Située le long d’un immense port de l’océan Pacifique à l’angle sud-ouest du pays, à quelques kilomètres de la frontière mexicaine, San Diego incarne l’idéal de la Californie du Sud. Au tournant du XXe siècle, elle a rivalisé avec Los Angeles en tant que ville en plein essor fondée sur une spéculation immobilière effrénée, mais alors que LA a continué à s’étendre à pas de géant, San Diego a connu une croissance relativement lente. Au lieu du glamour hollywoodien, l’économie de San Diego a longtemps reposé sur la marine américaine, comme en témoigne l’énorme USS Midway amarré en plein centre-ville. (San Diego a réussi à mêler ses influences militaires et hollywoodiennes dans le film Top Gun). Malgré une population métropolitaine de plus de 3 millions de personnes, San Diego se sent toujours petite et tout sauf urbaine.
Les principales choses à voir à San Diego se trouvent dans le parc Balboa, une étendue de 1 200 acres au paysage luxuriant, à la limite nord-est du centre-ville, qui a été en grande partie aménagée et construite dans le cadre de l’Exposition Panama-Californie de 1915, célébrant l’achèvement du canal de Panama. Les nombreux bâtiments grandioses, tous construits dans le magnifique style néo-espagnol par l’architecte Bertram Goodhue, ont été conservés dans un état merveilleux et abritent aujourd’hui divers musées, allant des automobiles aux beaux-arts en passant par une réplique fonctionnelle du théâtre du Globe de Shakespeare.
Balboa Park abrite également le zoo de San Diego (619/231-1515, tous les jours, 58 $ adultes), l’un des plus grands et des plus populaires au monde avec plus de 3 500 animaux gardés dans des cadres qui simulent leurs habitats naturels. Vous pouvez voir des koalas et des dragons de komodo, des pandas et des ours polaires, ainsi que des gorilles et des girafes. Vous le nommez, s’il est n’importe où à l’extérieur dans la nature, il sera ici au milieu des 100 acres luxueusement aménagés du zoo.
Les Padres de San Diego (619/795-5000) jouent au Petco Park populaire et rétromoderne, en plein centre-ville dans le Gaslamp Quarter.
Pratique
La ville de San Diego se courbe en diagonale autour de son port naturel, ce qui rend l’orientation parfois confuse. L’aéroport principal, Lindbergh Field, se trouve sur le front de mer, juste au nord-ouest du centre-ville – et possède l’une des approches finales les plus rapides de tous les aéroports urbains américains. Parce qu’elle est petite et relativement compacte, San Diego est facile à parcourir. Le centre-ville est praticable à pied et, à vélo, on peut tout voir en une journée. Les bus exploités par San Diego Metropolitan Transit (619/557-4555) partent en éventail du centre-ville, tandis que le train léger San Diego Trolley se dirige vers le sud du centre-ville jusqu’à la frontière mexicaine.
Bien que vous puissiez ressentir le besoin de vous baisser lorsque les avions atterrissent à Lindbergh Field, tout proche, pour le petit-déjeuner, essayez le Hob Nob Hill (2271 1st Ave., 619/239-8176), un café classique des années 1940 avec d’excellentes gaufres aux noix de pécan. Pour une cuisine plus américaine, dirigez-vous vers l’ouest, vers Ocean Beach, où vous attend Hodad’s (5010 Newport Ave., 619/224-4623), un bon vieux burger. Le parc historique Old Town de San Diego abrite quelques bons restaurants mexicains à l’ancienne, comme le Old Town Mexican Café (2489 San Diego Ave., 619/297-4330). Dans le parc Balboa, imprégnez-vous de la splendeur néo-espagnole de San Diego en dégustant un repas au Prado (619/557-9441), dans la Maison de l’hospitalité originale.
Les lieux d’hébergement sont généralement modernes, propres et confortables, bien que les tarifs varient selon les saisons (et les conventions). Pour un hébergement haut de gamme, ou simplement pour apprécier l’architecture historique, rendez-vous au merveilleux ancien Hotel del Coronado (1500 Orange Ave., 619/435-6611, 300 $ et plus), de l’autre côté du pont du centre-ville sur l’île de Coronado. S’élevant dans la gloire de sa tour, ce fabuleux hôtel de villégiature de l’ère victorienne s’adresse toujours, comme il l’a toujours fait, aux clients quatre étoiles. On l’a vu dans de nombreux films, dont le grand film de Peter O’Toole, The Stunt Man. C’est également là que le roi d’Angleterre Édouard VIII aurait rencontré la femme fatale qui l’a poussé à renoncer à son trône : Wallis Simpson, dont le premier mari était le premier officier commandant de la base navale locale. Les lits les moins chers se trouvent au HI San Diego Downtown (521 Market St., 619/525-1531 ou 855/213-0582, 32 $ et plus par personne), dans le quartier historique de Gaslamp Quarter. Pour plus de confort et de caractère, essayez l’hôtel Sofia (150 W. Broadway, 619/234-9200, 250 $ et plus), un hôtel restauré des années 1920. Pour un hébergement adapté aux surfeurs (et aux animaux domestiques) près de Ocean Beach et Point Loma, essayez l’Ocean Villa Inn (5142 W. Point Loma Blvd., 619/224-3481, 99 $ et plus).
Carte de voyage de San Diego
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