Rowan Sebastian Atkinson CBE (né le 6 janvier 1955) est un comédien, acteur et écrivain anglais, célèbre pour son travail dans les sitcoms classiques Blackadder, The Thin Blue Line et, Mr. Bean ainsi que pour avoir fait la voix off de Zazu dans Le Roi Lion et comme agent secret comique britannique Johnny English. Il a été répertorié comme l’un des 50 actes les plus drôles de la comédie britannique, et parmi les 50 meilleurs actes comiques de tous les temps dans un sondage de 2005 auprès de ses collègues comiques.
Vie précoce
Rowan Sebastian Atkinson est né le 6 janvier 1955, à Consett, dans le comté de Durham, en Angleterre. Ses parents sont Eric Atkinson, agriculteur et directeur de société, et son épouse Ella May, qui se sont mariés le 29 juin 1945. Il a deux frères aînés, Rodney Atkinson, un économiste qui a perdu de justesse l’élection à la direction du Parti pour l’indépendance du Royaume-Uni en 2000, et Rupert Atkinson.
Atkinson a été élevé dans la religion anglicane. Il a fait ses études à la Durham Choristers School, puis à la St Bees School, et a étudié le génie électrique à l’université de Newcastle. Il a poursuivi avec un MSc au Queens College d’Oxford, se faisant remarquer pour la première fois au Fringe Festival d’Edinbough en 1976. À Oxford, il joue également et réalise ses premiers sketches pour l’Oxford Univercity Dramatic Society (OUDS), l’Oxford Review et l’Experimenal Theatre (ETC), rencontrant le scénariste Richard Curtis et le compositeur Howard Goodell, avec lesquels il continuera à collaborer au cours de sa carrière.
Carrière
Télévision
En 1976, Rowan Atkinson fait une série télévisée unique intitulée Canned Laughter pour ITV. Il est ensuite passé à l’émission Not the Nine O’Clock News. Après cela, il a joué le rôle d’Edmund Blackadder dans la série populaire Blackadder de 1983 à 1989. Puis, en 1990, Atkinson a joué dans Mr. Bean jusqu’en 1995. Il a également figuré dans quelques publicités.
Atkinson a également interprété un sketch en tant que vicaire lors du spectacle d’anniversaire du Prince Chales : We Are Most Amused.
Film
La carrière cinématographique d’Atkinson a commencé en 1983 lorsqu’il a joué un second rôle dans le film de James Bond Ne dites jamais plus jamais. En 1994, il a joué un rôle dans le film populaire Quatre mariages et un enterrement et a joué la voix de Zazu dans Le Roi Lion. Atkinson a continué à jouer des rôles secondaires dans d’autres films comiques.
Rowan Atkinson a joué le rôle de Mr Bean dans les deux films Bean – Bean – The Ultimate Disaster Movie et Mr Bean’s Holiday. En 2003, il a joué le rôle titre dans Johnny English, qui a connu un grand succès. Atkinson a déclaré que son apparition dans Mr. Bean’s Holiday pourrait être la dernière que nous voyons de mister. Bean.
Vie personnelle
Mariage et enfants
Atkinson s’est marié au Russian Tea Room de New York, aux États-Unis, avec Sunetra Sastry. Le couple a deux enfants, Benjamin Alexander Sebastian (né en 1993) et Lily Grace Atkinson (née en 1995), et vit en Angleterre dans le village d’Apethorpe dans le Northamptonshire, ainsi que dans le village de Waterperry dans l’Oxfordshire et à Londres.
Politique
En juin 2005, Atkinson a pris la tête d’une coalition des acteurs et écrivains les plus en vue du Royaume-Uni, dont Nicholas Hytner, Stephen Fry et Ian McEwan, au Parlement britannique pour tenter de forcer la révision du projet de loi controversé sur la haine raciale et religieuse – au motif que le projet de loi donnerait aux groupes religieux une « arme au pouvoir disproportionné » dont la menace engendrerait une culture d’autocensure chez les artistes.
En 2009, il a critiqué la législation sur les discours homophobes, affirmant que la Chambre des Lords doit voter contre une tentative du gouvernement de supprimer une clause de liberté d’expression dans une loi contre la haine homosexuelle.
Cars
Avec une fortune estimée à 100 millions de livres sterling, Atkinson peut s’adonner à sa passion pour les voitures qui a commencé avec la conduite de la Morris Minor de sa mère autour de la ferme familiale. Il a écrit pour les magazines britanniques Car, Octane et Evo.
Atkinson est également titulaire d’un permis LGV britannique, obtenu parce que les camions exerçaient une fascination sur lui, et pour assurer son emploi en tant que jeune acteur.
Amoureux et participant aux courses automobiles, il est apparu en tant que pilote de course Henry Birkin dans la pièce télévisée Full Throttle en 1995. En 1991, il est la vedette de la pièce The Driven Man, une série de sketches qu’il a lui-même écrite et qui met en scène Atkinson parcourant Londres pour tenter de résoudre son problème de voiture fétiche et en discutant avec des chauffeurs de taxi, des policiers, des vendeurs de voitures d’occasion et des psychothérapeutes.
La collection de voitures d’Atkinson est dominée par des Aston Martin, dont la DB7 Vantage utilisée dans Johnny English. Son Aston Martin V8 Zagato, dotée d’une plaque d’immatriculation fantaisie, était conduite par son personnage Ron Anderson dans le film The Tall Guy. Atkinson a été cité à comparaître pour excès de vitesse au volant de la voiture, tout comme le personnage de Jeff Goldblum dans le film. Il a également reçu une interdiction de conduire à la suite de cet incident. Il participe également à des courses avec sa V8 Zagato, dont il est sorti indemne après l’avoir percutée contre une barrière lors d’un événement de l’Aston Martin Owners Club sur le circuit de Croft en 2001. Il aurait passé une commande avancée pour une Morgan Aero Max, qui coûte 110 000 £.
Atkinson a couru dans d’autres voitures, notamment une Renault 5 GT Turbo pendant deux saisons pour sa série one make. Il possède une McLaren F1, qui a été impliquée dans un accident avec une Austin Metro. Il possède également une Audi A8 et une Honda Civic Hybrid.
Le politicien du Parti conservateur Alan Clark, lui-même un passionné de voitures classiques, a consigné dans ses Journaux intimes publiés cette rencontre fortuite avec un homme dont il a réalisé plus tard qu’il s’agissait d’Atkinson, alors qu’il conduisait dans l’Oxfordshire en mai 1984 : « Juste après avoir quitté l’autoroute à Thame, j’ai remarqué une Aston Martin DBS V8 rouge foncé sur la bretelle d’accès avec le capot relevé, un homme malheureux se penchant sur elle. J’ai dit à Jane de se garer et je suis revenu sur mes pas. Une DV8 en difficulté est toujours bonne pour une jubilation. » Clark écrit qu’il a emmené Atkinson dans sa Rolls Royce jusqu’à la cabine téléphonique la plus proche, mais qu’il a été déçu par la fadeur de sa réaction lorsqu’il a été reconnu : « il n’a pas brillé, il était plutôt décevant et chétif. » Il possède également une Mercedes-Benz 600 . Une voiture qu’Atkinson ne possédera pas est une Porsche : « J’ai un problème avec les Porsche. Ce sont des voitures merveilleuses, mais je sais que je ne pourrais jamais vivre avec une Porsche. D’une certaine manière, les gens typiques de Porsche – et je ne leur souhaite pas de mal – ne sont pas, je pense, mon genre de personnes. Je ne dis pas que les Porsches sont un tas de fumier, mais je sais que psychologiquement, je ne pourrais pas en posséder une. »