ContextEdit
La maison de Coney Island, établie au début du 19e siècle, était la première station balnéaire de Coney Island. Coney Island pouvait être atteint facilement depuis Manhattan, tout en semblant être relativement éloigné. Par conséquent, Coney Island a commencé à attirer les vacanciers dans les années 1830 et 1840, et de nombreuses stations balnéaires ont été construites. De nouvelles lignes de chemin de fer, construites après la guerre civile américaine, desservaient les restaurants, les hôtels, les pavillons de bain, les théâtres, le front de mer et d’autres attractions de Coney Island. Une série d’incendies a détruit les stations balnéaires dans les années 1880 et 1890. Cela a permis d’ouvrir de grandes étendues de terrain pour le développement de parcs à thème ; le premier d’entre eux était le Sea Lion Park, qui a ouvert en 1895 et a fermé huit ans plus tard. Au cours de la première décennie du XXe siècle, Coney Island contenait trois parcs d’attractions concurrents (Luna Park, Dreamland et Steeplechase Park), ainsi que de nombreux divertissements indépendants.
La plage est restée largement inaccessible au public, car elle était la propriété privée des lots de bord de mer. En 1882, les premiers lots ont été acquis du village de Gravesend à des prix exceptionnellement bas et subdivisés à des intérêts privés. Certaines portions de la plage comportaient des trottoirs de bois privés, mais d’autres portions n’avaient aucune infrastructure, et certaines sections de la plage étaient fermées par des clôtures qui s’étendaient dans l’eau. Dans les années 1890, une promenade privée a été construite pour relier les hôtels et les bungalows de Brighton Beach et de Manhattan Beach ; cette promenade s’étendait sur près de 1 mile (1,6 km). George C. Tilyou, qui exploitait divers divertissements à Coney Island et les a ensuite regroupés dans son Steeplechase Park, a construit des trottoirs de bois dans ses stations de Coney Island et de Rockaway Beach. De nombreuses jetées privées s’avançaient dans l’eau à West 5th, West 8th et West 17th Streets. L’accessibilité des plages publiques était considérée comme quasi inexistante ; en 1904, on estimait qu’il y avait 9 cm2 de plage publique à Coney Island pour chacun des 3,7 millions de résidents de la ville de New York. En 1912, la West End Improvement League de Coney Island a noté qu’une seule rue, West 23rd Street, avait un accès public direct à la plage depuis Surf Avenue, l’artère ouest-est la plus au sud de ce qui était alors une île.
Planification et constructionEdit
L’intérêt pour la création d’une promenade publique s’est accru dans les années 1890, lorsque les arrondissements de la ville de New York, autrefois séparés, ont été consolidés. L’économiste Simon Patten, un partisan de la promenade, a déclaré que la construction d’une promenade similaire à Atlantic City, dans le New Jersey, à la fin du XIXe siècle, avait contribué à revitaliser le front de mer autrefois délabré de cette ville. L’Association new-yorkaise pour l’amélioration de la condition des pauvres adopte une position similaire. En 1897, le Board of Public Improvements et le président de l’arrondissement de Brooklyn, Edward M. Grout, ont proposé une promenade le long de la rive sud de Coney Island, entre la 37e et la 5e rue ouest. Le conseil et Grout s’attendaient à ce que les propriétaires cèdent leurs parcelles en bord de mer pour créer un espace de 30 mètres de large pour une promenade. Un projet de loi proposé à la législature de l’État de New York en 1901 aurait obligé les propriétaires à payer la moitié du coût de construction de 350 000 $ de la promenade. Cependant, le projet de loi a été fortement contesté par des organisations qui ont invoqué la formulation du projet de loi et les pertes immobilières prévues pour justifier leur désapprobation. En fin de compte, seul un segment a été construit près du centre de villégiature Seaside Park, entre West 5th Street et Ocean Parkway.
D’autres organisations dans les années 1900 ont présenté de nombreuses propositions pour construire une promenade, bien que celles-ci impliquaient principalement la construction d’une passerelle au-dessus de l’océan, plutôt que la construction d’une plage ou le défrichage du front de mer. En 1912, la West End Improvement League a publié une brochure de 36 pages sur les avantages de la construction d’une promenade de 18 mètres de large. Ce plan a été approuvé par le New York City Board of Estimate qui, en avril 1913, a approuvé le rapport d’un comité spécial sur la faisabilité de la construction d’une telle structure. Cette fois, les habitants de Coney Island ont largement soutenu le projet de promenade, même si des différends ont éclaté quant à savoir si le coût de 5 millions de dollars devait être financé par des capitaux privés ou par des fonds municipaux. Simultanément, en 1912, l’État de New York a intenté un procès aux propriétaires d’attractions pour avoir pris la propriété privée de la plage de Coney Island. L’année suivante, un juge a décidé que la totalité du front de mer exposé à marée basse appartenait à l’État. Une cour d’appel confirma cette décision en 1916, avec une exception faite pour une partie du Steeplechase Park, un terrain concédé par l’État avant la création du parc. Toutes les obstructions sur le front de mer furent démolies conformément au jugement.
La gare de Coney Island-Stillwell Avenue, achevée en 1920, permit un accès plus important depuis le reste de la ville de New York. La surpopulation devint courante, avec jusqu’à un million de personnes remplissant l’île lors des journées les plus chaudes. En mai 1921, la législature de l’État vota pour donner à la ville le droit d’acquérir toute terre ferme faisant face à l’océan Atlantique sur Coney Island, ainsi que sur la péninsule de Rockaway dans le Queens, à l’ouest de Beach 25th Street à Far Rockaway, Queens. Pour préparer cette action, la ville a organisé des réunions sur la conception initiale de la promenade en 1919, a approuvé un plan en 1920 et a obtenu le titre de propriété du terrain en octobre 1921. Une cérémonie d’inauguration des travaux a été organisée le même jour.
L’amélioration effective de la plage et la construction de la promenade ont commencé en 1922. La construction a été supervisée par Philip P. Farley, ingénieur-conseil pour Brooklyn de 1918 à 1951. Les premières palées de la structure de la promenade ont été érigées en mars 1923, et les dernières palées ont été achevées dix mois plus tard. Au début, la construction de la promenade a suscité une certaine opposition, et les propriétaires d’entreprises ont tenté en vain d’ériger des clôtures pour empêcher la progression de la construction. Parallèlement à l’amélioration de la promenade, Riegelmann a demandé à la ville d’apporter des améliorations à la plage et aux rues environnantes afin de faciliter l’accès à la promenade. Dans cette optique, du sable provenant des fonds marins a été utilisé pour reconstituer les berges érodées. Des cloisons en bois, des épis en bois et des jetées en granit ont été installés à partir d’août 1922. La plage pouvait accueillir plus d’un demi-million de personnes lorsque le projet fut achevé.
Ouverture et début d’exploitationEdit
En avril 1923, peu avant l’achèvement de la promenade, celle-ci fut baptisée du nom d’Edward J. Riegelmann, le président de l’arrondissement de Brooklyn. Riegelmann, l’un des principaux dirigeants du projet, s’était vanté que la promenade augmenterait la valeur des biens immobiliers à Coney Island. Malgré son rôle dans le développement de la promenade, Riegelmann et son commissaire adjoint aux travaux publics se sont opposés au nom, préférant que le projet soit connu sous le nom de « Coney Island Boardwalk ». Riegelmann a déclaré que, lorsque la promenade serait achevée, « les pauvres n’auront plus à se tenir debout, le visage appuyé contre des grillages, en regardant l’océan ».
La promenade a été ouverte en trois phases entre Ocean Parkway et West 37th Street. La première section de la promenade, comprenant la partie orientale entre Ocean Parkway et West 5th Street, a été ouverte en octobre 1922. La promenade a été prolongée vers l’ouest jusqu’à West 17th Street en décembre 1922. La dernière section de la promenade, de la West 17th à la West 37th Street, a été officiellement ouverte lors d’une cérémonie le 15 mai 1923. Au moment de son ouverture, on disait que la promenade était plus large et plus chère que les promenades comparables d’Atlantic City, des Rockaways et de Long Beach sur Long Island.
Après l’achèvement de la promenade, Charles L. Craig, le contrôleur de la ville de New York, a déclaré qu’elle ne pouvait pas être considérée comme une » vraie promenade » sans pergolas et toilettes. En conséquence, en juin 1924, le New York City Board of Estimate a approuvé l’édification de cinq postes de confort et de cinq pavillons en bord de mer. Les pavillons sont achevés au début de 1925. En décembre 1922, le Board of Estimate a approuvé un autre projet visant à élargir, créer ou ouvrir des rues privées menant à la promenade. Les travaux, qui ont commencé en 1923, ont nécessité la condamnation de 288 lots, dont 175 maisons et des parties du Steeplechase Park. Dix-huit rues, chacune d’une largeur de 60 pieds (18 m), ont été créées entre les rues West 8th et West 35th. Les avenues Surf et Stillwell ont été élargies, et la ville a repris plusieurs passages privés, dont la West 12th Street. Des égouts et des trottoirs ont été installés. Les fonctionnaires de Brooklyn pensaient que ces changements allaient revitaliser le rivage de Coney Island et réduire les embouteillages sur Surf Avenue. Au total, la promenade et les projets d’amélioration connexes ont coûté 20 millions de dollars (environ 298 millions de dollars en 2019). Sur ce coût, 35 % ont été payés par les taxes, et le reste a été payé par la ville.
L’extension de la promenade de Brighton Beach, qui construirait la promenade depuis Ocean Parkway vers l’est jusqu’à Coney Island Avenue, a été officiellement approuvée par le conseil d’estimation de la ville en juin 1925. L’extension, d’une longueur de 910 à 1 220 mètres, impliquait l’extension de la plage et la création de nouveaux chemins vers la promenade. Des projets immobiliers ont été proposés à la suite de l’extension, qui a été achevée à la mi-1926. L’extension d’un million de dollars devait être financée par des taxes prélevées sur les propriétaires de Coney Island. Bien que certains propriétaires se soient opposés aux évaluations, ils ont finalement été contraints de payer pour le projet.
Un projet similaire visant à étendre la promenade de 910 m vers l’ouest, de la 37e rue ouest au Coney Island Light, a été rejeté par les résidents de Sea Gate, la communauté privée à travers laquelle la promenade aurait été étendue. En juin 1927, le président du borough, James J. Byrne, approuva l’extension de Sea Gate et acheta des terrains sur le front de mer de Sea Gate. L’année suivante, la démolition des cloisons de Sea Gate est approuvée, en prévision de l’extension de la promenade. L’extension de la promenade devait être reliée à un quai de bateaux à vapeur exploité par la Coney Island Steamship Corporation. Cependant, en juillet 1930, la société s’est vu interdire de manière permanente la vente d’actions et d’obligations. La société a affirmé que le gouvernement de Brooklyn avait alloué 3 millions de dollars à l’extension de la promenade en décembre 1929, mais le président de l’arrondissement, Henry Hesterberg, a nié l’avoir fait. La promenade n’a finalement pas été prolongée au-delà de la clôture de la 37e rue ouest. Après qu’une section de quatre blocs de la promenade ait été endommagée dans un incendie en juillet 1932, elle a été reconstruite et rouverte en moins d’un mois.
Reconstruction MosesModification
En 1938, le département des parcs et des loisirs de la ville de New York (NYC Parks) a pris la responsabilité de l’entretien de la promenade. Le commissaire des parcs, Robert Moses, a critiqué l’état des promenades de Coney Island, Rockaway et South Beach, en déclarant : « Ces plages et ces promenades n’ont jamais été correctement planifiées et ne peuvent, dans les conditions actuelles, être correctement entretenues et exploitées. » Dans une lettre adressée au maire Fiorello La Guardia, Moses écrit :
La promenade a été construite trop près de l’eau sans prévoir d’aires de jeux sur le côté nord. Lorsque le sable a été pompé pour augmenter la largeur de la plage, au lieu d’obtenir un bon matériau blanc, l’entrepreneur a été autorisé à déposer du sable brun sur la plage. On a coupé des rues qui aboutissent à la promenade, qui ne sont pas de bonnes artères de circulation et qui ne sont pas de bons espaces de stationnement. L’ordonnance de zonage a été adaptée aux souhaits des propriétaires plutôt qu’aux exigences du bien-être public.
Moses a annoncé des plans pour l’étendre vers l’est, jusqu’aux environs de Corbin Place à Brighton Beach, ainsi que pour incorporer 18 acres (7,3 ha) supplémentaires au sein de Brighton Beach. Cette extension permettrait d’accueillir 50 000 visiteurs supplémentaires le long de la plage de Coney Island. Le projet a nécessité la reconstruction d’un tronçon de 240 m de la promenade, son déplacement de 91 m vers l’intérieur des terres et le redressement de son tracé, ce qui a nécessité la condamnation de 20 bâtiments et la démolition des bains municipaux de West 5th Street. En octobre 1938, la ville a acquis 7,3 hectares (18 acres) du promoteur Joseph P. Day pour l’extension vers l’est. Moses avait initialement prévu de défricher 100 pieds (30 m) supplémentaires à l’intérieur des terres de la promenade, mais ces plans ont été modifiés en 1939 pour préserver la zone d’amusement à cet endroit.
Le Board of Estimate a approuvé le plan modifié en décembre 1939 ; l’approbation avait été retardée d’une semaine après qu’un propriétaire foncier se soit opposé. Les travaux ont commencé le mois suivant. Pour faciliter l’accès à la promenade, une nouvelle rue près de West 9th Street fut construite. Dans le cadre des rénovations, une couche de sable de 0,61 m (2 pieds), provenant des Rockaways et du New Jersey, est placée sur l’ensemble du front de mer. La promenade relocalisée a été achevée en mai 1940. La même année, des pavés gris ont été ajoutés à Brighton 2nd et West 2nd, 15th, 21st, 27th, and 33rd Streets, ainsi qu’à Stillwell Avenue, créant ainsi des coupe-feu dans la promenade.
Au début de 1941, les ouvriers ont commencé à prolonger la promenade de 1 500 pieds (460 m) de Coney Island Avenue à Brighton 15th Street. L’extension, large de 15 m, était plus étroite que le reste de la promenade. Une fois l’extension terminée, la promenade a atteint sa longueur actuelle de 4,3 km. En 1955, Moses a proposé de prolonger la promenade vers l’est jusqu’à la promenade de Manhattan Beach. Les propriétaires de Manhattan Beach se sont opposés à ce projet, estimant qu’il entraînerait une dégradation sociale de leur communauté. Le Board of Estimate a finalement voté contre le plan de Moses.
Fin du 20e siècleEdit
De nouveaux travaux ont été entrepris sur la promenade à la fin du 20e siècle. Il s’agit notamment du remplacement des lampadaires d’origine par des répliques dans les années 1960, et du remplacement des bancs, des fontaines à boire, des pavillons et des postes de confort. Des tours de sauvetage en béton et en brique ont été érigées dans les années 1970.
Dans les années 1960, Coney Island était en déclin en raison de l’augmentation de la criminalité, de l’insuffisance des parkings, du mauvais temps et du boom automobile de l’après-guerre. Cette situation a culminé avec la fermeture et la vente de Steeplechase Park, le dernier grand parc d’attractions de la région, en 1965. Un article de journal indiquait en 1961 qu’entre 5 000 et 10 000 personnes dormaient sur la plage chaque nuit, et que la promenade était un lieu commun pour les vols de sacs à main et les agressions. Comme la promenade comportait un espace ouvert en dessous, elle était un lieu fréquent pour des actes tels que regarder sous les jupes des femmes, s’exposer de manière indécente et s’embrasser. L’entretien de la promenade était en déclin actif dans les années 1970, bien que les réparations de deux sections de la promenade entre Brighton 1st et Brighton 15th Streets étaient en cours en 1975. Les responsables locaux, tels que Chuck Schumer, alors membre de l’assemblée, et les résidents des communautés environnantes ont fait une pétition pour que le Board of Estimate débloque 650 000 dollars de financement pour les réparations de la promenade.
Dans les années 1980, la promenade était en mauvais état ; plusieurs personnes avaient été blessées après être tombées dans des parties pourries de la promenade, les toilettes et les fontaines à boire ne fonctionnaient pas, et la section entre la 32e et la 33e rue ouest s’était complètement effondrée. En 1983, les responsables ont estimé qu’un quart des planches n’étaient pas en bon état. La même année, le contrôleur de la ville de New York, Harrison J. Goldin, a qualifié la qualité de la promenade de « médiocre » en raison des trous et des clous dans le pont, des terrains vagues adjacents à la promenade, des fontaines d’eau en panne et des toilettes sales. En 1985, une petite partie de la plage de Coney Island, ainsi que trois autres plages de la ville et la Sheep Meadow de Central Park, ont été désignées comme des « zones de calme » où il était interdit de jouer à la radio. Les réparations ultérieures du trottoir de bois ont été achevées en 1987.
Au début des années 1990, dans le cadre d’un projet de protection du littoral de 27 millions de dollars, le Corps des ingénieurs de l’armée américaine a rempli de sable la zone située sous le trottoir de bois. Par la suite, l’espace situé en dessous a été occupé par des sans-abri. En 1996, la ville a donc évacué le campement et clôturé l’espace situé sous la promenade. Le président de l’arrondissement de Brooklyn, Howard Golden, a déclaré en 1997 qu’il considérait l’état de la promenade comme « B-plus » ; selon Golden, les plus gros problèmes étaient que certains rails et panneaux devaient être réparés. D’autre part, les résidents s’étaient plaints l’année précédente que la promenade avait des planches lâches et fissurées, des trous dans le bois et des piliers inégaux. Les véhicules de la ville utilisaient fréquemment la promenade bien qu’ils dépassaient la limite de poids ; de plus, NYC Parks n’avait que trois employés pour entretenir la promenade toute l’année, contre huit en 1990. NYC Parks a soutenu qu’il avait dépensé 180 000 dollars dans un projet récent de réparation de la promenade et que le bureau du président de l’arrondissement de Brooklyn avait budgétisé 20 millions de dollars depuis 1981 pour les réparations.
21e siècleModification
NYC Parks a commencé à replanter la promenade avec du bois d’ipé à la fin des années 1990, bien que cela ait été contré par des groupes environnementaux qui s’opposaient à ce que le bois soit coupé dans la forêt amazonienne. De nouvelles stations de confort et des pavillons d’ombrage ont été ajoutés vers 2001.
En 2010, le gouvernement de la ville rénovait la promenade : certaines sections recevaient de nouvelles planches de bois sur des supports en béton, tandis que d’autres étaient entièrement remplacées par du béton. L’ajout des sections en béton était controversé. Bien que le béton soit moins cher et ne nécessite pas de bois provenant de la forêt amazonienne, de nombreux habitants et responsables locaux ont estimé que le bois serait plus authentique. Il n’y a eu aucune difficulté logistique pour obtenir du bois, car la Rockaway Boardwalk était simultanément reconstruite dans ce matériau. Après avoir installé deux petites sections en béton de la promenade, NYC Parks a proposé d’utiliser un type de plastique qui ressemblait au bois. La reconstruction en béton et en plastique a été approuvée en mars 2012, bien que les défenseurs du bois aient par la suite intenté un procès pour empêcher l’utilisation du béton. La promenade a été légèrement endommagée par l’ouragan Sandy en octobre de la même année, tandis que les parcs d’attractions et l’aquarium adjacents ont subi des dégâts plus importants, tout comme le Steeplechase Pier. D’autres stations de confort ont été ajoutées en 2013, avec quatre unités modulaires livrées à West 8th, West 2nd, Brighton 2nd et New Brighton Streets.
À la fin de 2014, NYC Parks a commencé à réparer la section entre Coney Island Avenue et Brighton 15th Street avec du béton. La décision d’utiliser du béton et du plastique a de nouveau été controversée, mais selon NYC Parks, elle était nécessaire pour réparer des décennies d’utilisation et de détérioration. En décembre de la même année, après l’annonce des réparations, les membres du conseil municipal Mark Treyger et Chaim Deutsch ont suggéré de classer la promenade comme monument historique de la ville. La New York City Landmarks Preservation Commission (LPC) a d’abord rejeté la demande, déclarant que la promenade avait été trop fortement modifiée. NYC Parks a terminé les réparations en mai 2016.
Malgré le rejet du statut de monument historique, Treyger a continué à plaider pour la préservation de la promenade Riegelmann. En mars 2018, le LPC a voté pour « caler » une audience publique afin de déterminer si le boardwalk devait être désigné. La commission a désigné la promenade comme le onzième point de repère scénique de la ville deux mois plus tard, le 15 mai 2018. Le même mois, deux stations de confort ont été ouvertes à Brighton 15th Street. Le gouvernement de la ville a annoncé en novembre 2019 qu’il dépenserait 3,2 millions de dollars pour placer des bornes antiterroristes aux entrées de la promenade, dans le cadre d’une initiative plus large visant à améliorer la sécurité dans les espaces publics à la suite d’une attaque meurtrière au camion en 2017 à Manhattan.