Serpent aveugle

Serpent aveugle, (superfamille Typhlopoidea), n’importe lequel de plusieurs serpents non venimeux caractérisés par des yeux dégénérés qui se trouvent sous des écailles de tête opaques. Les serpents aveugles appartiennent aux familles Anomalepidae, Leptotyphlopidae, et Typhlopidae dans la superfamille Typhlopoidea. Ces trois familles étant les seules à être classées dans l’infraordre des Scolecophidia, les serpents aveugles sont parfois appelés « serpents scolecophidiens ». Les serpents aveugles sont principalement de petite taille avec une tête émoussée, un corps cylindrique et une queue courte. Leur corps est recouvert d’écailles lisses et brillantes. Toutes sont fossorielles (c’est-à-dire souterraines ou fouisseuses) et sont régulièrement associées aux nids de termites et de fourmis. On peut trouver des individus à la surface du sol la nuit ou après de fortes pluies. On les trouve occasionnellement en haut des arbres, ayant vraisemblablement atteint ces hauteurs en utilisant les galeries de termites. Les serpents aveugles se nourrissent principalement d’œufs et de larves de termites et de fourmis, mais ils mangent aussi d’autres arthropodes à corps mou et leurs œufs. Toutes se reproduisent en pondant des œufs.

Les anomalepidés (premiers serpents aveugles) et les leptotyphlopidés (couleuvres à fils et couleuvres à vers) sont élancés, et les espèces des deux familles mesurent rarement plus de 30 cm (12 pouces) du museau à l’évent et atteignent un maximum de 40 cm (16 pouces) de longueur totale. Les anomalepidés se composent de 15 espèces appartenant à quatre genres qui habitent les forêts d’Amérique centrale et du Sud. En revanche, les leptotyphlopidés sont plus répandus et se rencontrent en Asie du Sud-Ouest et dans les régions tropicales et subtropicales d’Afrique et du Nouveau Monde. Les leptotyphlopides sont représentés par environ 90 espèces appartenant à deux genres (Leptotyphlops et Rhinoleptus).

Les typhlopides (véritables serpents aveugles) sont encore plus diversifiés, avec plus de 200 espèces réparties en six genres. Ils sont naturellement présents dans tous les tropiques ; cependant, une espèce, le serpent pot de fleurs (Ramphotyphlops braminus), est maintenant présente sur de nombreuses îles océaniques et sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique. Elle a acquis sa distribution mondiale grâce à sa présence dans le sol des plantes en pot et grâce à la parthénogenèse, une forme de reproduction qui ne nécessite pas de fertilisation pour produire une progéniture. R. braminus est une espèce entièrement féminine, et ses œufs n’ont pas besoin du sperme d’un mâle pour les féconder, car le développement est auto-activé. Ainsi, un seul individu est nécessaire pour fonder une nouvelle population. R. braminus et la plupart des autres typhlopidés sont petits ; les adultes peuvent atteindre une longueur totale de 14 à 30 cm (5,5 à 12 pouces), bien que quelques individus puissent atteindre près d’un mètre (3,3 pieds) de long. Les typhlopidés ont également une apparence plus diversifiée, avec une pigmentation plus foncée et une tête arrondie, pointue ou aplatie. Ils occupent une gamme d’habitats plus large que les anomalepidés et les leptotyphlopidés ; les vrais serpents aveugles peuvent être trouvés dans des habitats allant des prairies semi-arides aux forêts.

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