Sources des pluies acides
Les pluies acides sont causées par une réaction chimique qui commence lorsque des composés comme le dioxyde de soufre et les oxydes d’azote sont libérés dans l’air. Ces substances peuvent s’élever très haut dans l’atmosphère, où elles se mélangent et réagissent avec l’eau, l’oxygène et d’autres produits chimiques pour former des polluants plus acides, connus sous le nom de pluies acides. Le dioxyde de soufre et les oxydes d’azote se dissolvent très facilement dans l’eau et peuvent être transportés très loin par le vent. Par conséquent, ces deux composés peuvent parcourir de longues distances où ils font partie de la pluie, du grésil, de la neige et du brouillard que nous connaissons certains jours.
Les activités humaines sont la principale cause des pluies acides. Au cours des dernières décennies, les humains ont rejeté tellement de produits chimiques différents dans l’air qu’ils ont modifié le mélange de gaz dans l’atmosphère. Les centrales électriques rejettent la majorité du dioxyde de soufre et une grande partie des oxydes d’azote lorsqu’elles brûlent des combustibles fossiles, comme le charbon, pour produire de l’électricité. En outre, les gaz d’échappement des voitures, des camions et des bus rejettent des oxydes d’azote et du dioxyde de soufre dans l’air. Ces polluants provoquent des pluies acides.
Les pluies acides sont causées par des réactions dans l’environnement
La nature dépend de l’équilibre, et bien que certaines pluies soient naturellement acides, avec un pH d’environ 5,0, les activités humaines les ont aggravées. Les précipitations normales – telles que la pluie, le grésil ou la neige – réagissent avec des produits chimiques alcalins, ou des matières non acides, que l’on peut trouver dans l’air, les sols, la roche-mère, les lacs et les cours d’eau. Ces réactions neutralisent généralement les acides naturels. Toutefois, si les précipitations deviennent trop acides, ces matières peuvent ne pas être en mesure de neutraliser tous les acides. Avec le temps, ces matériaux neutralisants peuvent être emportés par les pluies acides. Des dommages aux cultures, aux arbres, aux lacs, aux rivières et aux animaux peuvent en résulter.