Forces japonaises en Alaska
L’attaque coordonnée de la flotte américaine du Pacifique à Midway, ainsi que l’occupation japonaise d’Attu et de Kiska en juin 1942 marquent le sommet de l’expansion militaire du Japon dans le Pacifique. Les chefs militaires japonais ont cru à tort que le raid Doolittle du 18 avril 1942 avait été lancé depuis Midway ou les Aléoutiennes. En prenant et en établissant des bases sur Midway et dans les Aléoutiennes, ils pensaient pouvoir empêcher d’autres attaques et établir un contrôle sur le nord et le centre du Pacifique.
Le débarquement initial japonais a eu lieu le 7 juin 1942, lorsque la troisième force spéciale de débarquement (550 hommes de la marine japonaise) a pris d’assaut le rivage. Au cours des mois suivants, des unités supplémentaires sont arrivées et la force d’occupation a finalement atteint environ 5 640 militaires et 1 170 civils. Malgré cette force importante, elle n’était pas suffisante pour construire en même temps un aérodrome, des routes, des quartiers d’habitation et des défenses. Pendant les quatorze mois d’occupation, les Japonais ont subi des attaques aériennes et navales américaines de plus en plus nombreuses. Un jour après leur débarquement, le 8 juin 1942, un avion de patrouille américain découvre des navires ennemis dans le port de Kiska. Trois jours plus tard, dix bombardiers s’envolent de l’aérodrome d’Umnak, pour attaquer Kiska pour la première fois. À partir de ce moment, les avions de la Onzième Force aérienne ont bombardé Kiska régulièrement malgré la couverture nuageuse et le brouillard. Les sous-marins et les navires de surface américains ont ajouté des punitions aux tentatives japonaises de renforcer et de protéger Kiska. Dès le 5 juillet 1942, les sous-marins américains torpillent trois destroyers japonais à l’entrée du port de Kiska, coulant l’un d’entre eux et endommageant gravement les autres.
Le Japon se retire de l’Alaska
Avec la chute d’Attu le 30 mai 1943 et la coupure virtuelle des Home Islands, les Japonais commencent à planifier l' »opération KE » pour l’évacuation de Kiska. Le 28 juillet 1943, sous couvert de brouillard, deux croiseurs et six destroyers jettent l’ancre dans le port de Kiska en début d’après-midi. La garnison était prête, ayant détruit ou piégé les armes, l’équipement et les fournitures. Comme à l’improviste, le brouillard s’est levé dans le port et en seulement cinquante minutes, 5 183 hommes sont montés à bord des navires et ont pris le chemin du retour. L’aérodrome vital était encore incomplet lorsque les Japonais se sont retirés de Kiska. Ce retrait a causé le plus grand embarras aux États-Unis lorsque, dix-huit jours plus tard, une énorme force alliée de 34 000 hommes a envahi l’île déserte. L’événement a été le mieux résumé par le général commandant l’armée en Alaska, Simon B. Buckner, qui a déclaré : « Pour attirer un maximum d’attention, il est difficile de trouver quelque chose de plus efficace qu’une grande erreur juteuse et coûteuse. »
Attu, Kiska et une grande partie d’Adak font partie de l’Alaska Maritime National Wildlife Refuge, géré par l’U.S. Fish and Wildlife Service depuis 1913.
En savoir plus sur la Seconde Guerre mondiale en Alaska
La Seconde Guerre mondiale a eu un impact majeur sur l’Alaska. Au plus fort de la guerre, plus de 100 000 soldats américains et canadiens étaient stationnés en Alaska. L’infrastructure de l’Alaska s’est énormément développée en conséquence. Les routes, les ports et les aérodromes ont été améliorés ou construits pour faciliter le transport des troupes et des fournitures. Un impact que beaucoup de gens ignorent est l’évacuation forcée de la population autochtone des îles Aléoutiennes par les forces japonaises et américaines.
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