L’endroit où le carburant est stocké est clairement un ‘réservoir’ quelconque, les noms britannique et américain s’accordent – mais qu’en est-il du nom du carburant lui-même ? Gaz et essence… identiques ou différents ?
En Grande-Bretagne comme en Amérique, l’idée d’appuyer sur l’accélérateur, de donner du gaz, ou d’une pédale d’accélérateur (même si les Britanniques l’appellent souvent » accélérateur « , ou » throttle » à la place) est universellement reconnue. Alors pourquoi les termes désignant le carburant diffèrent-ils ?
Premièrement – l’essence et le pétrole sont la même chose* – et dans bien plus de 99% des occasions où vous êtes susceptible de le rencontrer, ce ne sera pas un gaz. Comme toute personne ayant fait le plein d’un véhicule le sait, le réservoir est rempli de liquide.
En regardant le terme britannique petroleum, ou essence, la racine de ceci est assez claire, les mots latins pour la roche et le pétrole étant petra et oleum. Le mot pétrole, donc, existe depuis bien plus longtemps que les premières voitures, en effet, il peut être retracé sous cette forme au 14ème siècle en France, et donc le raccourcissement de ce mot en simple « essence » signifiait un nom moderne pour un produit ancien.
Alors, pourquoi les Américains appellent cette ancienne huile de roche « essence » ? Le mot pétrole existait en Europe à l’époque où le continent nord-américain était peuplé de colons européens enthousiastes et il est donc probable que les premiers anglophones connaissaient le terme, mais ce n’est que lorsque cette « huile de roche » a commencé à être divisée en différents composés que le terme « essence » est apparu. Dans de nombreuses branches de la chimie organique, on utilise le terme -ène ou -ine (pensez au benzène/benzine), et la partie du pétrole distillée et utilisée dans les véhicules à moteur était donc la partie la plus volatile et a été baptisée « essence ». Jusqu’à récemment, on pensait que la partie « gaz » était due à sa nature assez gazeuse, cependant, il se peut qu’elle provienne en fait d’une marque de Cazeline (un produit vendu et importé au Royaume-Uni par un certain M. John Cassell, et ainsi nommé d’après lui – Cassel + ine), qui, lorsqu’il a été fabriqué par d’autres qui n’étaient pas autorisés à utiliser la marque, a commencé à être vendu sous le nom de Gazeline – ou, avec le temps, « essence ».
*Pour des raisons d’émissions, la substance que vous obtenez aux États-Unis est différente de celle de la Grande-Bretagne, avec des indices d’octane généralement plus élevés autorisés en Europe, mais les deux sont essentiellement le même produit.