Carte de l’aire de répartition de Helianthus annuus. Base de données USDA PLANTS.
A. Centre de la tête montrant le motif en double spirale des fruits (graines) et le pollen jaune sur les étamines. Photo par David D. Taylor.
B. Plantes dans un habitat rudéral le long de la ligne de chemin de fer. Photo de David D. Taylor.
C. Dessous de la tête montrant des bractées grossières. Photo de David D. Taylor.
D. Gros plan de la tige montrant des poils. Photo par David D. Taylor.
Tournesol commun (Helianthus annuus L.)
Par David Taylor
Le tournesol commun est un membre des Asteraceae, la famille des tournesols. Dans les manuels et guides plus anciens, cette famille est appelée Compositae car les « fleurs » sont un composite de nombreuses fleurs, souvent de types différents. Les nombreuses espèces de plantes de cette famille sont regroupées en fonction de la disposition et du type des fleurs. Tous les membres de la famille produisent une ou plusieurs têtes (capitules, terme utilisé dans les clés techniques) de fleurs. Ce tournesol et les autres tournesols ont deux types de fleurs différents, les fleurs ligulées et les fleurs en forme de disque, qui peuvent avoir des parties mâles et femelles, ou l’une ou l’autre. Les fleurs ligulées ressemblent à des pétales, mais chacune est en fait une fleur individuelle. Les fleurs en disque se trouvent au centre de la tête, à l’intérieur de l’anneau de fleurs en rayon. Les fleurs en disque sont généralement petites. Avec une loupe, on peut voir les extrémités distinctes des 5 pétales de chaque fleur. Les fleurs discrètes les plus proches des fleurs ligulées s’ouvrent en premier. Il existe 52 espèces de tournesols, toutes originaires d’Amérique du Nord et du Mexique.
Ce tournesol mesure de 1 à 3 mètres (environ 39 à 118 pouces) (les formes cultivées sont souvent plus hautes). La tige est rigide, et généralement grossièrement poilue (voir photo D), souvent plus de 2,5 centimètres (1 pouce) de diamètre. Les feuilles sont généralement alternes, plus larges à la base qu’au sommet, et mesurent de 10 à 40 centimètres (4 à 15,75 pouces) de long sur 5 à 40 centimètres (2 à 15,75 pouces) de large. Les feuilles sont dentées et recouvertes de poils courts et rugueux sur le dessus. Les têtes simples sont portées à l’extrémité des branches. Chaque tête comporte généralement 13 à 30 fleurs ligulées de 2,5 à 5 centimètres de long et 150 à plus de mille fleurs en disque. Les fleurs ligulées et discales sont jaunes (ligulées rougeâtres dans certaines formes cultivées). Le centre du capitule contenant les fleurs en forme de disque a une largeur de 1,5 à 2,5 mm (0,6 à 1 pouce). La tête entière mesure de 4,5 à 10,5 centimètres (1,8 à 4,1 pouces) de large, beaucoup plus large dans les formes cultivées. Les bractées involucrées sous la tête sont grandes et feuillues (voir photo C). C’est l’un des plus grands tournesols que l’on trouve en Amérique du Nord.
Le tournesol commun est une espèce de terre ouverte, généralement sur des sols humides. C’est une espèce des prairies et autres herbages, des vieux champs, des bords de route, des emprises de chemin de fer, des savanes et des lisières de forêt. On la trouve dans toute la zone contiguë des États-Unis, mais elle est probablement originaire de la partie centrale et méridionale de l’aire de répartition et du Mexique. On le trouve également en tant qu’introduction de la Nouvelle-Écosse à la Colombie-Britannique, aux Territoires du Nord-Ouest, à l’Alaska et à Hawaï. Elle est cultivée et s’est échappée dans une grande partie du monde.
Cette espèce fleurit de juillet à octobre selon la partie du pays où elle se trouve. De nombreuses abeilles, coléoptères et rarement des papillons sont attirés par cette plante. Les graines sont consommées par les pinsons, les petits mammifères et les insectes. La plante est annuelle, elle se ressème dans des zones appropriées.
De nombreuses choses dans le monde végétal sont organisées d’une manière qui suit la série de Fibonacci (écailles de pommes de pin, sections individuelles d’ananas, pétales de roses de jardin). Cette série de nombres suit le schéma 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55…, où chaque nombre successif est la somme des deux précédents. Le motif en spirale des fleurs/fruits du disque de cette espèce en est un exemple. Les fruits sont disposés en deux groupes de spirales, un à gauche et un à droite (voir le centre de la photo A). Si on compte le nombre de spirales à gauche, puis le nombre de spirales à droite, les deux nombres seront voisins dans la série (typiquement 21 / 34, 34 / 55, ou 55 / 89). Une recherche sur le web pour « les séries de Fibonacci dans la nature » fournira des liens vers plus d’informations.