Le sélénium est un oligo-élément essentiel qui est présent sous ses formes inorganiques (sélénate et sélénite) dans le sol et sous ses formes organiques (sélénométhionine et sélénocystéine) dans les plantes.1 La sélénométhionine est également présente dans les tissus animaux. Le sélénium est un composant de plus de 24 sélénoprotéines différentes, qui sont importantes pour la reproduction, le métabolisme des hormones thyroïdiennes et la synthèse de l’ADN, ainsi que pour la protection contre les infections et les dommages oxydatifs.
Le sélénium a suscité un grand intérêt en tant qu’agent chimiopréventif potentiel contre divers types de cancers, en particulier de la prostate. Bien que de nombreuses études aient démontré une association inverse entre les niveaux de sélénium sérique et l’incidence du cancer de la prostate,2,3 les résultats d’essais contrôlés randomisés sur la supplémentation en sélénium ont été contradictoires.
Cancer de la prostate
Dans une méta-analyse, la supplémentation en sélénium n’a pas affecté l’incidence du cancer de la prostate (risque relatif , 0,78 ; IC à 95 %, 0,41-1,48) ou la mortalité spécifique au cancer de la prostate (RR, 2,98 ; IC à 95 %, 0,12-73,16).4
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Des résultats similaires ont été démontrés par plusieurs grands essais contrôlés randomisés (dont 1 a été inclus dans la méta-analyse).
L’essai multicentrique en double aveugle Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT) a assigné de manière aléatoire 35 533 hommes âgés de 50 ans (si afro-américains) ou 55 ans (toutes les autres ethnies) et plus à recevoir du sélénium (200 µg/jour de L-sélénométhionine), de la vitamine E (400 UI/jour d’acétate de tout rac-α-tocophéryl), du sélénium plus vitamine E, ou un placebo pendant 7 ans.5 La supplémentation a été interrompue lors de l’analyse intermédiaire à 7 ans pour des raisons de futilité. Ni le sélénium ni la vitamine E n’ont apporté de bénéfice significatif au cours d’un suivi médian de 5,46 ans (rapport de risque de cancer de la prostate avec le sélénium, 1,04 ; IC à 95 %, 0,83-1,30).
Un essai S9917 du Southwest Oncology Group (SWOG) portant sur 423 hommes présentant une néoplasie intraépithéliale prostatique de haut grade ont été répartis au hasard pour recevoir du sélénium (200 µg/jour de sélénométhionine) ou un placebo pendant 3 ans.6 Il n’y a pas eu de différence significative dans la progression vers le cancer de la prostate ou les scores de Gleason de ceux qui ont développé un cancer entre les groupes d’étude.
Un essai de phase 2 en double aveugle, randomisé, contrôlé par placebo a également démontré qu’il n’y avait pas de différence significative dans la vélocité du PSA avec la supplémentation en sélénium (200 ou 800 µg/jour) chez les hommes atteints d’un cancer de la prostate non métastatique localisé qui étaient sous surveillance active.7
L’essai Nutritional Prevention of Cancer Trial a toutefois démontré un effet protecteur de la supplémentation en sélénium contre le développement du cancer de la prostate.
L’essai en double aveugle Nutritional Prevention of Cancer Trial a assigné au hasard 1312 sujets ayant des antécédents confirmés de cancer de la peau sans mélanome et provenant de régions à faible teneur en sélénium de l’Est des États-Unis, à recevoir du sélénium (200 µg/jour à partir de 0,5 g de levure à haute teneur en sélénium) ou un placebo, avec un suivi moyen de plus de 7 ans.8 Le critère d’évaluation principal était l’incidence du cancer de la peau sans mélanome, mais l’incidence du cancer de la prostate et d’autres cancers étaient des critères d’évaluation secondaires. La supplémentation en sélénium a entraîné une incidence significativement plus faible du cancer de la prostate par rapport au placebo (RR ajusté, 0,48 ; IC à 95 %, 0,28-0,80 ; P = 0,005), sans différence entre les groupes en ce qui concerne le stade clinique ou la maladie métastatique.