Shepherdstown est une enclave artistique sous le radar et une utopie de plein air dans la vallée inférieure de Shenandoah. Située au confluent des rivières Shenandoah et Potomac, la petite ville offre un mélange unique de passé et de progrès. Des bâtiments historiques au charme suranné datant du XVIIIe siècle côtoient des cafés branchés et des restaurants éclectiques, appréciés des étudiants de l’université Shepherd et des citadins comme David Lillard, qui a déménagé à 90 minutes à l’ouest de Washington il y a 15 ans et n’a jamais regardé en arrière. Lillard, rédacteur en chef du West Virginia Observer et auteur de guides dont Exploring the Appalachian Trail in Virginia, a découvert Shepherdstown en faisant du vélo avec sa femme sur le C&O Canal Towpath, qui passe par la ville sur son parcours de 184 miles entre D.C. et Cumberland, Md.
« D’une certaine manière, nous avons enfourché nos vélos et nous nous sommes déplacés de 70 miles en amont de la rivière », dit Lillard.
En plus de l’accès à la rivière et de la proximité du C&O, Shepherdstown est un centre de loisirs pour les randonneurs de l’Appalachian Trail et les explorateurs du parc historique national de Harpers Ferry et du champ de bataille national d’Antietam, situés à proximité. Après une journée de jeu, vous trouverez des habitants sympathiques et des visiteurs aventureux prenant une bière au Stonewall’s Pub ou regardant un film indépendant à l’Opera House.
« C’est un mélange intéressant de personnes qui aiment les arts et le plein air », ajoute Lillard. « C’est une ville où vous allez toujours croiser quelqu’un que vous connaissez, mais je suis ici depuis 15 ans et je rencontre encore régulièrement des gens. »
Lillard’s Outdoor Picks:
Running Through History
Le champ de bataille national d’Antietam pourrait être la course sur route la plus pittoresque et la plus sûre de l’Est, avec des vues de la Blue Ridge au loin et des monuments de la bataille tout autour. Choisissez entre un circuit roulant facile ou une montée brutale du ruisseau à la tour d’observation.
Randonnée au-dessus de Harpers Ferry
Thomas Jefferson disait que la vue depuis les rochers au-dessus de Harpers Ferry valait un voyage à travers l’Atlantique. Pour les meilleures vues, traversez le Potomac dans le Maryland pour une randonnée courte mais ardue jusqu’à Maryland Heights.
Ski de la boucle Legacy
À douze miles de Shepherdstown, dans le Loudoun, en Virginie, se trouve le Blue Ridge Center for Environmental Stewardship, qui s’étend sur 900 acres. Niché en contrebas de l’Appalachian Trail, son réseau de sentiers de 10 miles, notamment le Legacy Loop, offre solitude et vie sauvage.
Camping à vélo
Vous voulez vous échapper rapidement pour une nuit sous les étoiles ? Pédalez hors de Shepherdstown et remontez la rivière sur le chemin de halage du canal C&O. Le premier camping pour motards se trouve à quelques kilomètres. Pendant les longues journées d’été, vous pouvez installer votre campement, vous rendre en ville pour déguster des hamburgers et des bières, puis repartir à temps pour la nuit.
Facile à pagayer
L’un des plus grands atouts de Shepherdstown est la rampe de mise à l’eau de Princess Street. Dans un rayon de quelques kilomètres, il y a deux mises à l’eau en amont et une en aval. Bien sûr, vous êtes juste à l’extérieur de la ville, mais une fois sur l’eau, vous aurez l’impression d’être en pleine nature.