Les personnes génétiquement liées à la culture Clovis, l’une des plus anciennes cultures continentales d’Amérique du Nord, sont descendues en Amérique du Sud il y a 11 000 ans déjà. Puis ils ont mystérieusement disparu il y a environ 9 000 ans, selon de nouvelles recherches.
Où sont-ils partis ? Il semble qu’un autre groupe ancien de personnes les ait remplacés, mais on ne sait pas comment ni pourquoi cela s’est produit, ont déclaré les chercheurs.
Ces résultats, publiés en ligne aujourd’hui (8 novembre) dans la revue Cell, suggèrent que ce renouvellement de la population s’est produit sur l’ensemble du continent sud-américain.
Vers le sud
Des recherches antérieures suggèrent que les premiers Américains ont divergé génétiquement de leurs ancêtres sibériens et est-asiatiques il y a près de 25 000 ans. Ces personnes ont traversé le pont terrestre du détroit de Béring et se sont finalement séparées en populations distinctes d’Amérique du Nord et du Sud. Il y a environ 13 000 ans, les peuples de la culture Clovis, connus pour leur utilisation d’outils en pierre pointus et distinctifs, ont envahi l’Amérique du Nord. Pendant ce temps, les gens vivaient aussi loin au sud que Monte Verde, au Chili, il y a au moins 14 500 ans, selon les découvertes archéologiques faites là-bas.
Mais on savait peu de choses sur la façon dont les membres de la culture Clovis étaient liés à d’autres populations plus au sud.
Pour percer les mystères génétiques de ces anciens Américains, les chercheurs se sont adressés aux peuples autochtones et aux agences gouvernementales de toute l’Amérique centrale et du Sud, leur demandant l’autorisation d’étudier les restes des anciens peuples découverts au fil des ans.
En tout, l’équipe internationale de scientifiques a reçu l’autorisation de procéder à des analyses génomiques sur 49 anciens peuples dont les restes ont été mis au jour dans les pays d’Amérique centrale et du Sud suivants : Belize, Brésil, Pérou, Chili et Argentine. La plus ancienne de ces personnes vivait il y a environ 11 000 ans, marquant ainsi une étude qui fait un grand pas en avant par rapport aux recherches précédentes, qui ne comprenaient que des données génétiques de personnes âgées de moins de 1 000 ans, ont déclaré les chercheurs.
Leurs résultats ont montré que l’ADN associé à la culture nord-américaine Clovis a été trouvé chez des personnes du Chili, du Brésil et du Belize, mais seulement entre 11 000 et 9 000 ans environ.
« Une découverte clé a été qu’un individu associé à la culture Clovis d’Amérique du Nord datant d’environ 12 800 ans partage une ascendance distinctive avec les plus anciens individus chiliens, brésiliens et béliziens », a déclaré dans un communiqué le co-auteur de l’étude, Cosimo Posth, chercheur postdoctoral en archéogénétique à l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine en Allemagne. « Cela soutient l’hypothèse que l’expansion des personnes qui ont répandu la culture Clovis en Amérique du Nord a également atteint l’Amérique centrale et du Sud. »
Curieusement, il y a environ 9 000 ans, la lignée Clovis disparaît, ont constaté les chercheurs. Aujourd’hui encore, on ne trouve pas d’ADN associé à Clovis chez les Sud-Américains modernes, ont précisé les chercheurs. Cela suggère qu’un remplacement de population à l’échelle du continent s’est produit à cette époque, a déclaré le cochercheur principal de l’étude, David Reich, professeur de génétique à la Harvard Medical School et chercheur au Howard Hughes Medical Institute.
Après cette mystérieuse disparition, il existe une quantité surprenante de continuité génétique entre les personnes qui vivaient il y a 9 000 ans et celles qui vivent aujourd’hui dans plusieurs régions d’Amérique du Sud, ont déclaré les chercheurs.
Connexion Californie-Pérou
L’étude de Cell a également révélé une connexion surprenante entre les anciens peuples vivant dans les îles Anglo-Normandes de Californie et le sud des Andes péruviennes il y a au moins 4 200 ans. Il semble que ces deux groupes géographiquement éloignés aient une ascendance commune, ont constaté les chercheurs.
Il est peu probable que les personnes vivant dans les îles Anglo-Normandes aient effectivement voyagé vers le sud du Pérou, ont déclaré les chercheurs. Il est plutôt possible que les ancêtres de ces groupes soient partis des milliers d’années plus tôt, certains se retrouvant dans les îles Anglo-Normandes et d’autres en Amérique du Sud. Mais ces gènes ne sont devenus courants au Pérou que bien plus tard, il y a environ 4 200 ans, lorsque la population a peut-être explosé, ont précisé les chercheurs.
« Il se pourrait que cette ascendance soit arrivée en Amérique du Sud des milliers d’années auparavant et que nous n’ayons tout simplement pas d’individus antérieurs qui la montrent », a déclaré dans le communiqué Nathan Nakatsuka, co-directeur de l’étude et assistant de recherche dans le laboratoire de Reich à la Harvard Medical School. « Il existe des preuves archéologiques que la population de la région des Andes centrales s’est considérablement étendue après environ 5 000 ans. La propagation de sous-groupes particuliers au cours de ces événements peut être la raison pour laquelle nous détectons cette ascendance par la suite. »
Bien que ces résultats apportent un éclairage sur les premiers Américains, il est loin d’être complet. Les chercheurs reconnaissent qu’ils ne disposent pas de restes humains plus vieux qu’environ 11 000 ans, « et donc nous n’avons pas pu sonder directement les mouvements initiaux des populations en Amérique centrale et du Sud », écrivent-ils dans l’étude. De plus, bien que l’étude ait porté sur 49 personnes ayant vécu il y a environ 11 000 à 3 000 ans, la recherche serait plus complète si des individus plus anciens provenant de différentes régions étaient inclus, ont déclaré les chercheurs.
« Nous manquions de données anciennes provenant d’Amazonie, du nord de l’Amérique du Sud et des Caraïbes, et nous ne pouvons donc pas déterminer comment les individus de ces régions sont liés à ceux que nous avons analysés », a déclaré Reich dans le communiqué. « Combler ces lacunes devrait être une priorité pour les travaux futurs. »
Originally published on Live Science.
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