Qu’est-ce que l’intolérance au lactose ?
Le lactose est un sucre présent naturellement dans le lait et la plupart des autres produits laitiers. Une intolérance se produit lorsque le corps est incapable de produire suffisamment de lactase, une enzyme digestive produite dans l’intestin, pour décomposer le lactose en une forme plus facilement digestible1.
L’intolérance au lactose est relativement peu fréquente, avec seulement 1 personne sur 50 d’origine européenne ayant cette condition. Au Royaume-Uni, elle est plus fréquente chez les personnes d’origine asiatique ou afro-caribéenne1.
Il existe trois causes principales2:
Primaire – lorsque la production naturelle de lactase diminue en réponse à une diminution de la consommation de produits laitiers dans l’alimentation. Cela ne se produit généralement pas avant l’âge adulte et est généralement associé à des groupes culturels où les produits laitiers ne sont pas un aliment régulier dans le régime alimentaire des adultes.
Secondaire – une intolérance temporaire qui est le résultat de dommages intestinaux – d’un bug ou d’une infection de l’estomac, d’une maladie cœliaque non diagnostiquée ou d’un long traitement aux antibiotiques, par exemple.
Congénitale – une forme génétique extrêmement rare de la maladie où les bébés naissent sans lactase ou avec une très faible quantité de lactase.
L’intolérance au lactose peut également survenir chez les bébés nés prématurément parce que leur intestin grêle n’est pas assez développé à la naissance. Elle s’améliore généralement à mesure que les bébés grandissent.
Symptômes de l’intolérance au lactose
Les symptômes de l’intolérance au lactose peuvent être similaires à ceux d’autres affections, ce qui rend son identification difficile. Cependant, les symptômes courants sont les suivants :
- Douleurs d’estomac
- Diarrhée
- Ballonnement de l’estomac
- Vents excessifs
Ces symptômes surviennent généralement dans les 1 à 3 heures après la consommation de l’aliment contenant du lactose3.
Comment savoir si votre bébé est intolérant au lactose ?
Si vous pensez que votre bébé a des troubles digestifs, vous devez consulter votre médecin généraliste, qui pourra vous aider à établir un diagnostic. Il peut vous adresser à un diététicien pédiatrique pour des soins plus spécialisés. Si votre bébé a moins d’un an, pourquoi ne pas essayer notre Baby Symptom Checker ? Il comprend de nombreux conseils utiles et un résumé des symptômes à montrer à votre médecin généraliste.
Lorsqu’une intolérance au lactose est suspectée, il peut vous être conseillé d’éliminer le lactose de l’alimentation de votre bébé. Vous ne devez le faire que sous la direction d’un professionnel de santé, qui vous donnera des conseils pour que votre bébé reçoive toujours tous les nutriments dont il a besoin pour un développement sain. L’un des nutriments qui doit faire l’objet d’une attention particulière est le calcium, un minéral qui est généralement apporté par les aliments contenant du lactose et qui peut affecter le développement osseux normal3.