Revue de Google Stadia : le meilleur du cloud gaming n’est encore qu’une bêta

Google Stadia fonctionne.

C’est ce que vous êtes venus découvrir ici, et je ne vais pas enterrer la piste : le mardi 19 novembre, Google lancera un service de cloud qui vous permet vraiment de jouer à des jeux à gros budget sans disques ou téléchargements, consoles ou PC de jeu. C’est parce que Stadia vous permet de diffuser les jeux que vous achetez sur des serveurs dans le nuage, et il est plus fiable que n’importe quel service que j’ai testé en une décennie de couverture de la technologie.

Si vous vous attendez à ce qu’il ait l’air ou fonctionne aussi bien qu’un PC de jeu haut de gamme ou même qu’une console de jeu haut de gamme, ou si vous espérez une application tueuse, vous pouvez en sortir déçu. Mais la réaction générale que j’ai eue en jouant à Stadia est la même que celle que j’ai eue avec des écouteurs à moitié décents : Je continuerais volontiers à jouer si je n’étais pas déjà gâté.

Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’une connexion Internet décente, d’un bon routeur Wi-Fi et de votre choix entre le dongle Chromecast Ultra de Google, le téléphone Pixel ou le navigateur Web Chrome sur un ordinateur portable ou de bureau. Oh, et beaucoup de patience. En dépit de son charme et d’une gamme de jeux améliorée, le service de jeux en nuage de Google est loin d’être à la hauteur de ce que la société avait initialement promis en mars. C’est effectivement une bêta pour laquelle Google fait payer de l’argent réel, et vous devriez attendre 2020 pour que cela change.

Je ne vais pas reprendre tout mon éditorial sur le lancement incroyablement maladroit de Google, mais je pense qu’il serait utile de vous dire ce que Stadia est et n’est pas afin que nous puissions l’examiner équitablement.

En supposant que Google ne change pas ses plans, il y a trois phases de la vie de Stadia :

Aujourd’hui, Stadia est un achat unique de 130 $, plus 10 $ par mois (après un essai de trois mois), plus 20 à 60 $ par jeu premium;

• pour un accès anticipé à un service qui vous permet de jouer à une sélection limitée de 22 jeux que vous pouvez pour la plupart déjà acheter partout ailleurs;
• sauf qu’ici, vous pouvez les diffuser directement à partir du cloud ;
• sur votre téléviseur avec le dongle Chromecast Ultra inclus à une résolution « 4K » avec une gamme dynamique élevée (HDR);
• avec le contrôleur Stadia sans fil inclus, qui est à peu près équivalent à une manette Xbox One ou DualShock de Sony, sauf qu’il ne fonctionne sans fil qu’avec Chromecast;
• ou sur les téléphones Google Pixel à une résolution « 1080p », en supposant que vous achetez également un clip de contrôleur (ou un support de téléphone) et que vous le branchez avec USB-C ;
• ou via le navigateur web Chrome à une résolution « 1080p », avec n’importe quelle manette de jeu filaire ou souris et clavier de votre choix ;
• avec la possibilité de basculer de manière transparente entre le téléphone et le PC, ou de manière un peu moins transparente entre la télévision, le téléphone et le PC pour reprendre là où vous vous êtes arrêté sur un autre appareil
• sauf sans chat vocal, captures, ou l’Assistant Google sur le téléphone*
• et sans la possibilité de voir les réalisations ou de partager les captures à partir de quelque plateforme que ce soit, y compris la télévision et Chrome

*En fait, les évaluateurs de Stadia n’ont pas pu essayer ces choses sur aucune plateforme, bien que Google affirme qu’elles fonctionneront le premier jour.

Dans le courant de l’année 2020, Stadia deviendra un service gratuit, plus le coût des jeux;

• pour un catalogue de pas moins de 44 titres confirmés, y compris les standouts Cyberpunk 2077 et peut-être Baldur’s Gate III ;
• avec un abonnement optionnel Stadia Pro de 10 $ / mois pour les jouer en 4K avec HDR via votre propre Chromecast Ultra ou navigateur Web Chrome ;
• avec un contrôleur Stadia optionnel à 70 $ qui peut théoriquement sauter entre le téléphone, le PC et le téléviseur sans avoir à être éteint, réapparié ou branché;
• qui vous permet également d’écouter et de discuter avec vos écouteurs Bluetooth, et pas seulement un ensemble filaire de 3.5mm;
• avec des succès, la possibilité de partager instantanément des captures de gameplay sur YouTube, et un chat vocal multiplateforme;
• une quantité non spécifiée d’intégration YouTube permettra certaines des fonctionnalités promises de Stadia qui n’ont pas fait le lancement (voir ci-dessous).

Un jour, Google l’a promis ou suggéré :

• Vous pourrez cliquer sur une publicité YouTube pour un match pour sauter directement dans ce match
• Vous pourrez faire du live-sur YouTube en 4K en même temps que vous jouez en 4K
• Vous pourrez partager un lien vers un moment précis d’un jeu avec des amis ou des followers afin qu’ils puissent l’essayer instantanément
• Les streamers pourront laisser les spectateurs faire la queue pour rejoindre instantanément leur jeu
• Vous pourrez Vous pourrez voir les écrans réels de vos amis dans certains jeux pour vous aider à vous coordonner
• Le bouton Google Assistant dédié à la manette pourra vous aider à battre les jeux
• Les futurs jeux combineront la puissance de plusieurs serveurs Stadia pour faire des choses impossibles sur console ou PC, comme un seul monde partagé pour chaque joueur, une physique avancée, des mondes entièrement destructibles, un nombre énorme de PNJ, etc.
• Google sortira ses propres jeux pour Stadia avec certaines de ces fonctionnalités
• Les autres téléphones Android et peut-être les iPhones entreront dans l’action
• Le multijoueur multiplateforme peut se produire
• Stadia passera à une résolution « 8K » et à 120 images par seconde

Pour réitérer : beaucoup de fonctionnalités promises par Google en mars n’existent tout simplement pas encore. Alors concentrons-nous sur ce qui existe : un service qui vous permet de jouer à des jeux entiers sur Internet sur des téléviseurs, des téléphones et des navigateurs Web, ce qui est encore assez impressionnant en soi.

Stadia est un service où, si vos copains de Destiny 2 peuvent avoir besoin de vous pour un raid, vous pourriez légitimement être en mesure de contribuer, peu importe où vous êtes ou ce que vous faites – tant qu’il y a un bon Wi-Fi à disposition. J’ai lancé une session sur le téléviseur avec le Stadia Controller alors que nous ne faisions qu’exploser de minuscules minions, j’ai basculé sur un ordinateur de bureau avec une souris et un clavier lorsque j’avais besoin de mieux viser pour un combat de boss, et j’ai repris le jeu de manière transparente sur un smartphone avant de descendre dans le couloir pour prendre une collation – tout en jouant avec un collègue à plus de 5 000 kilomètres de là, à Londres – sans aucun problème majeur.

Maintenant, il n’y a pratiquement aucune chance que je puisse réellement faire ça avec des amis parce que Destiny 2 n’a pas de multijoueur multiplateforme (ou de FOV réglable, au cas où vous vous poseriez la question). Ils vont probablement y jouer sur les consoles et les PC qu’ils possèdent déjà. Bungie vous permet de synchroniser votre progression entre Stadia, PlayStation, Xbox et Steam – ce qui est un énorme point en sa faveur – mais je doute de convaincre quiconque de changer alors que Destiny 2 a l’air tellement pire sur Stadia que sur les autres plateformes.

Vous avez remarqué que j’ai écrit « 4K » et « 1080p » entre guillemets tout à l’heure ? Pendant des jours, j’ai essayé et échoué à faire admettre à Google que ses serveurs ne rendent pas réellement les jeux intensifs à ce que je considérerais comme 4K. Par exemple, voici une photo que j’ai soigneusement prise avec mon iPhone 11 Pro en jouant à Shadow of the Tomb Raider avec les paramètres les plus élevés que Stadia semble fournir aujourd’hui :

Et voici une photo similaire de mon PC de jeu avec une GeForce GTX 1080, une carte vidéo qui, théoriquement, a légèrement moins d’oomph (9 teraflops contre 10,7 teraflops) que les serveurs de Stadia devraient offrir. Touchez pour agrandir (ou télécharger) ces photos pour comparer par vous-même :

Ce que vous regardez ici n’est pas un mauvais streaming ; le flux est en 4K. Non seulement cela, mais c’est également l’une des meilleures qualités d’image de streaming que j’ai vues, sans charges des artefacts de compression désagréables qui font que d’autres services de jeu en nuage donnent l’impression qu’il y a une brume laide entre vous et une grande partie du jeu. Mais où sont les détails précis du modèle du personnage de Lara Croft ? Et où sont les textures haute résolution ? Google m’a dit que Stadia est conçu pour exécuter des jeux à la résolution la plus élevée avec tous les paramètres activés, mais clairement, cela ne se produit pas ici.

Avec Destiny 2, il est encore plus évident que le jeu ne fonctionne pas avec les paramètres les plus élevés. Sur un Chromecast Ultra, un flux « 4K » semblait plus proche de 1080p, et mon collègue Tom Warren et moi avons juré que les flux 1080p que nous obtenions dans le navigateur Web Chrome ressemblaient plus à 720p.

Initialement, Google nous a dit qu’il utilisait la construction la plus haute résolution et la plus haute fidélité de Destiny 2 disponible. Mais Bungie a ensuite confirmé que nos yeux ne nous trompaient pas. « Lors de la diffusion en 4K, nous effectuons un rendu en 1080p natif, puis nous upsample et appliquons une variété de techniques pour augmenter la qualité globale de l’effet », a déclaré un représentant de Bungie, ajoutant que D2 fonctionne à l’équivalent PC des paramètres moyens. Cela explique pourquoi la build Xbox One X, qui tourne en 4K natif et avec des assets de plus haute résolution, a l’air tellement mieux que Stadia.

Franchement, ces deux jeux sont les seuls graphiquement intensifs que nous avons eu le temps de tester puisque la gamme de lancement de Stadia était un peu absente jusqu’à dimanche soir et que les reviewers n’ont pu essayer que sept des 12 jeux originaux. Les adeptes de la première heure de Stadia feront remarquer que la nouvelle liste de 22 jeux est supérieure à celle de la plupart des consoles next-gen, mais il n’y a rien de next-gen dans ces jeux. C’est juste une liste de titres solides dans lesquels vous pouvez vous enfoncer les dents pendant de nombreuses heures si vous n’y avez pas déjà joué.

Et je ne peux pas vraiment vous dire si Google Stadia fonctionnera pour vous avec même autant de fidélité que ce que vous voyez ci-dessus parce que je vis dans la Silicon Valley, à seulement 45 minutes de route du siège de Google, avec une assez bonne connexion Internet Comcast de 150 Mbps et un excellent routeur Wi-Fi à ma disposition. Je suis probablement assez proche des centres de données de la côte ouest de l’entreprise pour m’apparenter à un utilisateur de Stadia dans le meilleur des cas.

Mais je dois accorder à Google le bénéfice du doute car nous n’avons jamais vu un lancement de cloud gaming à cette échelle : 14 territoires différents à la fois, y compris les États-Unis continentaux, le Royaume-Uni et le Canada, avec la vaste infrastructure de cloud de Google et les partenariats avec les fournisseurs d’accès à Internet qui le soutiennent. Stadia semble également remarquablement capable de maintenir la qualité de l’image et la latence face aux contraintes de bande passante.

J’ai artificiellement forcé mon Wi-Fi à des vitesses de 35 Mbps, 30 Mbps, 25 Mbps, 20 Mbps, 15 Mbps, 10 Mbps et 5 Mbps, et j’ai constaté que les jeux restaient jouables jusqu’à 15 Mbps, voire 10 Mbps s’ils n’étaient pas rapides. Sur un câble Ethernet câblé, j’ai été surpris par la précision avec laquelle je pouvais être avec une souris et un clavier après très peu de pratique.

La bêta GeForce Now de Nvidia, sur invitation seulement, a été ma référence pour le cloud gaming, mais je la considère toujours comme un handicap majeur pour des jeux comme le brutalement difficile Sekiro : Shadows Die Twice parce que le service de Nvidia semble gérer les creux de bande passante comparativement mal. (J’ai bien battu Genichiro sur Internet, mais je le considère comme l’un de mes plus beaux exploits.)

Cela dit, Stadia ne semble pas savoir quoi faire avec un réseau vraiment volatile comme celui que vous aurez dans un café : sur la connexion Google Wi-Fi rapide mais encombrée de mon Starbucks local, Stadia a essayé de maintenir la qualité visuelle et a fini par bégayer à mort, tandis que GeForce Now ressemblait à de la soupe mais m’a laissé continuer à jouer. J’ai également piégé Stadia en jouant sur une excellente connexion cellulaire LTE de 90 Mbps où l’expérience allait de totalement jouable à fâcheusement bégayant, ce qui est probablement la raison pour laquelle Google ne supporte pas officiellement les connexions cellulaires du tout.

Partout, il y a des signes que Stadia est inachevé, à moitié cuit, et pas complètement pensé, mais cela est clair nulle part plus que le contrôleur Stadia. Physiquement, c’est un mélange agréable et familier des manettes DualShock 4 de Sony et Xbox One de Microsoft. Elle emprunte la texture pointillée et les poignées oblongues de Sony, mais ses sticks analogiques ressemblent beaucoup plus à ceux de Microsoft. En outre, il est doté de boutons faciaux semblables à ceux de la Switch Pro. Il a des gâchettes plus douces que Sony, aussi.

Fonctionnellement, il arrive avec deux boutons pratiquement inutiles (Google Assistant et la capture d’écran, qui sont tous deux à peine fonctionnels au lancement), une radio Bluetooth actuellement désactivée, et il ne peut pas contrôler les sessions de PC ou de téléphone en utilisant sa connexion directe au serveur basée sur le Wi-Fi, même si sa radio Wi-Fi interne a été présentée comme la façon dont vous pourriez passer de manière transparente d’une plate-forme Stadia à une autre.

Lorsque j’ai remarqué que la latence semble pire sur un Chromecast avec une manette de jeu sans fil que sur un téléphone avec la manette branchée sur USB-C, je me suis demandé si cette petite partie de l’idée de Stadia n’était pas défectueuse.

Lorsque j’ai branché un casque filaire dans sa prise 3,5 mm, le volume était beaucoup trop faible, et il y a des parasites qui ne devraient pas être là. Lorsque je suis revenu à mon Pixel des heures plus tard, qui était toujours branché sur le gamepad, j’ai réalisé qu’il avait drainé une énorme partie de la batterie du téléphone. Apparemment, il ne s’est jamais éteint tout seul. Et quand j’ai appuyé sur le bouton Stadia, j’ai été impressionné par la façon dont il atteint le réseau pour allumer le Chromecast et mon téléviseur simultanément – jusqu’à ce que je réalise que Google n’a aucun moyen d’éteindre mon téléviseur.

Les expériences de gamepad vraiment impressionnantes que j’ai eues en testant Stadia n’ont pas du tout utilisé le contrôleur Stadia, mais Google mérite un crédit pour un : J’ai adoré la façon dont Stadia a pris en charge nativement mon 8BitDo SF30 Pro, jusqu’à son moteur rumble rarement utilisé. J’ai également aimé à quel point il était bon de prendre un gamepad Xbox 360 et de jouer à Destiny 2 à 4K 60 fps sur un PC Windows à nouveau, après des jours d’entraînement pour m’adapter à une expérience moindre.

Il n’y a aucune raison pour que quelqu’un achète Stadia maintenant. Google s’en est assuré, en partie en ne livrant pas assez au lancement et en partie avec un système de prix qui vous voit payer trois fois (pour le matériel, pour le service, pour les jeux) juste pour être un adopteur précoce.

Mais la chose agréable est que personne ne vous force à le faire, non plus. Les adopteurs précoces savent qui ils sont, et ils subventionneront, espérons-le, une meilleure expérience pour le reste d’entre nous, tout en aidant Google à résoudre les problèmes. La technologie fonctionne raisonnablement bien, et les gadgets de Google peuvent tous être automatiquement mis à jour par voie hertzienne.

Je ne peux pas imaginer beaucoup de joueurs payer trois fois pour Stadia aujourd’hui, mais je pourrais certainement les voir payer une fois. Ils voudront savoir s’ils doivent acheter une nouvelle console ou mettre à niveau leur PC pour Cyberpunk 2077 en avril prochain… et peut-être décideront-ils plutôt de dépenser 60 dollars pour une copie de Stadia à laquelle ils ne joueront que dans leur navigateur Web Chrome, en utilisant ce qui sera alors un PC Google gratuit dans le cloud. Peut-être verront-ils une publicité sur YouTube, appuieront-ils sur un bouton, commenceront-ils à jouer instantanément et deviendront-ils accros. Peut-être qu’un streamer partage un moment de gameplay épique qu’il revit pour lui-même. Peut-être que la gratification immédiate d’un seul jeu devient la passerelle pour plus.

Peut-être que Stadia n’est pas un autre Daydream mais une partie d’un jeu beaucoup plus grand. Ce serait intelligent.

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