plein air. Elle vit avec son mari et ses cinq chats, et possède un site Web à OurPlaceToPaws.com.