Après de nombreuses années à laisser mes canettes d’aluminium dehors pour les fouineurs de la ruelle, j’ai décidé en avril 2011 de commencer à économiser l’aluminium pour moi et ma famille, principalement parce que j’avais déménagé dans une nouvelle maison avec un garage à quatre voitures qui permet beaucoup d’espace pour stocker les vides.
Sept mois plus tard – c’est-à-dire la semaine dernière – j’ai finalement jeté les 15 grands sacs de canettes dans mon bus Volkswagen et je me suis rendu à Bandos Recycling, 1132 S. Barclay St, parce que c’est dans mon quartier.
Il y a beaucoup d’autres parcs à ferraille à Milwaukee, dont un à moins d’un pâté de maisons de Bandos, appelé Mill Valley Recycling, 1006 S. Barclay St. D’autres incluent United Milwaukee Scrap, 3232 W. Fond du Lac Ave., et National Salvage, 600 S. 44th St.
J’ai choisi Bandos au hasard, mais j’ai été très satisfait de l’expérience du début à la fin. En tant que recycleur de canettes pour la première fois, je n’avais aucune idée de ce qu’il fallait faire quand j’ai roulé dans le lot. Il y avait une demi-douzaine de personnes déjà là, certaines poussant des caddies remplis de ressorts et de tuyaux, d’autres chargées de sacs de canettes ou de piles de journaux.
J’avais tellement de questions. Est-ce que ça valait la peine de faire cet effort ? Quel est le prix de l’aluminium ? Comment faire pour sortir 15 sacs de canettes de ma camionnette et les déposer sur la balance massive ?
Heureusement, un employé portant un casque de sécurité blanc m’a facilité la tâche. J’ai exprimé mon incertitude et il a récupéré une énorme boîte, l’a mise sur une palette, l’a pesée devant moi (elle pesait 60 livres) et l’a conduite via un chariot élévateur à côté de ma camionnette. Puis il m’a donné la mauvaise nouvelle : je devais vider chaque sac dans la boîte parce que les canettes ne peuvent pas être pesées dans des sacs.
Ce travail s’est avéré dégoûtant, et la plus grande leçon apprise : Je vais définitivement rincer mes canettes avant de les stocker. Inutile de dire que les sacs, surtout les plus vieux, étaient puants et collants et que j’ai reçu des gouttelettes de vieille Guinness et de bière de racine partout sur mes mains dans le processus de déversement.
Que les canettes soient écrasées ou non n’a pas d’importance – Bandos les prendra de toute façon. Les canettes sont ensuite mises en ballots en cubes de 1 000 livres et vendues, principalement, à des entreprises de canettes.
Les recycleurs de certaines ferrailles, canettes non comprises, doivent présenter une pièce d’identité qui est ensuite soumise par ordinateur à un système relié au service de police pour s’assurer que le client n’est pas recherché pour cambriolage.
Une fois la boîte remplie, et elle l’a été complètement jusqu’en haut, le gars est revenu dans son petit camion, a soulevé la boîte et l’a conduite jusqu’à la grande balance où elle a pesé 155 livres. Moins les 60 livres initiales pour la palette et le poids de la boîte, j’avais 95 livres d’aluminium, donc à environ 60 cents la livre pour l’aluminium de nos jours, ma collection de canettes valait 57 $, payés en espèces.
Le prix de l’aluminium est déterminé par le London Metal Exchange et donc, en tant que marchandise, il varie. Les parcs à ferraille peuvent ajuster le prix, mais la plupart offrent généralement à peu près le même montant par livre afin de rester compétitifs. La copropriétaire Melanie Bandos dit qu’elle a vu le prix par livre pour les canettes en aluminium aussi bas que 30 cents et aussi haut que 90 cents au cours des dernières années.
Melanie et son mari, Marcus, sont propriétaires de l’entreprise de recyclage depuis 2008. Avant cela, elle appartenait au père de Marcus, un survivant de l’Holocauste âgé de 91 ans, Felix Bandos, qui a émigré à Milwaukee en 1953 et a commencé à chercher des biens recyclables dans les ruelles. En 1971, il a ouvert l’entreprise, et aujourd’hui, il passe encore du temps dans le bureau.
Melanie Bandos dit que ses clients sont de tous les horizons, avec de plus en plus de gens qui se présentent depuis que la récession a commencé il y a environ quatre ans.
« Nous voyons la gamme. Des jeunes de 18 ans sans autres possibilités d’emploi aux personnes de 70 ou 80 ans qui ont besoin d’un revenu supplémentaire, en passant par les personnes qui le font simplement pour faire quelque chose pour aider l’environnement », dit-elle.
Mère d’enfants adultes, Bandos voit le recyclage des canettes comme une expérience précieuse pour les jeunes ainsi qu’un moyen pour eux de gagner de l’argent de poche.
« C’est une expérience formidable pour toute la famille », dit-elle.
Ruth Holler, connue sous le nom de « The Can Lady », a récemment été reconnue par la ville de Milwaukee pour avoir collecté plus d’un million de canettes et donné chaque centime reçu pour l’aluminium à des œuvres de charité. Holler, qui a plus de 80 ans, apportait toutes ses canettes à Bandos pour qu’elles soient recyclées.
« Nous essayions toujours d’aller au-delà du tarif en vigueur pour elle », dit Bandos. « Et elle continue à collecter. Elle en est maintenant à 1 033 000 canettes. C’est la seule femme qu’ils autorisent à aller dans Miller Park après les matchs et à récupérer les canettes. »
Bandos achète également du cuivre, du laiton, des batteries automobiles et du papier. Actuellement, le cuivre se vend entre 2,50 et 2,80 dollars la livre et le laiton entre 1,50 et 1,80 dollars. Les batteries d’automobiles valent 10 $.
« Nous sommes l’un des seuls parcs à ferraille à être dans le recyclage du papier presque depuis le début », dit Bandos. « Nous avons commencé à déchiqueter dans cette installation avant qu’il y ait des lois sur la confidentialité. »
À ce stade, j’ai l’intention d’être un recycleur d’aluminium à vie et de faire participer mes enfants à cette activité, également. (Mon fils cadet en est particulièrement heureux, car il y a quelques mois à peine, il se lamentait que la seule façon pour lui de gagner de l’argent était de perdre ses dents). Nous avons acheté un broyeur de boîtes de conserve et, même si le broyage des boîtes n’est pas nécessaire, les enfants le trouvent amusant. Et nous allons certainement rincer nos canettes avant de les écraser et de les stocker.
J’admets que j’étais un peu déçu de mes gains au début. Je n’avais aucune idée de la somme que je recevrais, mais j’espérais trois chiffres. Cependant, lorsque j’ai encaissé, Bandos m’a rappelé que « 57 $ est 57 $. »
Mon attitude a instantanément changé. Elle avait raison. Après tout, 57 $, c’était un dîner au restaurant pour moi et ma famille. Et finalement, la collecte n’a pas représenté beaucoup de travail et le processus de recyclage a pris moins d’une heure.