Sarplaninacs du marais noir

Le Sarplaninac est une race de chien de garde du bétail (LGD) de taille moyenne à grande qui peut paraître plus grande qu’elle ne l’est en réalité en raison de son ossature lourde et de son long pelage. Bien que légèrement plus petit en poids que de nombreux autres types de LGD, le Sarplaninac est bien musclé et est réputé pour avoir une force extraordinaire. Cette caractéristique, combinée à son agressivité territoriale notoire envers les autres chiens non familiers, en fait un adversaire redoutable et dangereux dans n’importe quel combat. Sa réputation de protecteur dans sa patrie d’Europe de l’Est est légendaire. Un Sar adulte est réputé pour sa capacité à affronter et à tuer des loups et même à se défendre contre des ours bruns adultes. Ils font de superbes protecteurs du bétail et leur nature intelligente, associée à un entraînement et une socialisation adéquats, leur permet de garder le bétail indépendamment de leur propriétaire. Il possède un instinct de protection très fort, qui est tout aussi valable pour la garde du bétail que pour la surveillance de sa famille et de ses biens. Il s’agit d’une race polyvalente qui a été utilisée à de nombreuses fins au fil des ans et qui excellera dans toutes les tâches qui lui ont été correctement enseignées. C’est aussi une race ancienne dont on pense qu’elle est présente dans la péninsule des Balkans depuis plusieurs milliers d’années.

Il faut noter maintenant que le Sarplaninac n’est pas pour tout le monde car ces chiens sont vraiment élevés pour travailler. Les individus de cette race s’adaptent rarement bien à une vie en ville et lorsqu’ils sont laissés confinés dans une maison ou une petite cour toute la journée, ils peuvent s’ennuyer et devenir difficiles à gérer. Les chiots et les jeunes chiens sont enclins à creuser et la socialisation avec des personnes inconnues est absolument essentielle pour qu’ils deviennent des animaux équilibrés. Étant donné le bon cadre et l’éducation cependant, ce chien est souvent très doux et aimant avec les enfants, le bétail et ses maîtres humains et peut devenir un puissant protecteur pour tous ceux qu’il considère comme faisant partie de sa famille.

APPEARANCE
Le Sarplaninac possède un pelage très épais, à double couche, résistant aux intempéries, ce qui le rend particulièrement bien adapté aux climats tempérés et plus froids. La fourrure peut être de longueur moyenne à plus longue et presque toutes les couleurs sont admises, à condition qu’elles soient unies sur tout le corps et qu’elles ne s’estompent que d’une couleur à l’autre. Le gris-fer est de plus en plus la couleur la plus courante et est nommé ainsi en raison de sa ressemblance frappante avec le pelage d’un loup. Malheureusement, la popularité du wolf-iron gray dans les expositions semble se faire au détriment de nombreuses autres couleurs plus traditionnelles qui ne semblent pas être aussi favorisées dans l’élevage actuellement. Les autres couleurs qui existent encore dans certaines des populations aborigènes de Sar incluent : Tan karabash, golden-yellow karabash, black masked-fawn, dark brown, ghost gray, pearl and ivory white, et presque tous les chiens noirs. La rare mutation bringée, Tigar, peut également être trouvée dans certaines anciennes souches pures. Les marques blanches sur la poitrine ou les orteils sont normalement autorisées mais ne doivent pas être encouragées dans l’élevage et les taches blanches de taille irrégulière sont strictement interdites.

Lorsqu’elle marche ou court, la queue est portée sur le dos un peu comme celle d’un Spitz, mais elle est normalement portée vers le bas derrière les pattes arrière lorsqu’elle est debout au repos. Les mâles ont souvent un cou à fourrure dense, presque semblable à celui d’un homme, qui est très difficile à saisir et à mordre pour les prédateurs. Le garrot est modérément développé, le dos est fort et plat, la ligne du dessus est légèrement inclinée et la poitrine est profonde et descend jusqu’aux coudes. Son crâne est légèrement bombé et large entre les oreilles. Le museau est épais et profond à la base, et s’effile légèrement vers le nez. Les oreilles duveteuses pendent sur les côtés de la tête et leurs yeux sont normalement de couleur brun châtain.

Taille et poids
La taille varie souvent de 22-28 pouces (56-72 cm) à l’épaule et le poids se situe généralement entre 70-130 lbs. (32-59 kg). Des chiens beaucoup plus grands peuvent exister et existent effectivement, mais avec une plus grande taille, les problèmes de santé peuvent devenir plus apparents. La question de la pureté génétique d’un chien devient également discutable lorsqu’il approche les 68 kg (150+ lbs). (68 kg) car ces tailles robustes semblent plus en phase avec un Terre-Neuve ou un croisement d’Ovcharka caucasien.

Le dimorphisme sexuel entre les mâles et les femelles au sein de la race peut également être très prononcé. Dans certaines lignées, il est très subtil, mais dans d’autres, les mâles sont plus lourds en os et leur masse corporelle peut être de 15 à 20 % supérieure à celle d’une femelle. Ils peuvent également produire une tête beaucoup plus grosse avec un museau plus épais et plus large. Bien que cette différence d’apparence physique soit relativement courante dans de nombreuses races de grands chiens et qu’elle soit probablement liée aux niveaux de testostérone du chien pendant son développement, elle semble être un peu plus extrême chez le Sars et il est possible que la sélection naturelle ait également un rôle à jouer. Chez les races autochtones de gardiens de bétail d’Europe de l’Est et du Moyen-Orient, les mâles ont souvent été élevés pour être les combattants les plus durs et les plus féroces à travers les âges. Malheureusement, ce type de « testage » se produit encore aujourd’hui, mais il était probablement beaucoup plus courant dans le passé, lorsque le seul but de ces chiens était de garder le bétail et que la capacité à se défendre contre une attaque de loup était cruciale. En donnant seulement aux mâles les plus forts l’accès aux femelles reproductrices cependant, il ne faudrait pas longtemps pour que les différences physiques entre les sexes deviennent plus prononcées et la taille robuste et la force de certains Sarplaninacs mâles d’aujourd’hui peuvent être un produit de ceci.

LONGEVITE
La durée de vie d’un Saplaninac varie généralement entre 11 et 13 ans environ, mais cela dépend de nombreux facteurs, le plus important étant le poids du chien. Comme pour de nombreux chiens de grande race, il est essentiel de maintenir votre chien à un poids santé et de lui faire faire de l’exercice régulièrement pour prévenir l’arthrite, les problèmes cardiaques et autres problèmes de santé associés. La consultation d’un vétérinaire devrait vous permettre de calculer un poids cible auquel essayer de maintenir votre chien en tenant compte de sa taille. Les Sarplaninacs, et la plupart des races de gardiens de bétail en général, semblent avoir un métabolisme beaucoup plus efficace que beaucoup de races plus modernes. Par conséquent, il n’est pas rare qu’un Sar adulte ne mange que la même quantité de nourriture en une journée que disons un Border Collie qui peut n’être qu’un tiers de sa taille.

Nous recommandons de NE PAS donner aux Sar adolescents tout type de nourriture standard pour chiots, car la teneur élevée en protéines peut contribuer à un taux de croissance anormal chez les chiens encore en développement. Cela peut entraîner des problèmes articulaires à long terme, c’est pourquoi, en règle générale, nous ne donnons que des aliments pour chiots de grandes races ou même simplement des aliments secs pour chiens de tous âges au moment du sevrage. De nombreux éleveurs de chiens de race LGD qui en ont les moyens ont fait état d’un grand succès en nourrissant leurs chiens avec des aliments crus entièrement composés de viande. Leur système digestif semble être capable de traiter toute la viande plus efficacement et vous n’êtes pas laissé avec une surdose non naturelle de nutriments.

NIVEAU D’ENERGIE/EXERCICE
Les besoins en exercice du Sarplaninac sont assez minimes. Pendant une grande partie de l’évolution de ce chien, ils ont été utilisés principalement comme gardiens de bétail. Un chien hyperactif, tel qu’un berger allemand ou un bouvier australien, peut exceller dans la conduite des troupeaux, mais ne serait pas très performant comme protecteur du bétail. Leur nature excitée et intense est certainement plus orientée vers l’effarouchement et la poursuite des moutons et du bétail, ce qui ne ferait qu’ajouter du chaos et de la confusion à la tâche du chien s’il était chargé de la garde du troupeau. Un chien plus calme dans son comportement sera moins susceptible d’effrayer le troupeau et, avec une confiance et un lien à long terme, il pourra même être accepté comme une sorte de membre par le troupeau. C’est pour cette raison que, même à l’état de chiot, le Sarplaninac est généralement très calme dans son niveau d’énergie et qu’il est normalement assez placide et détendu. Il est cependant très important de se rappeler que ces chiens ont également été élevés pour suivre et rester près du troupeau, car ils se déplacent tout au long de la journée pour brouter et peuvent parcourir plusieurs kilomètres dans ce laps de temps. Ainsi, bien que le Sarplaninac puisse être considéré comme une race de chien assez décontractée en ce qui concerne son niveau d’énergie général, l’accès régulier à un terrain de taille moyenne à grande, associé à des promenades régulières, est essentiel pour le contentement et le bien-être à long terme de ces animaux. Il est également important de noter que ces chiens sont vraiment élevés pour travailler et garder et un Sarplaninac qui s’ennuie peut aussi facilement devenir un Sarplaninac très destructeur.

TEMPERAMENT
Les Sarplaninacs des deux sexes ont une tendance très prononcée à devenir agressifs envers les chiens au fur et à mesure qu’ils grandissent. Ils sont généralement très décontractés et placides bien qu’avec des chiens qu’ils côtoient depuis des chiots. Une socialisation précoce avec des chiens inconnus est essentielle pour minimiser leur nature territoriale naturelle, surtout si le chien doit être gardé comme un animal de compagnie plutôt que comme un animal de travail. De même, il doit être habitué à différentes personnes dès son plus jeune âge. Bien qu’il soit l’un des chiens les plus loyaux envers ceux qu’il connaît, le Sarplaninac est traditionnellement peu méfiant envers les étrangers qui pénètrent sur son territoire. L’attitude de chaque chien est très variable et va de ceux qui semblent aimer tout le monde et qui ne gardent qu’un œil vigilant sur les nouveaux venus à ceux qui protègent HAUTEMENT les membres de leur famille contre tous les étrangers (et qui doivent être surveillés avec beaucoup de précaution lorsqu’un nouveau venu s’approche d’eux). Cela résulte très probablement de son utilisation en tant que gardien du bétail et ces traits de caractère ont certainement été encouragés à des degrés divers pendant de nombreuses générations. La stérilisation des chiens à l’âge de 1 ou 2 ans semble contribuer à réduire les problèmes d’agressivité et est devenue une pratique très courante pour les chiens de travail. Il est également fortement recommandé de garder ces chiens confinés dans une cour/pâturage clôturé en permanence. Nous allons encore plus loin en enfermant tous nos chiens dans un enclos de 3 m x 3 m lorsque nous ne sommes pas là. La force d’un Sarplaninac, combinée à leur propension à creuser sous les clôtures en même temps que leur fort désir de protéger leur propriété, ont le potentiel de devenir une responsabilité si le chien n’est pas contenu correctement dans les zones où ils sont régulièrement exposés à des étrangers.

Nous prenons de grandes précautions pour nous assurer que nos chiens ne dérivent pas d’élevages susceptibles d’encourager la reproduction à partir de stocks de combat. Bien qu’il y ait une poignée de Sarplaninacs qui ont été notés pour être assez agressifs envers les étrangers, la race a la plupart du temps une personnalité douce et aimante lorsqu’elle est à la maison et semble même posséder un véritable amour et un penchant pour les enfants. Cette prévisibilité du tempérament dépend probablement en grande partie de la façon dont le chien est élevé, car ces animaux semblent vraiment être le produit unique de leur environnement. Un chien qui a été aimé et bien soigné sera certainement plus facile à manipuler qu’un chien qui a été maltraité toute sa vie. Les chiens qui ont été élevés autour du bétail depuis leur naissance peuvent s’attacher davantage à ces animaux qu’ils gardent qu’à leurs propriétaires humains (surtout dans un élevage à grande échelle ou en liberté) et un peu de frilosité autour des gens est généralement tout à fait acceptable dans ce cadre.

Comme indiqué précédemment, la socialisation humaine et canine est absolument essentielle dès le plus jeune âge pour les Sarplaninacs afin d’assurer la prévisibilité de leur tempérament. Intrinsèquement, la mentalité de cette race pourrait presque être comparée à celle d’un chien sauvage et cela est typique de beaucoup de races pastorales qui ont été élevées pour garder le bétail pendant des jours, voire des semaines, de façon complètement indépendante de leur propriétaire. Cependant, s’ils sont correctement socialisés dès l’enfance, ils s’entendent généralement bien avec les autres chiens et se battent rarement sans être provoqués. Idéalement, ce comportement devrait également être partagé avec les nouvelles personnes que le chien rencontre. Bien qu’ils aient tendance à être un peu têtus lors du dressage, ils sont en fait extrêmement intelligents, comme c’est le cas de nombreuses races LGD qui ont été développées pour travailler indépendamment de la présence de leur maître. Les Sarplaninacs ont une excellente mémoire et oublient rarement ce que vous leur avez appris à faire. Les adultes peuvent être assez forts et puissants et ne sont probablement pas recommandés pour les novices. Cependant, avec une manipulation ferme mais juste, ils peuvent exceller dans presque toutes les tâches que vous leur présentez et peuvent devenir d’excellents compagnons de maison.

HISTOIRE ET ORIGINE
Le Sarplaninac dérive sans aucun doute d’une lignée très ancienne, bien qu’il y ait beaucoup de divergences quant à ses origines exactes. On pense que la race remonte potentiellement à 2-4 000 ans. La plupart des historiens de la race pensent qu’elle a été développée dans la chaîne de montagnes du Sarplaninac, dans le sud du Kosovo et le nord de la Macédoine, où, pendant de nombreuses années, ces chiens étaient les plus répandus. Au cours de son existence, il a reçu la distinction d’être le chien national de l’ex-Yougoslavie et une population de taille modérée existe encore dans une grande partie de l’ex-Yougoslavie. De nombreuses théories différentes existent cependant pour expliquer l’ascendance de cette race. La péninsule des Balkans a été sous le contrôle de nombreux empires différents au cours des millénaires et a été au centre de multiples vagues de migration humaine ancienne. La plupart des éleveurs d’Europe de l’Est pensent qu’ils ont toujours été une race des États balkaniques et qu’ils ont été élevés à partir de souches Molossoïdes locales par les anciennes tribus Illyriennes qui habitaient la région, jusqu’à leur conquête par l’Empire romain. En fait, jusqu’en 1957, la race était connue sous le nom de « chien de berger d’Illyrie ». D’autres indices plus physiques indiquent des liens génétiques bien plus lointains vers l’Est. En raison de leur étroite ressemblance avec le Dogue du Tibet, certains pensent que quelques-uns des fondateurs ont pu être amenés de la région des montagnes de l’Himalaya, en Asie, par des bergers nomades empruntant la route de la soie. Cette ancienne route commerciale reliait l’Asie de l’Est à l’Europe de l’Est, depuis la dynastie chinoise des Tang jusqu’au XIIe siècle. D’autres théories font référence aux chiens de berger molossoïdes de la Grèce antique, en particulier dans le royaume d’Épire, et certains historiens croient même avec une assez grande certitude que le Sarplaninac était en fait le célèbre chien de palais d’Alexandre le Grand. D’autres experts pensent encore que la généalogie a été influencée au moins quelque peu par les races de gardiens de bétail des envahisseurs turcs, plus tard au 16ème siècle, pendant l’Empire ottoman. Cela rattacherait au moins une partie de leur lignée à des races comme les bergers d’Anatolie ou les Kangals turcs. Ces traces génétiques semblent être particulièrement apparentes lorsqu’on regarde la couleur et la texture de la couleur de la robe karabash au sein de la race. Il est plus que probable que leur descendance soit le résultat d’une combinaison de toutes ces théories à des degrés divers, ce qui a finalement conduit à l’existence et à l’apparition du Sarplaninac tel que nous le connaissons aujourd’hui. Comme l’intérêt pour le génome de cette race continue de s’accroître, il devrait être intéressant de voir quelles lignées historiques sont effectivement en mesure d’être prouvées par la science à l’avenir.

Pendant de nombreuses années, le Sar a été utilisé comme un chien de guerre capable par l’armée royale yougoslave dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Le président de la Yougoslavie après la Seconde Guerre mondiale, Jozep Broz Tito, voulait développer un meilleur chien de service que ce qui avait été utilisé précédemment par les Allemands et les Soviétiques. Ces soi-disant « Sars militaires » sont censés être issus de certains des spécimens les plus purs disponibles à l’époque en Macédoine et en Serbie, bien que l’on pense qu’un peu de sang de berger allemand et d’Ovcharka caucasien ait été utilisé pour « améliorer » la capacité de travail de ces chiens. Beaucoup de ces souches ont été maintenues pendant plusieurs décennies jusqu’à la chute de la Yougoslavie et les guerres balkaniques qui ont suivi peu après. Bien que de nombreux chiens aient été perdus lors des tristement célèbres frappes aériennes de l’OTAN sur la Serbie à la fin des années 1990, on pense qu’un grand nombre de lignées militaires ont persisté et ont réussi à se frayer un chemin dans le pool génétique moderne du Sarplaninac. De nombreux organismes d’application de la loi au sein de la République de Macédoine utilisent encore les Sarplaninac comme des chiens de police efficaces et l’armée serbe utilise encore aujourd’hui des vestiges des lignées militaires.

Plusieurs variétés et types de Sarplaninacs composent la race dans son pays d’origine. Le Tetovac, le Goranac, le Karabeg, le Karaman et le Turak ne sont que quelques-uns d’entre eux. Les croisements entre les types sont généralement assez courants et la plupart, sinon tous, contribuent probablement à la population que l’on trouve maintenant aux États-Unis et en Europe occidentale. Il est intéressant de noter que l’on pense également que le sang du loup gris d’Eurasie a pu être ajouté occasionnellement dans le pool génétique par les bergers serbes et macédoniens jusqu’à une époque récente. Compte tenu de l’isolement et de la rudesse que les Balkans peuvent offrir dans certaines régions, ces croisements étaient probablement nécessaires pour maintenir un patrimoine génétique sain au sein de la race. Il a aussi très probablement renforcé la force et la soif de proie qui font la réputation de ces chiens. Les traces de cette ascendance peuvent être très évidentes en regardant les spécimens qui possèdent la couleur de robe gris fer-loup qui est devenue si populaire ces derniers temps.

L’INTERRELATION Génétique ENTRE LES MOLOSSOIDS
Comme mentionné précédemment, un outcrossing intentionnel avec d’autres races peut avoir eu lieu dans certaines lignées dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. On pense que le Sarplaninac lui-même est devenu quelque peu rare en Yougoslavie à cette époque et que le croisement avec des Molossoïdes similaires aurait été considéré comme un moyen d’éviter un goulot d’étranglement génétique et de créer un chien de garde plus polyvalent. Leur apparence physique étant très similaire à celle du berger du Karst slovène et de l’Ovcharka caucasien russe, un croisement génétique antérieur a toujours été suspecté, mais pas nécessairement prouvé, jusqu’à très récemment. Grâce au travail de Ceh et Dovc (2014), le génome du Sarplaninac a été comparé à celui du berger du Karst ainsi qu’à celui du Tornjak (une autre race LGD des Balkans) et a également été vérifié pour toute infusion génétique provenant de l’Ovcharka caucasien et du Terre-Neuve.

Le berger du Karst a longtemps été considéré comme une ramification de la race Sarplaninac. Les enregistrements de ce chien sur le plateau du Karst remontent au 17ème siècle, mais tout au long de cette période, ces chiens ont été mis dans le même sac comme étant simplement un sous-type du Sar. Les deux races ont été officiellement séparées par la Fédération yougoslave de cynologie en 1968, mais on ignore combien d’échanges génétiques ont eu lieu avec le Sarplaninac avant ou après cette reconnaissance officielle. Grâce à l’étude d’analyse génétique de Ceh et Dovc, il a été prouvé que malgré sa proche ressemblance physique avec le Sarplaninac, le berger du Karst est en fait une race génétiquement distincte et l’infusion récente d’ADN du Sarplaninac semble avoir été très minime. En fait, les trois Molossoïdes des Balkans semblent avoir des pools génétiques substantiellement différents les uns des autres, prouvant ainsi que chacun est sa propre race distincte

En ce qui concerne le Sarplaninac, on soupçonne depuis longtemps que des croisements avec des Ovcharkas caucasiens ont pu avoir lieu à un moment donné dans son passé. Il a également été prouvé par la même étude d’analyse génétique que, bien que l’ADN de Terre-Neuve semble être très minime, le Sarplaninac partage en fait une partie modérément importante de son ADN avec l’Ovcharka caucasien, ce qui indique que des croisements ont effectivement eu lieu dans l’histoire récente. On ne sait toujours pas cependant si ce croisement entre les deux races n’a été fait qu’après la Seconde Guerre mondiale dans une tentative nécessaire pour relancer la population de Sarplaninac alors en déclin, s’il a été fait principalement par l’armée yougoslave pour aiguiser le tempérament de la race, ou si cette combinaison particulière de races a toujours été commune.

Malgré les preuves avérées d’un certain outcrossing ayant eu lieu dans le passé de la race, les points positifs associés aux études d’analyse du génome telles que celles-ci sont que le Sarplaninac s’est avéré avoir le pool génétique le plus diversifié parmi les trois Molossoïdes des Balkans occidentaux, car cette ancienne race n’a jamais subi le même goulot d’étranglement génétique que le berger du Karst et le Tornjak. Aujourd’hui, le Sarplaninac est bien établi dans toute la Serbie, la Macédoine, la Bosnie-Herzégovine et une population établie aux États-Unis et au Canada (où il a trouvé une niche comme gardien de troupeau) semble prospérer. Le large éventail de couleurs de robe, de tailles, de conformations et de traits de personnalité individuels uniques, couplé à leur santé relativement saine, sont autant d’éléments qui distinguent le Sarplaninac et le font se démarquer dans un monde autrement dominé par des races de chiens plus récentes et plus standardisées.