Arbre bronchique
La trachée se ramifie en bronches primaires droite et gauche au niveau de la carène. Ces bronches sont également tapissées d’un épithélium cylindrique cilié pseudostratifié contenant des cellules en gobelet productrices de mucus (Figure). La carène est une structure surélevée qui contient un tissu nerveux spécialisé qui induit une toux violente en cas de présence d’un corps étranger tel qu’un aliment. Des anneaux de cartilage semblables à ceux de la trachée soutiennent la structure des bronches et empêchent leur effondrement. Les bronches primaires entrent dans les poumons au niveau du hile, une région concave où les vaisseaux sanguins, les vaisseaux lymphatiques et les nerfs entrent également dans les poumons. Les bronches continuent à se ramifier en un arbre bronchique. L’arbre bronchique (ou arbre respiratoire) est le terme collectif utilisé pour désigner ces bronches à ramifications multiples. La principale fonction des bronches, comme des autres structures de la zone conductrice, est de fournir un passage pour que l’air puisse entrer et sortir de chaque poumon. En outre, la muqueuse piège les débris et les agents pathogènes.
Une bronchiole se ramifie à partir des bronches tertiaires. Les bronchioles, qui mesurent environ 1 mm de diamètre, se ramifient encore jusqu’à devenir les minuscules bronchioles terminales, qui mènent aux structures d’échange gazeux. Il y a plus de 1000 bronchioles terminales dans chaque poumon. Les parois musculaires des bronchioles ne contiennent pas de cartilage comme celles des bronches. Cette paroi musculaire peut modifier la taille de la tubulure pour augmenter ou diminuer le débit d’air dans le tube.
Contrairement à la zone conductrice, la zone respiratoire comprend des structures directement impliquées dans les échanges gazeux. La zone respiratoire commence là où les bronchioles terminales rejoignent une bronchiole respiratoire, le plus petit type de bronchiole (Figure), qui mène ensuite à un conduit alvéolaire, s’ouvrant sur un amas d’alvéoles.
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