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Pour la première fois depuis longtemps, le hip-hop peut véritablement dire qu’une nouvelle génération de MC’s est arrivée. Bien sûr, il y a ceux qui ont contribué à la naissance de la culture et de la musique et ceux qui peuvent dire qu’ils ont grandi avec elle. Mais aujourd’hui, vous êtes peut-être témoins de la première génération qui peut dire qu’elle a été élevée presque exclusivement avec le hip-hop. Si vous n’êtes pas d’accord, vous n’écoutez probablement pas assez ScHoolboy Q.
Bien que l’artiste né Quincy Matthew Hanley ne rappe que depuis 2007, sa présence carrément charismatique sur la cire devrait déjà l’avoir mis sur votre radar comme l’une des voix émergentes du rap. Après que son nouveau projet Habits & Contradictions (#HnC) ait fait son chemin dans votre rotation cependant, il est sûr de devenir un incontournable.
Né en Allemagne d’une paire de parents militaires, Q a passé les trois premières années de sa vie au Texas avant que sa famille ne s’installe finalement à Los Angeles. Comme tant d’autres avant lui, l’expérience de L.A. du ScHoolboy a fourni un équilibre déterminant pour la vie entre le sport, l’école, la drogue et les gangs.
« J’ai eu le mauvais, le bon et le vrai mauvais », dit Q qui a gagné son nom en étant connu pour être allé dans les meilleures écoles, mais aussi pour être lourd dans les rues. « J’ai appris ce qu’il fallait faire, et comment s’attirer des ennuis. Je regrette beaucoup de choses que j’ai faites. Des trucs dont je déteste parler maintenant parce que j’ai dépassé ça. Des trucs que je regrette. Mais tout cela a fait de moi ce que je suis. »
En grandissant au coin de la 51e et de Figueroa, ScHoolboy Q vivait à seulement 8 minutes du Staples Center où Kobe Bryant et les Lakers hissaient des trophées tous les deux ans. Pendant un certain temps, Q a semblé être sur le point de suivre un chemin similaire en jouant au football, au baseball, au basketball et en rejoignant même l’équipe de natation au lycée. Incapable de résister à l’attrait de son environnement, il s’est rapidement retrouvé noyé dans un abîme de crack slanging, de fusillades et d’emprisonnement.
« Je ne savais pas ce que je voulais faire de moi-même avant 2007 », admet-il aujourd’hui. « C’est à ce moment-là que j’ai vraiment commencé à rapper. Je pensais que mon truc était bien ficelé, mais ce n’était pas le cas. Mais j’ai découvert que j’avais une passion pour ça que je ne savais pas que j’avais. »
Notant The Notorious B.I.G., Nas et 50 Cent comme ses plus grandes influences, le style de vie californien peut facilement être entendu dans sa voix, son argot et son contenu. Sa capacité à mêler les deux permet une livraison qui le fait se démarquer sur chaque piste qu’il hops.
« Tout le monde s’attend à ce que je dise que 2Pac est ma plus grande influence en raison de l’endroit d’où je viens », dit-il respectueusement. « Mais il n’a pas eu une grande influence sur ma musique. J’ai toujours écouté beaucoup de rappeurs de la côte Est. J’avais l’habitude de me disputer tout le temps pour savoir qui était le meilleur, Dogg Pound ou Mobb Deep. »
Q a eu sa première occasion de déclencher des disputes sur sa musique avec sa première mixtape de 2007, ScHoolboy Turned Hustla présentée au public de la côte ouest. Avec le recul, Q dit qu’il ne pense pas que c’était son meilleur travail. Quoi qu’il en soit, le projet a suscité suffisamment d’attention pour que le label Top Dawg Entertainment, en pleine croissance, le recrute pour le label qui accueillait déjà ses futurs coéquipiers de Black Hippy, Jay Rock, Kendrick Lamar et AbSoul. Alors que ses raps illustraient la vie d’un homme qui avait un pied dans la rue et l’autre dans le studio, ce mode de vie a presque fermé la porte à sa carrière de rappeur avant même qu’elle ne démarre.
« Top Dawg m’a presque viré de TDE parce que j’étais dans la rue », dit-il. « Ali m’a fait asseoir pour discuter avec moi afin que je mette de l’ordre dans mes affaires. Il m’a dit qu’ils voyaient quelque chose en moi que je ne voyais pas en moi-même. Cette conversation m’a sauvé la vie. »
Convaincu que le rap était la voie à suivre pour lui, un ScHoolboy Q nouvellement concentré a suivi avec sa deuxième mixtape Gangsta & Soul en 2009. Bien que le projet ait montré une certaine croissance, ce n’est que lorsque son premier album Setbacks est sorti dans les rues que ScHoolboy Q a senti qu’il était enfin arrivé.
« Les deux autres projets étaient très prématurés », dit Q, dont le profil était en hausse grâce à de solides apparitions sur des morceaux comme « Michael Jordan » de Kendrick Lamar. « Les gens pensaient juste que j’étais un mec avec un drôle de nom. À ce moment-là, j’avais quelques couplets dont les gens se souvenaient grâce à d’autres chansons. C’était la façon parfaite de faire savoir au monde d’où je venais. »
Propulsé par des favoris instantanés comme « #BetIgotsomeweed », « I’m Good » et « Birds & The Beez » Setbacks a offert un équilibre que la plupart des jeunes rappeurs n’atteignent pas jusqu’à ce qu’ils aient la chance de s’appeler un vétéran.
Et tandis que Q qualifie personnellement Setbacks comme l’histoire de sa vie jusqu’à ce point, le très attendu Habits & Contradictions offre un autre chapitre dans un livre qui va sûrement tourner la page sur ce que vous pouvez attendre d’un album de West Coast Hip Hop.
« Je sens juste que je dois donner aux gens moi, je ne peux pas être ici en train de faire semblant », dit Q à propos de #HnC. « Je suis un mec énergique et heureux mais je veux que les gens me connaissent, mes hauts et mes bas. Dans certaines chansons, je parle de vêtements, de salopes et d’herbe, mais dans d’autres, je vous frappe avec le vrai. »
Décrivant l’album comme un préquel à Setbacks, Q reprend là où il s’est arrêté avec « Druggy And Hoes Again », un remake uptempo d’une chanson de son précédent projet. Dans #HnC, Q a également travaillé avec l’un de ses producteurs préférés de tous les temps, The Alchemist, pour « My Homie ».
« C’était comme un rêve devenu réalité de travailler avec lui », dit-il à propos du morceau qui parle de ses expériences avec les fausses amitiés et la trahison. « J’ai failli me mettre à pleurer quand il m’a dit qu’il savait qui j’étais. »
Q offre un autre point de vue unique sur la langue de bois « Hatin’ Joint » produite par Mike Will.
« Les rappeurs agissent comme s’ils n’avaient jamais détesté personne, moi si », admet-il. « On l’a tous fait, en essayant d’avoir une salope quand j’étais plus jeune. Les rappeurs aiment parler du fait qu’ils ont tant de haineux, pourquoi ne pas être le haineux parfois. »
Si les succès de Habits & Contradictions sont une indication, ScHoolboy Q aura sûrement sa part de haineux aussi. Mais il y a fort à parier qu’il aura encore plus de partisans.
« Tout ce que je mets sur le papier est une histoire vraie », dit Q. « Certains peuvent avoir un petit quelque chose ajouté ou enlevé parce que je ne peux pas mettre le vrai là-bas tout le chemin. Mais c’est toujours vrai. »