Rituels de mort, funérailles et coutumes funéraires amérindiens

Plus de 5,2 millions d’Amérindiens vivent aux États-Unis, constituant 537 nations tribales autonomes. La riche histoire et la culture de chaque tribu créent une philosophie de la mort unique.

Sautez à ces sections :

• Spiritualité amérindienne
• Traditions funéraires et d’enterrement amérindiennes
• Rituels amérindiens pour les malades et les mourants
• Étiquette funéraire amérindienne moderne

Avant les années 1500, il y avait des milliers de tribus amérindiennes aux États-Unis, chacune avec sa propre identité et son propre mode de vie. Il n’est pas possible de résumer les coutumes de mort des tribus amérindiennes en une seule. Au lieu de cela, nous avons créé un bref aperçu des croyances partagées et des différences entre les principales.

Spiritualité amérindienne

Avant de jeter un coup d’œil aux pratiques funéraires et d’enterrement spécifiques, il est essentiel de comprendre que tous les Amérindiens ne sont pas les mêmes. Il n’y a pas de religion définie comme le christianisme ou l’islam entre les Amérindiens. Il y avait des milliers de croyances sur la mort et le deuil avant que les Européens n’entrent en contact avec les tribus amérindiennes.

Pour autant, il existe des similitudes entre les tribus. On s’accorde à dire que la plupart des Amérindiens vénéraient (et certains vénèrent encore) un Créateur ou un esprit tout-puissant. De plus, les Amérindiens croient en des liens profonds entre la terre et toutes les créatures vivantes. Les créatures vivantes ne se limitent pas à celles qui ont des battements de cœur.

Dans une pratique appelée « animisme », les tribus croient que l’univers entier est vivant, y compris les rochers et les rivières. Les tribus s’unissent également dans les croyances sur la vie après la mort et la réincarnation. La mort est un voyage et une continuation de la vie sur terre. Il existe une croyance répandue selon laquelle le défunt se réincarnera dans un autre animal ou une autre personne en fonction de ses actes dans cette vie.

Traditions funéraires et funérailles amérindiennes

Maintenant que vous êtes familier avec les croyances de base, jetons un coup d’œil aux traditions funéraires et funérailles spécifiques. En général, c’est le rôle des amis et de la famille de guider l’esprit du défunt dans l’au-delà. De nombreuses tribus ont peur des esprits.

Elles font des efforts extrêmes pour éloigner l’esprit de la famille et des amis. De plus, les coutumes peuvent différer selon que le défunt est un adulte ou un enfant.

Traditions par tribu

Si vous assistez à des funérailles amérindiennes, il est crucial de savoir à quelle tribu appartient le défunt. La tribu dictera la préparation du corps, les rituels et l’étiquette.

Funérailles navajos

La plus grande tribu des États-Unis compte plus a plus de 250 000 membres dans tout le pays et une peur profonde de la mort. Les Navajos ne se réjouissent pas de l’au-delà et suivent des pratiques spécifiques, de sorte que le défunt ne hante pas les vivants. Au contraire, c’est une vie qui vaut la peine d’être vécue.

Chaque indien Navajo espère vivre dans le hohzo ou un état d’ordre avec l’univers et la beauté de tous les êtres vivants. Les Navajos suivent des rituels et enterrent les défunts de manière unique pour maintenir l’ordre. Voici quelques exemples :

• Les Navajos choisissent les membres de la famille à pleurer. Les personnes en deuil baignent et habillent le corps avec des vêtements spéciaux.
• Les personnes en deuil enterrent le défunt loin du lieu de vie avec les possessions et les outils utilisés pour enterrer le corps.
• Si le défunt est mort dans leur hogan-maison d’arbre et d’écorce-les membres de la famille le brûlent avec les possessions restantes.

Les funérailles traditionnelles des Navajos sont une affaire simple et sans fioritures. Le contact avec le cadavre du défunt peut entraîner la maladie, le malheur ou même la mort, donc très peu de membres de la famille que possible participent aux funérailles.

Depuis le 20e siècle, de nombreux Navajos se sont tournés vers le christianisme, donc vous pourriez voir des pratiques chrétiennes modernes lors des funérailles, aussi. Les membres de la famille enterrent le défunt dans une église et lisent des éloges funèbres.

Sépultures naturelles des Sioux

Par le passé, les Sioux étaient la plus grande tribu amérindienne. Ils constituaient un groupe de personnes nomades dans les grandes plaines. Les Sioux modernes suivent à la fois des rituels traditionnels et chrétiens. Les Sioux ne craignent pas l’âme des défunts comme les Navajos. Au contraire, ils tendent la main aux esprits en cas de besoin et communiquent avec eux.

Les Amérindiens sioux peuvent choisir un enterrement en terre. Ils considèrent la terre comme notre Mère, et lorsqu’un membre de la famille meurt, un enterrement en terre est la meilleure façon de se reconnecter avec la planète et de libérer l’âme.

Les bâtisseurs de monticules préhistoriques

Les mystérieux bâtisseurs de monticules étaient un groupe d’Amérindiens qui construisaient des monticules aussi hauts que 70 pieds. Ils se sont fréquemment engagés dans des guerres avec d’autres tribus jusqu’à leur dissolution peu avant l’arrivée des premiers colons en Amérique.

Les constructeurs de monticules offrent quelques indices sur la façon dont les Amérindiens ont commencé à effectuer leurs rituels de mort. A l’intérieur des monticules, des cadeaux et des possessions du défunt ont été trouvés, pour aider l’âme dans son voyage vers l’au-delà.

Traditions partagées ou communes entre les tribus

Maintenant que vous avez appris les traditions funéraires des tribus modernes et primitives, regardons les traditions partagées entre les tribus. Qu’ils la craignent ou l’acceptent, les Amérindiens considèrent la mort comme une partie naturelle de la vie. Dans la plupart des tribus, les préparatifs de la mort préparent l’âme au voyage spirituel.

Histoires de la création

La vie est un voyage spirituel pour les Amérindiens. Il n’y a pas une religion spécifique suivie. Au lieu de cela, les tribus transmettent de riches histoires de création à travers l’histoire. La plupart de ces histoires font allusion à un « Créateur » ou à un « pouvoir créateur ».

Plusieurs tribus croient en d’autres mondes avant celui-ci. L’histoire de la création des Sioux mentionne un monde avant celui-ci et les tribus croient que le défunt a une vie après la mort.

Réincarnation

Les croyances sur la renaissance et la réincarnation sont répandues entre les tribus modernes et traditionnelles. Le défunt peut revenir sous forme d’animal, de personne ou de fantôme.

La tribu Hopi du nord-est de l’Arizona croit que les défunts reviennent sous forme de fantômes ou de Kachinas. Les Kachinas sont des messagers qui apportent la prospérité et les nécessités comme la pluie à la tribu.

Coutumes funéraires

Le cadavre du défunt est considéré comme sacré, donc les coutumes funéraires sont spécifiques et universelles à travers les tribus. Les pratiques sont également différentes en fonction du lieu. Voici quelques-unes de celles que vous pouvez voir :

• Crémation : Brûler le défunt l’aide à entrer dans l’au-delà. La fumée envoie le corps vers le haut dans son voyage.
• Enterrement dans les arbres : Les tribus Sioux, Ute et Navajo utilisaient des plateformes comme un échafaudage ou un arbre pour rapprocher le défunt du ciel. Les animaux consomment le corps amenant le cycle de vie complet – semblable à un enterrement du ciel tibétain.

Fleurs funéraires

Les objets personnels à côté du cercueil ou de la zone d’enterrement sont courants dans les pratiques traditionnelles. Des choses comme des jouets étaient laissées aux enfants et des armes ou des vêtements aux adultes.

Dans les temps modernes, les fleurs funéraires sont les bienvenues, surtout dans les tribus qui combinent le christianisme avec les pratiques traditionnelles.

Prières funéraires

Les prières chantées et les objets de prière sont communs à toutes les tribus. Les Navajos restent assis pendant quatre jours à chanter des prières pour que l’âme passe dans l’au-delà.

Les plumes de prière sont courantes chez les Navajos et dans d’autres tribus également. Les plumes sont soigneusement sélectionnées, lavées et cuites à la vapeur. Ensuite, elles sont attachées au corps du défunt.

Le deuil

Le soutien social est essentiel dans le deuil. Chaque tribu a des pratiques de deuil différentes, mais montrer une émotion extrême est commun comme chanter, gémir et pleurer. Certains membres de la famille s’infligent des douleurs, comme se couper les doigts pour montrer leur chagrin.

Les cérémonies pour le défunt montrent le soutien social et sont pour faire le deuil. Vous pouvez en savoir plus sur les rituels quotidiens ci-dessous.

Rituels amérindiens pour les malades et les mourants

Les rituels amérindiens sont généralement des cérémonies élaborées de plusieurs jours réalisées par un chaman. On croit que ceux qui vivent en harmonie avec les autres personnes, les êtres et la terre ne tombent pas malades. Ce n’est qu’en cas de déséquilibre que la maladie peut survenir. Les cérémonies de guérison utilisant des objets et des prières permettent de rétablir l’équilibre.

Les cérémonies sont compliquées et il faut des années d’étude pour les apprendre. En fait, des centaines de médicaments de la médecine moderne trouvent leur origine dans les herbes amérindiennes. Les cérémonies de guérison sont particulièrement animées. Les tambours, ainsi que le chant et la danse, sont une pierre angulaire de la tradition.

Aujourd’hui, les tribus amérindiennes utilisent une combinaison de rituels traditionnels et de médecine « blanche » pour guérir ou traiter les malades et les mourants.

Étiquette des funérailles amérindiennes modernes

Si vous vous demandez si vous verrez des rituels traditionnels lors des funérailles auxquelles vous assisterez, la réponse est : peut-être. De nombreuses tribus d’aujourd’hui sont chrétiennes. Pour certains Amérindiens, le christianisme est moins coûteux et moins effrayant que les croyances traditionnelles. Mais, la plupart des gens suivent encore une certaine forme de pratique indigène. Vous pouvez entendre des éloges funèbres chrétiens à côté des histoires de création tribales. Parfois, les prières tribales peuvent même se mêler aux prières chrétiennes.

Vous saurez davantage à quoi vous attendre lorsque vous assisterez à des funérailles après avoir lu les règles d’étiquette ci-dessous.

Que porter à des funérailles amérindiennes

Il est préférable de se renseigner d’abord sur la tribu de la famille. La tenue vestimentaire est basée sur les souhaits de la famille et les préférences religieuses.

La tenue traditionnelle ne sera pas nécessaire lors d’une cérémonie formelle dans une église. Jetez un œil à notre guide sur les tenues funéraires si vous vous demandez encore quoi porter.

Mode de vie

Lors des funérailles traditionnelles, vous remarquerez la peur de la mort chez certaines tribus comme les Navajos et les Apaches. Ces deux tribus estimaient qu’il est possible de mourir de peur, c’est pourquoi les jeunes enfants et les femmes quittaient le foyer. D’autres tribus comme les Hopis étaient plus tolérantes. Ils restaient dans la maison, et les membres de la famille préparaient le corps.

Si vous rendez visite à des membres de votre famille ou à des amis malades à l’hôpital, vous remarquerez la présence de nombreux membres de la famille dans la pièce. Pendant les funérailles, les manifestations d’émotion comme les pleurs sont monnaie courante. Si la famille est chrétienne, elle est moins susceptible d’avoir peur du défunt.

Offrir des condoléances et des cadeaux

Vous pouvez vous renseigner auprès de la famille pour connaître ses préférences religieuses avant de choisir des cadeaux. Si les funérailles sont une cérémonie tribale traditionnelle, des cadeaux comme des couteaux ou des vêtements pour l’esprit sont habituels.

Une carte, des fleurs, ou des dons pour aider aux dépenses funéraires sont une bonne idée pour les funérailles chrétiennes. De nombreuses cérémonies tribales sont coûteuses – une cérémonie de  » guérison  » pour les malades coûte plus de 700 $. Notre guide sur les condoléances est également un bon endroit pour commencer votre recherche.

Traditions perdues

Les Amérindiens transmettent leurs traditions oralement à l’aide d’histoires, de sorte que de nombreuses coutumes funéraires se sont perdues. Comme la jeune génération s’éloigne des réserves amérindiennes (terres protégées), il devient plus difficile pour les gens de rester connectés à leurs racines.

Pour autant, de nombreux Amérindiens respectent l’ancienne foi même s’ils ne la suivent pas. Les croyances spirituelles sont au cœur de la vie et de l’identité des Amérindiens. Chaque membre d’une tribu est relié à un autre par des traditions et des rituels partagés. Leur positivité envers les êtres vivants constitue un excellent exemple à suivre pour toutes les cultures.

Sources

1. Bryant, Clifton D. Handbook of Death and Dying. Sage, 2008.
2. « Histoires de création amérindiennes ». Université George Mason, www. chnm.gmu.edu/exploration/pre_18thcentury/creationstories/pop_sioux.html
3. Betty Reid. « Une fille navajo se souvient du voyage de retour sur terre d’un parent ». Native American Press, www.thenativepress.com/life/fathers_day.php
4. « Les nations tribales et les États-Unis ». Congrès national des Indiens d’Amérique, www.ncai.org/tribalnations/introduction/Tribal_Nations_and_the_United_States_An_Introduction-web-.pdf