Empire médiatique
A l’aube du nouveau siècle, Murdoch a continué à étendre les possessions de News Corp pour contrôler de plus en plus les médias que les gens regardent au quotidien. En 2005, il a acheté Intermix Media, le propriétaire du populaire site de réseautage social MySpace.com. Deux ans plus tard, en 2007, le magnat de la presse de longue date a lui-même fait les gros titres en achetant Dow Jones, le propriétaire du Wall Street Journal.
Murdoch s’est attiré de nombreuses critiques pour avoir monopolisé le contrôle des médias internationaux ainsi que pour ses opinions politiques conservatrices, qui se reflètent souvent dans les reportages des médias contrôlés par Murdoch, comme Fox News. Lors des élections américaines de mi-mandat de 2010, News Corp a fait don d’un million de dollars chacun à l’Association des gouverneurs républicains et à la Chambre de commerce des États-Unis, un groupe soutenant les candidats républicains. Les critiques ont fait valoir que le propriétaire des principales sources d’information couvrant l’élection ne devrait pas contribuer directement aux campagnes politiques concernées.
L’empire de Murdoch a toutefois reçu un coup dur en 2011. Son tabloïd londonien, The News of the World, a été pris dans un scandale de piratage téléphonique. Plusieurs rédacteurs et journalistes ont été inculpés pour avoir accédé illégalement aux messages vocaux de certaines personnalités britanniques. Rupert lui-même a été appelé à témoigner la même année, et il a fermé The News of the World. News Corp a par la suite versé des dommages et intérêts à certaines des personnes qui avaient été piratées.
Malgré ce scandale, News Corp conserve une part importante de pratiquement toutes les formes de médias à travers le monde. Murdoch possède une grande partie des livres et des journaux que les gens lisent, des émissions de télévision et des films qu’ils regardent, des stations de radio qu’ils écoutent, des sites web qu’ils visitent et des blogs et réseaux sociaux qu’ils créent. En 2013, il a annoncé une importante restructuration de son empire. Murdoch a décidé de diviser son entreprise en deux sociétés – 21st Century Fox Inc. et News Corp. Cette décision a permis de séparer ses participations dans le domaine du divertissement de ses intérêts dans l’édition. Selon le Los Angeles Times, Murdoch a expliqué que « les deux sociétés seront positionnées de manière unique pour exécuter leurs objectifs stratégiques respectifs et pour faire avancer leurs industries. »
Bien qu’il n’aurait jamais pu imaginer le pouvoir qu’il exercerait un jour, ce type d’influence était exactement ce que Murdoch recherchait en tant que jeune éditeur construisant son empire. « Je sentais l’excitation et le pouvoir », se souvient-il. « Pas le pouvoir brut, mais la capacité d’influencer au moins l’agenda de ce qui se passait ». Et après six décennies à travailler dans les médias, Murdoch a déclaré qu’il ne pouvait pas imaginer sa vie autrement. « Si vous êtes dans les médias, en particulier les journaux, vous êtes au cœur de toutes les choses intéressantes qui se passent dans une communauté, et je ne peux pas imaginer une autre vie à laquelle on voudrait se consacrer », a-t-il déclaré.
Nouvelle direction et vente à Disney
En juin 2015, la nouvelle est tombée que Murdoch allait céder la direction de 21st Century Fox à son fils James. Murdoch resterait dans l’organisation en tant que coprésident exécutif, partageant le rôle avec son fils aîné, Lachlan.
En juillet 2016, Roger Ailes, président-directeur général de Fox News et du groupe Fox Television Stations, a démissionné en raison d’un procès pour harcèlement sexuel intenté par l’animatrice de télévision Fox Gretchen Carlson. Murdoch a annoncé qu’il assumerait temporairement le rôle d’Ailes.
En pleine restructuration de 21st Century Fox, la société a engagé des discussions avec Walt Disney sur la vente de ses propriétés. Alors que les discussions auraient pris fin en novembre 2017, elles auraient repris en quelques semaines, Fox envisageant des offres pour ses réseaux cinématographiques et câblés et ses divisions internationales.
À la mi-décembre, les termes d’un accord ont été conclus, selon lequel Disney achèterait la majeure partie de 21st Century Fox dans le cadre d’une transaction entièrement en actions évaluée à environ 52,4 milliards de dollars. Murdoch, qui a conservé le contrôle de Fox News, du réseau de radiodiffusion Fox et de la chaîne câblée sportive FS1, a déclaré qu’il transformerait ces actifs en une société nouvellement cotée.
En février 2018, un article de couverture de Wired a révélé les détails d’une querelle en cours entre Murdoch et le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg. La querelle remonterait au moins à 2007, avec des accusations selon lesquelles News Corp de Murdoch aurait tenté de déclencher un scandale impliquant la présence de prédateurs sexuels sur Facebook. Plus tard, lors d’une réunion en 2016, Murdoch a reproché à Zuckerberg d’avoir modifié l’algorithme du fil d’actualité de Facebook, donnant ainsi à la plateforme sociale le pouvoir d’affecter considérablement le trafic d’autres sites. News Corp. aurait menacé de riposter via des efforts de lobbying et en lançant une campagne anti-Facebook à travers ses nombreux points de vente.
Alors qu’il attendait toujours l’approbation de son accord massif avec Disney, Murdoch a cherché à augmenter la participation de 21st Century Fox dans Sky News, basée au Royaume-Uni. Cependant, cette transaction s’est heurtée à un blocage de la part des politiciens et des régulateurs, qui craignaient un monopole de 21st Century Fox sur le marché britannique de l’information, malgré l’insistance de l’entreprise sur le fait que Sky News conserverait son indépendance éditoriale.