Sirène

Sirène, masculin merman, créature marine légendaire ayant la tête et le haut du corps d’un être humain et la queue d’un poisson. Des êtres divins ou semi-divins similaires apparaissent dans les mythologies anciennes (par exemple, le dieu de la mer chaldéen Ea, ou Oannes). Dans le folklore européen, les sirènes et les sirènes étaient des êtres naturels qui, comme les fées, avaient des pouvoirs magiques et prophétiques. Elles aimaient la musique et chantaient souvent. Bien que très longévives, elles étaient mortelles et n’avaient pas d’âme.

De nombreux contes populaires relatent des mariages entre des sirènes (qui peuvent prendre forme humaine) et des hommes. Dans la plupart, l’homme vole le bonnet ou la ceinture de la sirène, son peigne ou son miroir. Tant que les objets sont cachés, elle vit avec lui ; si elle les retrouve, elle retourne immédiatement à la mer. Dans certaines variantes, le mariage dure tant que certaines conditions convenues sont remplies, et il prend fin lorsque les conditions sont rompues.

Bien que parfois bienveillantes, les sirènes et les hermines étaient généralement dangereuses pour l’homme. Leurs dons apportaient le malheur, et, s’ils étaient offensés, ces êtres provoquaient des inondations ou d’autres désastres. En voir une lors d’un voyage était un présage de naufrage. Elles attiraient parfois les mortels vers la mort par noyade, comme la Lorelei du Rhin, ou incitaient les jeunes gens à vivre avec elles sous l’eau, comme la sirène dont l’image est sculptée sur un banc de l’église de Zennor, en Cornouailles, en Angleterre.

Des mammifères aquatiques, tels que le dugong et le lamantin, qui allaitent leurs petits à la manière humaine au-dessus de l’eau sont considérés par certains comme étant à la base de ces légendes.